Рейнджер Мосби
"Мосби — старая крыса, и у него множество нор". Так полковник армии Союза Чарльз Рассел пытался оправдать безуспешные попытки своей кавалерии захватить человека, известного как Серый призрак. Соединяя тактику "удар-отход" с неуловимостью призрака, полковник Джон Синглтон Мосби был самым удачливым партизанским командиром времен Гражданской войны. Само его имя вселяло страх в сердца солдат в синих мундирах, а его партизаны — рейнджеры — создавали союзным войскам множество проблем.
Хотя Мосби не брал в рейд более 350 человек (а часто вел за собой лишь треть от этого числа), неожиданные набеги его рейнджеров удерживали крупные силы федеральных войск от участия в сражениях с армией Конфедерации. "Хвала Мосби! — воскликнул однажды Роберт Э. Ли. — Хотел бы я иметь сотню таких, как он".
Мосби был невысокого роста, худощав, но обладал большой физической силой и несгибаемой волей, одного взгляда голубых со стальным оттенком глаз бывшего виргинского юриста было достаточно, чтобы заставить его головорезов подчиняться дисциплине. Рейнджер Джеймс Уильямсон вспоминал: "Я не раз был свидетелем того, как он пристально смотрел на провинившегося солдата, словно видел его насквозь". Этот подвижный невысокий человек в украшенной перьями шляпе заставлял считаться с собой. Будучи студентом Виргинского университета, Мосби серьезно ранил местного юношу, который задирал его, и в результате несколько месяцев провел за решеткой. Один из рейнджеров дал своему другу следующий совет: "Если хочешь поладить с Мосби, никогда ни в чем не противоречь ему. Если он называет черное белым, ты должен сказать: "Да, сэр" — или промолчать".
Когда началась война, Мосби было двадцать семь лет. Он оставил жену с двумя детьми и записался рядовым в 1-й Виргинский кавалерийский полк. В апреле 1862 года он получил звание первого лейтенанта и вскоре, оставив 1-й полк, перешел в штаб генерала Джэба Стюарта, которого Мосби ценил "как лучшего друга". Именно Стюарт в январе 1863 года предоставил Мосби первую возможность совершить отдельным отрядом вылазку в тыл врага. Двадцатидевятилетний капитан действовал так успешно, захватывая дозоры, скрываясь от погони, разрушая железнодорожные линии и организовав похищение бригадного генерала Эдвина Стаутона из его штаба в Фэрфаксе (штат Виргиния), что Мосби было разрешено сформировать специальный партизанский отряд — 43-й Виргинский кавалерийский батальон.
Кепи из коллекции художника принадлежало солдату роты F 15-го Нью-Йоркского кавалерийского полка. Полк был одним из тех полков янки, которые научились относиться с уважением и бояться Серого призрака Конфедерации — Мосби.
Соблазненные захватывающей свободой партизанской службы молодые люди авантюрного склада слетались в отряд майора Мосби из всех частей армии Северной Виргинии. Ему также удалось получить поддержку жителей округов Лоудоун и Фаукиер — территорий, которые избежали опустошительной оккупации янки.
В течение двух последующих лет около двух тысяч человек в то или иное время служили под командованием Серого призрака. Наиболее стойкие оставались с ним до конца, в то время как другие присоединялись и уходили по собственной прихоти. 43-й Виргинский батальон идеально подходил для ведения партизанских действий — в нем отсутствовали структура и бюрократия типичного войскового соединения времен Гражданской войны.
Мосби всегда стремился наносить противнику быстрые и сильные удары. Искусно используя особенности местности или передвигаясь под покровом темноты, рейнджеры захватывали врасплох пикеты янки и устраивали преследующим их всадникам засады. Будучи искусным стрелком, Мосби обычно не использовал в бою саблю, и большинство его парней следовали примеру своего командира, имея при себе несколько пистолетов для ведения ближнего боя. Перед рейдом производилась разведка всех подходов и отходных путей, а также возможных укрытий, в качестве которых служили дома и амбары сочувствующих местных жителей или укромные низины скалистого Пидмонта. И вскоре район, в котором рейнджеры проводили свои операции, стал известен как "Конфедерация Мосби".
В ходе войны северяне предпринимали многочисленные попытки прижать Мосби к заливу. Несколько раз рейнджеры вынуждены были вступать в тяжелые бои, в которых гибли их лучшие всадники. Мосби и сам дважды был очень тяжело ранен, что едва не стоило ему жизни.
Но даже самые решительные и безжалостные действия У. С. Гранта и Фила Шеридана не могли уничтожить этого неуловимого и неунывающего противника. Когда капитуляция Ли прозвучала похоронным звоном для надежд Конфедерации, Мосби все еще не был побежден, и он предпочел распустить свою часть, но не сдался.