- Банды? - сглотнув, спросила Алана.
- Да говорят засели там какие-то, - Крис вытянула руки к огню, - сами не видели, но слухи ходят. Так все, ужин готов, давай себе положим, пока остальные не набежали.
Но Алана, у которой пропал аппетит, отошла в сторону, решив прогуляться.
За границей лагеря царила тьма, доносились звуки ночных насекомых. Но Алане туда не собиралась идти, она хотела посидеть у родника, на краю лагеря. Сегодня она, набрав здесь ведро воды, наконец-то смогла хоть как-то искупаться и отмыть жесткие от морской соли волосы. А потом, одолжив у Крис осколок зеркала, внимательно вглядывалась в отражение. Боялась увидеть обветренное лицо, усталое и с синяками под глазами, преждевременное постаревшее. Но на деле оказалось, что она почти не изменилось, разве что скулы стали выделяться чуть больше, да усилился загар.
Обогнув массивный красно-рыжий автомобиль, весь в хлопьях облезшей краски, Алана вдруг услышала негромкие голоса Норда и Шален. Попятившись обратно, девушка осторожно выглянула из-за машины.
Бог и предводительница банды стояли у родника и при свете маленького шара-светильника разглядывали карту, расстелив ее на плоском камне.
- Объясни тактику, я расскажу ее своим дамам. Тебя они слушать не будут.
- Завтра поедем вот этим путем. - палец Норда скользил по карте.
- Чертово ущелье? Нет, так не пойдет! Я планировала объехать его по дуге, да и то риск будет. Ходят слухи, что там кто-то засел. А в ущелье соваться не рискну. Обстреляют сверху и все.
- Это самый быстрый путь. Пойдем - и к утру уже достигнем границы.
- Эй, ты не расслышал что ли? Нас там перебьют как слепых котят, черт бы тебя подрал! Только ты там выживешь.
- Если объезжать ущелье, то путь увеличивается в полтора раза и есть опасность наткнуться на одну из крупных банд. У них мощные тачки и оторваться вряд ли получиться. А здесь мы должны проскочить, если разгонимся и поедем без остановок.
Шален замолчала, нависнув над картой и переводя взгляд с нее на Норда и обратно. Наконец, медленно, явно сомневаясь, произнесла:
- Если заправиться под завязку, вооружиться как следует и разогнаться до предела то шанс есть. Почему ты так торопишься?
- Так надо. - откликнулся Норд. Он выпрямился и кивнул на карту. - Мне нет смысла подставлять вас под удар. Иди, поговори со своими помощницами, обсуди. Рано или поздно столкнуться с кем-то придется, там уже начинаются места, которые делят между собой две крупные банды. И вряд ли они тоже любят Чертово ущелье, там слишком часто бывают обвалы, да и народ старается не ездить.
- Может, ты и прав. - Шален тоже выпрямилась и тряхнула неровно стриженными волосами. - Ты странный, я думала Боги другие.
- Мы другие. - согласился Норд. - Но рядом с вами обычно стараемся не выделяться.
- У тебя плохо получается. - Шален потянулась и проговорила. - Ужасно жарко.
И сняла с себя выцветшую футболку, оставшись в брюках и черном куске ткани поперек груди. Алана тут же оглядела Шален критическим взором. Увы, фигура у женщины была без изъянов. Пусть и довольно худощавая, зато подтянутая, тренированная, с гордым разворотом плеч и прямой спиной.
- Мы таких, как ты, раньше не встречали. У нас если мужчина сильный, то значит опасный и от него надо держаться подальше, а слабые никому на хрен не сдались. Так, на пару раз поразвлечься. А ведь иногда хочется...сильного. Но чтобы рядом не чувствовать себя жертвой. Я слышала рассказы, что Боги порой спускаются к нам, чтобы развлечься. Рассказывали, что если добровольно отдать душу, то попадешь на небеса, где хорошо.
- Брехня. - сообщил Норд. - Это придумали фанатики.
- А про то, что вы иногда любите развлекаться с девушками? Тоже брехня?
- Все мы не без изъянов.
- Тогда, - Шален подошла вплотную к Норду, - я хочу побыть рядом с тобой женщиной. Один раз. Я хочу тебя.
Алана замершим взглядом следила за тем, как рука женщины поднялась и осторожно коснулась лица Норда. Удары сердца отдавались в ушах, стало трудно дышать. Все внимание сконцентрировалось на ладони, которая осторожно погладила лицо мужчины. Мир словно замер, готовый рассыпаться на осколки, если Норд сейчас возьмет Шален за руку и отведет ее в палатку.
Алане показалось, что прошли века, прежде чем мужчина чуть отодвинулся и спокойно проговорил:
- Обсуди наш план с остальными, времени не так много. - после чего не спеша пошел прочь, в сторону костров.
- Конечно. - Шален взяла себя в руки, словно ничего и не было. - Нам всем надо отдохнуть.
Алана едва ли не повисла на двери машины от облегчения. Глубоко выдохнула и замерла, надеясь, что Норд ее не заметит.