Все это ее дед слышал от своего отца, а тот, в свою очередь - от своего. Алана с жадностью впитывала истории. От них веяло чем-то необычным, захватывающим дух. В них не было постоянного страха перед Сбором, они звучали, словно музыка из свободных земель. Хотя, вряд ли такие были. Порой долетали слухи, что на самом деле нет никаких Запретных Земель, что там начинается свободная от Богов территория. Только вот слухам мало кто верил. Потому что в Земли прохода не было. Любого, кто осмеливался пересечь границу, убивало проклятие Богов, рассыпало в прах. Но только людей, а вот животных и птиц не трогало.
- Алана! - звонкий голос заставил девушку завертеть головой. К ней спешила поразительной красоты брюнетка. Элиза всегда ухитрялась разглядеть знакомых даже в самой плотной толпе. А уж не заметить ее и вовсе было невозможно. Стройная и гибкая, в ярком синем платье, под цвет глаз и распущенными черными волосами, удерживаемые светлой блестящей лентой.
- Я уж думала ты не придешь! - она порывисто обняла Алану, отстранилась, сверкая синими глазами. - Тут столько симпатичных парней приехало! Пойдем скорее, пойдем! Там сейчас начнутся танцы! Я тебя познакомлю с братьями-близнецами, они просто душки!
- Ты все же решила образумиться и найти себе жениха? - Алана едва поспевала за подругой. Но та покачала головой и прокричала на ухо девушке, перекрывая шум толпы вокруг:
- Нет, я знаю, что достойна большего. - с этими словами она незаметно ткнула пальцем вверх, в сторону окрашенного в розово-золотистые оттенки закатного неба. Алана только закатила глаза. Если она не боялась Богов и знала, что в случае Сбора дорого отдаст свою жизнь и душу, то Элиза мечтала стать возлюбленной одного из них. Таким образом красавица надеялась избежать Сбора.
- Там шикарные бусы и платки, - продолжала кричать Элиза на ухо почти оглохшей Алане, - и браслеты! Я купила один, смотри, какая прелесть!
Она сунула подруге под нос тонкое загорелое запястье, на котором красовался широкий медный браслет с вкраплениями светло-зеленых камней.
- Мило. - одобрила Алана. У нее лишних денег на такие вещи не водилось. А когда появлялись, то девушка предпочитала тратить их на более практичные вещи. На новые штаны или на уроки рукопашного боя, которые давал живший на их улице мужчина.
Протолкавшись через торговые ряды, почти оглохнув от криков продавцов и покупателей, избежав многочисленных искушений потратить и без того небольшой запас денег, подруги вышли к танцплощадке. Здесь уж веселились первые желающие, под ритмичные звуки местных музыкантов.
- Вон они! - Элиза, яркая, как экзотическая бабочка, помахала рукой двум темноволосым статным близнецам. - Аланка, давай уже, выходи замуж.
- Сама выходи. - отрезала подруга. - Ты мое мнение знаешь. Не хватало еще влюбляться, а потом бояться потерять мужа или детей. Хрен им, а не новые души.
Братья-близнецы и правда оказались милыми веселыми парнями из города Хорстар на границе с Запретной Зоной. Засыпав девушек комплиментами, они утащили их танцевать под быстро темнеющим небом. Ритмичная заводная мелодия смешивалась с постепенно стихающим гулом ярмарки и взлетала вверх, к сверкающим звездам и полной луне. На площади зажглись круглые фонари, всегда восхищавшие Алану. Полежав пару часов на солнце, они затем светили всю ночь, ярко и ровно. Никто уже и не знал, откуда их принесли: с Руин, являвшихся частью Викстрита и тянувшихся на десятки километров или же из других мест. Таких вещей в городе было довольно много и часто они, выходя из строя, оказывались незаменимыми.
***
Ближе к полуночи Алана поняла, что устала веселиться и хохотать с новыми знакомыми. Оставив близнецов у шатра с крепкими напитками, девушка утащили Элизу к костру, где выступали сказители. Устроившись на самой дальней скамье, подруги прислушались к очередному выступавшему. Судя по шепоткам вокруг, да периодическому смеху, вниманием слушателей сказитель не завладел.
- Фигня. - Алана махнула рукой. - Слышали уже, давай подождем другого.
- Давай. - кошкой мурлыкнула Элиза. Она сидела, прислонившись к подруге и смотрела в ночное небо. - Хочу услышать про любовь девушки и Бога.