- Как они живут? - Алана даже чуть придержала лошадь, стараясь разглядеть серые ровные стены. - Они торгуют друг с другом? Как-то общаются?
- Нет. - Норд бросил равнодушный взгляд на город. - Им запрещено выходить за стены. Все собрано на одной территории.
- Это ужасно!
- Серьезно? Ты после закрытой зоны еще считаешь что-либо ужасным?
Алана прикусила язык. Ей все эти дни снились кошмары, от которых она просыпалась с криками, вся дрожа и цепляясь за лежавшего рядом Норда. Тот, к счастью, уже перестал напоминать оживший скелет, вернувшись в прежнюю форму. Но для этого ему пришлось очень много есть.
Серые стены, выделявшиеся на фоне чуть зловещего красного заката, постепенно оставались позади, уступая место равнине с высокой травой. Где-то впереди темнела полоска леса, воздух был сухой и жаркий.
- Все-таки я не понимаю, - вновь подала голос Алана, - ведь все мы страдаем из-за вас.
Норд неопределенно хмыкнул, но промолчал.
- Страдаем. - упрямо повторила девушка, которой явно хотелось поговорить. Такие закаты навевали на нее непонятную тоску. - Вы забираете наших родных, друзей, любимых. Никто не чувствует себя в безопасности. Вы ставите над нами эксперименты, чтобы вывести особые души. И совсем не думаете, что у нас могут быть чувства. Но при этом мы не поддерживаем друг друга, а наоборот, стараемся добить более слабых.
- Ты жалеешь корову, которую ведут на убой?
- Жалею!
- Но мясо ешь. - хмыкнул Норд. - Вот и мы также. Мы о вас заботимся, но, на забой отправится каждый из вас, рано или поздно.
- И я? - вдруг совсем тихо проговорила девушка, не зная, вопрос это или утверждение. А Норд промолчал, словно и сам не знал ответа. Алана, после того как они выбрались из пещеры, успела заметить, что мужчина стал более задумчивым и отрешенным. И вообще ничего не сказал насчет того, что произошло между ними. Зато стал рассказывать про то, как жили раньше. Алане сложно было представить некоторые вещи, но она с жадностью впитывала его рассказы.
- А тех людей обязательно было убивать? - поинтересовалась, когда они устраивались на ночевку.
- Нам нужны были вещи и еда. - Норд сбросил на землю одеяла. - И они пытались забрать тебя.
Девушка только вздохнула, вытаскивая остатки провизии, которую забрали у каравана. Из пещеры они и правда отправились налегке. Совсем налегке, у Норда не было даже одежды. Первая же встреченная группа из трех мужчин решила, что предельно худой голый парень и его спутница - легкая добыча. Они остались лежать где-то на равнине, а Норд с Аланой теперь ехали на лошадях, а третью съел Бог.
Девушка понимала, что тормозит Норда. Один он бы скорее всего доехал до места в три раза быстрее, ведь ему не было нужды останавливаться каждую ночь. Но мужчина молчал. Первые три ночи он просто лежал рядом, а на четвертую, когда Алана проснулась с криками, обнял и между ними все повторилось снова. И на пятую ночь, и на шестую.
А на седьмой вечер они подъехали к границе Зоны. Природа вокруг незаметно изменилась: вместо равнины вокруг вздымались деревья с густым подлеском, так что порой приходилось искать, где проехать. Воздух стоял влажный, с густым запахом гниющих бревен и листьев. Алана с брезгливым видом убирала с одежды прилипшую паутину.
- Ты опять будешь просить кого-нибудь открыть границу?
- Нет, теперь я могу сделать это сам.
На этот раз границу перешли мирно. Вокруг продолжал тянуться лес, гудела мошкара, пытаясь облепить лицо. Норда она не трогала, а вот Алане пришлось завязать платок вокруг носа и рта и поглубже натянуть шляпу. Иначе распухла бы от укусов.
- Далеко нам?
- К утру выберемся к городу. - Норд вдруг протянул ей руку. - Сегодня не будем останавливаться на ночевку, пересаживайся ко мне и спи. Завтра у нас будет насыщенный день.
Алана с готовностью перебралась к мужчине и прижалась к его широкой груди. В глубине души хотелось, чтобы он провел рукой по ее волосам, проговорил что-нибудь теплое. Увы, Норд оставался невозмутимым. Хотя нет, в какой-то момент девушка вдруг ощутила на шее его дыхание. Мужчина отвел ее волосы в сторону, а сам, казалось, принюхивался к чему-то.
- Ты чего делаешь? - поинтересовалась Алана.
- Проверяю. Забавно, я теперь даже не чувствую, чем пахнет душа. Раньше отчетливо чувствовал смесь ненависти и решительности, а теперь - ничего.