Увы. Мужчина прошел мимо, на мгновение замедлив шаг и прошипев
- Еще и шпионит. - после чего отправился дальше. А Шален его внезапно окликнула:
- Ты любишь ту девочку? Которая с тобой?
Алана попыталась слиться с местностью и даже перестала на секунду дышать. Норд же, смерив ее задумчивым взглядом, кашлянул и отправился дальше. Девушка без сил сползла по дверце автомобиля на землю, да там и осталась сидеть. Прошедшая мимо Шален ее не заметила.
***
Девушка собиралась после ужина шмыгнуть в палатку и крепко заснуть, чтобы не встречаться с Нордом. После сцены у родника ей казалось, что она теперь вообще не сможет посмотреть Богу в глаза. Но ее на полпути к палатке перехватила Шален: уже одетая как обычно, с завязанными в короткий хвост волосами и широкими кожаными браслетами на руках.
- Ты с ножом то обращаться умеешь?
Алана невольно погладила спрятанные под рукавом футболки ножны.
- Меня учили, правда, недолго.
- Завтра будет опасный переход. - темные глаза женщины рассматривали ее со странным выражением. - Мне надо быть уверенной, что ты не стаешь обузой и если что сможешь дать жару. Идем, покажешь, что умеешь.
Алане меньше всего хотелось идти куда-то с Шален. Было в ней что-то тревожное, от чего хотелось держаться подальше. Но одновременно понятно было, что не идти не получится.
«Если что - буду визжать», - решила девушка, следуя за Шален. Та остановилась у последнего костра, где сидели две пожилые женщины, точившие кинжалы. Отсветы пламени чуть искажали черты лица Шален, отчего та становилась похожей не злобного демона из страшных сказок.
- Давай, - она вынула из кинжал длинный узкий нож, - нападай как тебя учили.
Алане понадобилось несколько секунд, чтобы понять: ее подготовка здесь яйца выеденного не стоит. Шален в первые же секунды боя выбила нож из ее руки. Тот сверкнул и исчез в темноте, а девушка замерла, чувствуя, как горло покалывает кончик кинжала женщины.
- Опыта не хватает. - Шален опустила оружие, отчего Алане сразу стало легче дышать. - Но потенциал есть. И реакция неплохая. Короче, у тебя есть фишка - твои ножны. Если что, бей сразу и наверняка. Целься в глаз, ухо, пах, шею. Бей со всей силы, не жалей. Тебя жалеть точно не будут. И вот еще, держи. - она кинула девушке пару кожаных перчаток с отрезанными пальцами. - Так рукоять скользить не будет.
- Спасибо. - ошарашенная Алана убрала подарок в карман штанов.
- Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется и не бойся. Страх ослабляет.
- А ты ничего не боишься? - осмелела девушка. Точившие ножи женщины куда-то ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.
- Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. - Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. - Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх и если так случится, то покончу с собой.
Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана ей поверила.
- Я не знаю, что там за периметром, - медленно произнесла Шален, - но походу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?
- Смотря где. - осторожно произнесла Алана. - В нашей Зоне единственное, чего мы боялись - Сборы. Это когда Боги спускаются и забирают к себе тех, у кого выпьют души. Здесь такого нет?
- Нет. - пожала плечами Шален. - У нас есть культы, которые приносят жертвы Богам. Обычно их оставляют на ночь, а утром находят лишь тела. Есть те. Кто верит, что если добровольно отдать душу, то его заберут на небо.
- А ты во что веришь?
- А я верю в то, что мы там на хрен Богам не сдались. Не люблю фанатизм, это все обертка. Я верю в себя. И в своих девчонок. Они тоже скорее подохнут, чем сдадутся в плен.
- Как так можно жить? - вырвалось невольно у Аланы. В голове и правда не укладывалось. Она сидела и во все глаза смотрела на Шален, пытаясь понять. И не понимая.
- Так? - женщина усмехнулась. - Так вот как раз жить можно. Если быть осторожной и не наглеть. Невозможно жить, когда тебя в пятнадцать лет похищают во время побега и отправляют в гарем к одному козлу - главарю одной из самых крупных банд. Хреново жить, когда тебя имеют день за днем, чтобы ты забеременела, а потом, поняв, что ты бесплодна, отдают первому попавшемуся. Еще отвратнее, когда тебя приковывают к капоту машины, во время очередного рейда, в качестве талисмана. И просто поржать. А потом на этом же капоте и трахают.
Шален покосилась на окаменевшую Алану и вдруг усмехнулась:
- Чего смотришь? У нас почти у каждой подобное прошлое. Мне вот еще повезло: я понравилось одному...он был почти нормальный. И я его почти полюбила. Палач. Ему дали такое прозвище, потому что он любил лично убивать провинившихся или пленников. Он меня многому научил, приблизил к себе. Мы почти три года были вместе, пока его не убили. А мне пришлось бежать. Но его убийцу я хорошо запомнила.