С этими словами она дала Алане еще и облезлый темно-коричневый помятый шлем на завязках. И пару кинжалов в ножнах, которые девушка прикрепила к поясу.
- Арбалет тоже дам, но постарайся своих не пристрелить.
- Может, мы вообще ни на кого не наткнемся?
- Вряд ли. - покачала головой Крис. - Там начинаются довольно богатые территории, за которые всегда идут драки. Я даже не знаю, кто из банд там сейчас временно закрепился. Главное драться, иначе все - крышка.
Алана, чувствуя себя довольно неповоротливой в бронежилете, кивнула и постаралась внушить себе, что да, драться она будет. По крайней мере, сильно постарается.
Наконец, выдвинулись в путь. Впереди мотоциклы, пассажиры которых вооружились луками, а в центре автомобили, на крыше которых устроились вооруженные копьями, зажигательными бомбами и дротиками амазонки. Те, кто сидел внутри машин, держали наготове арбалеты, а под сиденьями прятались дубинки.
Алана, по указу Шален, ехала вместе с Крис и еще двумя женщинами, которые устроились впереди. В отличие от прошлой поездки, в этот раз разговаривали мало и больше вполголоса. Нервозность, пока еще легкая, чувствовалась в каждом движении и взгляде. Алана шепотом поинтересовалась у Крис, неужели все так плохо, раз каждый выглядит обеспокоенным?
- Мы стараемся не соваться на территорию после Чертова ущелья. - объяснила девушка негромко. - Почти каждая из нас из тех мест. И знает, что там полный капец. Тем более само ущелье тоже та еще гадость.
- Там нападают?
- Редко, там крутые обрывы, хрен спустишься. Так что в основном могут обстрелять сверху или закидать бомбами. Но опять же проблема: там проход широкий, увернуться легко.
Залитая солнцем долина с редкими деревьями - бензиновыми и обычными - пока выглядела довольно мирно. Если в развалинах кто и прятался, то он не давал о себе знать. Банда амазонок сегодня выглядела грозно и несокрушимо. Чуть покачивались глядевшие в яркое небо копья.
Алана порой высматривала Норда, но тот ехал где-то впереди, вместе с Шален. Лишь один раз промчался мимо машины, где сидела девушка, чуть сбавил скорость, оглядел Алану и, хмыкнув, умчался дальше.
- Заботливый. - оценила Крис. - А за периметром еще такие мужчины есть?
- Ну-у-у-у, возможно, - дипломатично ответила Алана.
- Здорово. Вот такому я бы родила.
«Такому - вряд ли», - подумала девушка, но промолчала, дав Крис вволю помечтать о том, что будет, когда они вырвутся за периметр Зоны.
Алану еще беспокоило состояние Норда. Сегодня утром она, проснувшись, увидела, что мужчина сидит и выглядит крайне недовольным. Сначала решила, что это из-за вчерашнего поцелуя, но затем выяснилось, что Норд пытался связаться с Деймоном. В итоге опять потерял сознание почти на три часа. Но зато, очнувшись, уловил сигнал «коллеги» и описал ему ситуацию. Алане же сказал, что у них мало времени и границу откроют к определенному сроку.
- Знаешь, что я думаю? - вдруг проговорила Крис. - Что Норд - посланник Богов!
- Да щас! - фыркнула водитель. - Видела я этих посланников, уж поверь. Досыта ими наелась. Фанатики долбаные. Меня девчонкой отдали служить такому вот культу, так я вам скажу: они там все психи. Реально! Один, решив, что пытками заслужит уважение Богов, так издевался над пленниками, что мне до сих пор иногда кошмары снятся. Норд больше похож на сошедшего Бога или просто на адекватного чувака.
Все трое уставились на Алану, та почувствовала себя как под прицелом и поежилась.
- Не в курсе, сама с ним не так давно. Но, думаю, скорее второй вариант.
- Ну да, - подумав, согласилась водитель, - на кой черт ты бы Богу сдалась.
«Вот, вот, - мрачно подумала Алана, - ключевая фраза: на кой черт. Хоть бы намекнул на то, что будет дальше. А то я иду, как слепая».
Впрочем, будущее она пока оставила в покое. Гораздо страшнее выглядело настоящее и предстоящий проезд по Чертовому ущелью.
***
К ущелью подъехали ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту. Перед этим сделали остановку и заправили весь транспорт до предела, поели сами и еще раз проверили оружие.
Алана вцепилась обеими руками за ручку двери. Ущелье не выглядело опасным или угрюмым местом: просто широкий, очень широкий проход между скалами. Но его объезд действительно увеличил бы время путешествия, причем намного. И к утру они бы точно не успели достигнуть границы.
Затрясло сильнее: машины, постепенно разгоняясь, помчались к ущелью. И на полной скорости влетели в него. Алана едва не прикусила язык, когда тряхнуло на особенно большой кочке. Дорога оказалась каменистой и неровной, но действительно очень широкой. Осторожно выглянув в окно, девушка увидела практически отвесные скалы серо-желтого цвета, без малейших признаков растительности.