В период Новой империи, когда начались культурные отношения с Азией, получили большое значение божества Ваал, Астарта и Решеп. Их культы распространились в дельте, они соединились с местными богами и нашли свое место в теологической системе.
С другой стороны, египетская религия заметно не повлияла на другие религии. В завоеванных странах египтяне оставляли нетронутым национальные культы, хотя иногда, как например, в Нубии, и устанавливали общие культы поклонения своим и местным богам.
Тут же возникает вопрос, подверглись ли влиянию египетской религии израильтяне, которые, согласно Библии, столько лет провели в Египте. Пророк Моисей был воспитан в египетской мудрости. Эти факты не подлежат сомнению: культурно-историческая картина Египта, описанная в Книге Бытия, подтверждается многочисленными текстами.
В долине Нила близ Гизы
Раскопки Навилля подтвердили рассказ Моисея об изгнании израильского народа. Иудаизм пропитан антагонизмом по отношение к Египту, и немыслимо связывать израильский народ с египетским, заявляя, что иудаизм – только часть тайного египетского учения.
В эллинское и римское время, когда национальная египетская культура пришла в упадок, египетские воззрения и египетский культ пробили себе путь в Европу, и культ Изиды получил в Риме большое значение. Однако существенного влияния египетская религия на мировоззрения римлян не оказала.
Большому количеству дошедших до наших дней древнеегипетских текстов мы обязаны прежде всего представлениям египтян о загробной жизни и судьбе человека после смерти. Именно пирамиды и гробницы сохранили тайны ушедших веков и дали богатейший археологический материал для изучения погребальных обрядов и представлений посмертной жизни. Если тексты пирамид и "Книга мертвых" понятны сейчас только отчасти, погребальная археология дает очень важный материал – например, фрески и настенная роспись.
Во время, предшествовавшее древнейшим династиям, в Египте совершались другие погребальные обряды, нежели в эпоху фараонов. Тела умерших в то время подчас уродовались, потом снова приводились в порядок и предавались погребению. Общераспространенно было согнутое положение тел в гробнице. Часто встречаются захоронения, покрытые большими полукруглыми горшками. Посторонних предметов в этих гробницах мало. В какой связи находятся древние обычаи погребения с представлениями о загробной жизни, пока установить невозможно.
В историческое время, как свидетельствуют погребальные обычаи, все усилия египтян были направлены на сохранение тела умершего: бальзамирование защищало тело от тления, в гробницах мумии прятались с большой изобретательностью.
Мумифицирование – очень сложный процесс, выполнявшийся жрецами некрополя и сопровождавшийся чтением ритуала. Сначала внутренности и мягкие части тела вынимались и сохранялись в кувшинах (канопах): они отдавались под защиту особых богов, четырех сыновей Гора – Амсета, Гапи, Дуамутефа и Кебехсенуфа, – чтобы покойник не чувствовал голода и жажды. То же самое делали с сердцем, которое замещали в трупе жуком-скарабеем, вырезанным из камня. Тело обрабатывалось специальным раствором и целиком заворачивалось в полотняные бинты. Мумию клали в каменный или деревянный саркофаг. Подчас для погребения использовались два саркофага, которые ставились один в другой. В различные времена саркофаги различным образом украшались надписями и росписью. Крышка саркофага с мумией покойного закрывалась, и в сопровождении семьи и друзей умершего доставляли к могиле, а так как некрополь находился на западном берегу реки, похоронная процессия должна была переправиться через Нил, что часто представлено в виде росписи на стенах гробниц.
Церемония погребения, заключавшаяся в драматическом воспроизведении обрядов, при помощи которых Изида, Нефтис, Гор и Анубис вернули жизнь мертвому Осирису, происходила или перед входом в гробницу, или в первой комнате. Далее под руководством жреца резали двух быков. Бедро и сердце жертвенных животных преподносили мумии. Затем приступали к очень важной церемонии раскрытия рта и глаз, благодаря чему покойнику давалась возможность вкушать от тех даров, которые ему будет преподносить потомство. В конце церемонии мумию уносили в глубь гробницы на вечный покой, и церемония завершалась торжественной трапезой в наружной комнате гробницы. Считалось, что и покойник участвует в трапезе.
"Жилище на века", как египтяне называли свои гробницы, располагалось на западе от города, так как солнце заходило на западе, у входа в "другую землю". Это были города мертвых близ города живых. В Верхнем Египте, где ливийская горная цепь близко подходит к Нилу, гробницы устраивали в скалах. Возле Мемфиса, например, египтяне заботились о таком местоположении гробницы, до которой не дошел бы Нил во время разлива.
Пирамиды и Сфинкс около Гиз, к западу от Мемфиса
Среди древнейших гробниц самыми знаменитыми являются пирамиды,
возвышающиеся на юге Мемфиса. Относительно назначения этих колоссальных построек существует много вымыслов, в действительности же они были предназначены исключительно для сохранения мумий фараонов от разрушения. Каждый погребальный комплекс состоял из небольших склепов.
Гробницы рядовых египтян того же времени, так называемые мастаба, состояли из трех помещений: первая, украшенная надписями и росписью комната с жертвенным столом, была доступна для смертных. Рядом располагалось небольшое помещение, сообщавшееся с первой комнатой через небольшое отверстие: там располагались статуи покойника. Наконец, тщательно скрытый ход вел в склеп, находящийся глубоко внизу.
Вход в пирамиду фараона
Имущество покойника, по-видимому, в то время было не так значительно, как впоследствии: несколько кувшинов для воды, пара статуэток слуг и служанок и одна или несколько статуй самого умершего. Для периода Средней империи характерны гробницы возле Бени Гассана, выбитые в толще скалы. С необычайным прилежанием пробиты центральные галереи, устроены скрытые склепы для мумий и залы поклонения мертвым. Конечно, встречаются и изменения этой основной схемы: в роскошных гробницах больше комнат, а естественные условия довольно часто требовали, чтоб первая комната строилась из камня как самостоятельная постройка рядом с могильным комплексом над скрытым глубоко в земле склепом.
К периоду Новой империи относятся роскошные фиванские гробницы, в которых находят разнообразные предметы обстановки и быта – оружие, папирусы, кровать, стулья – все это было призвано украшать загробное существование покойного. Уже в период Средней империи в полный инвентарь гробницы входил маленький корабль с командой деревянных кукол. Фиванские гробницы фараонов состоят из галерей, разделенных на комнаты. Галереи эти глубоко уходят в скалы и богато украшены росписью и надписями.
Далеко не все египтяне могли позволить себе собственную гробницу или полный обряд бальзамирования – это стоило огромных денег. Достойная загробная жизнь, немыслимая без погребального обряда, проведенного по всем правилам, без мумифицирования и пр., была привилегией богатых и знатных. Тела бедняков или менее состоятельных людей заворачивали в полотно и зарывали в песок. Некоторые находили заброшенные старые гробницы, освобождали их от тел умерших и приспосабливали к собственным нуждам. Такие захваты чужих гробниц не были редкостью: когда какой-нибудь род вымирал, никто не заботился о дальнейшей судьбе мертвецов. Только в охраняемом государством некрополе гробницы были защищены от посягательств. В фиванском некрополе для бедняков строились общие гробницы, где за небольшую плату можно было купить себе место.
Забота об останках предков была священным долгом семьи, и нередко влиятельный и набожный человек в надписях на стенах своей гробницы повествовал, что восстановил пришедшие в упадок усыпальницы предков. В саитское время, по-видимому, были отреставрированы большие пирамиды, саркофаги в них обновлены.