Вообще в последнее время, а точнее с тех пор как Линали начал сниться один и тот же сон, её мысли и настроение менялись ежеминутно. И она не могла это объяснить. Девушка не шутила, когда случайно обмолвилась о том, что хотела сбежать из дома, вот только утром она ещё так не думала. Ещё утром Линали хотела подружиться с Мирандой, а теперь она не вызывала у неё ничего кроме подозрений. Но подозрений в плане чего? Юная аристократка была, мягко говоря, не в своей тарелке.
Намереваясь покинуть этот бутик ни с чем, Линали случайно заметила в окне мимо проходящего клоуна с дюжиной воздушных шариков в руке. В этот момент её будто бы дёрнуло током и, не задумываясь, она как ошпаренная выбежала на улицу, где циркача уже и след простыл. В итоге девушка остановилась и безрезультатно пыталась высмотреть его в толпе.
— Г-госпожа Линали, что с Вами? — испуганно спросила Миранда, подбежав к ней. — Почему Вы убежали?
— Ты видела его?! — бросив на служанку тревожный взгляд, спросила она, из-за чего та, недоумевая, машинально замотала головой. — Ты видела клоуна?!
— Н-нет, госпожа, — растерянно затараторила она в ответ, — откуда здесь взяться клоунам? Хотя если мы неподалёку от бродячего цирка, то вполне возможно, что…
Линали непроизвольно схватила её за плечи.
— Бродячий цирк?! Здесь? В Лондоне?
— Д-да, госпожа, во всех газетах об этом писали, да и вывески повсюду…
— Что? Какие вывески? Я ничего не…
Девушка огляделась по сторонам и оборвалась на полуслове. Буквально в паре метрах от них на фонарном столбе действительно висело объявление, где был изображён тот самый клоун. По спине Линали вдруг пробежался какой-то странный холодок, из-за чего её передёрнуло. Она могла поклясться, что ещё пару минут назад никакого объявления здесь и в помине не было, хоть и не до конца была в этом уверена.
— Ненавижу клоунов. Слишком уж они на вид жуткие, — уже говоря спокойным тоном, призналась Линали и отпустила Миранду. Затем добавила: — Выясни, где сейчас находится этот цирк. Мне нужно попасть туда.
***
Солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, как бы намекая, что одной девице уже давно пора возвращаться домой, иначе проблем не оберёшься. Однако её в данный момент это не волновало. Она уверенными шагами направлялась к своей цели, почти не сомневаясь, что там ей удастся найти ответы на все свои вопросы. Факт о том, что эта идея попахивала полнейшим абсурдом, Линали старалась не думать.
Добравшись, наконец, до нужного ей места, она разочарованно подметила, что здесь нет ничего, кроме самого что ни на есть обычного бродячего цирка. Судя по ажиотажу, который творился там, должно было вот-вот начаться представление. Линали подумала, что ей не помешало бы перестать заниматься глупостями, и неплохо было бы отправиться домой, но случайно попавшийся на глаза мальчишка моментально заставил изменить планы.
В нём не было абсолютно ничего примечательного. Невысокий, худощавый, примерно её возраста. Русые, почти рыжие, волосы собраны в небрежный хвост, а вся одежда изрядно поношена и измята. По всей видимости, он работал здесь, так как занимался продажей билетов на последующие представления.
Линали сделала шаг навстречу к объекту своего внимания, но Миранда схватила её за запястье. От неожиданности девушка развернулась и резко отдёрнула руку.
— Куда Вы, госпожа? — с нотками паники в голосе спросила служанка.
Она далеко не сразу сообразила, что ответить, так как сейчас её беспокоил только тот загадочный мальчишка.
— Как куда? Хочу посмотреть представление, — как само собой разумеющееся выпалила Линали.
— Но Вы не можете… с простолюдинами…
— В таком случае мне ничего не грозит, если ты о моём отце, конечно. Ведь в подобных местах он точно не появится.
— Но…
— Не будь занудой, Миранда, — уже направляясь прочь от неё, отрезала девушка. — Развлекайся, пока есть возможность, или просто подожди меня здесь.
В итоге служанка так и осталась стоять на месте как испуганная овечка. Линали, больше не встречая никаких препятствий, всё же добралась до парнишки. Он не сразу обратил на девушку внимание, так что у неё было время, чтобы разглядеть его получше. Она вдруг невольно заулыбалась. Паренёк, к её удивлению, оказался довольно-таки симпатичным (Линали обычно всех мужчин сравнивала со своим братом, смазливая мордашка которого вызывала разве что зависть). Правильные юношески-детские черты лица и выразительные серо-голубые, с неким серебристым отблеском глаза, очаровали девушку. Пульс участился.
— Все билеты распроданы. — Даже его голос показался ей приятным. — Э-э-эй, ми-и-и-сс?
Парнишка помахал рукой прямо перед её носом, из-за чего та вздрогнула и покраснела.
— Ой, простите, что-то я задумалась… немного, — растерянно пролепетала она. — Мне так жаль…
Какое-то время он, нахмурив брови, сверлил её подозрительным и оценивающим взглядом. Линали покраснела ещё сильнее.
— Если хотите увидеть представление, то приходите завтра, — наконец, сказал парнишка и, развернувшись, пошёл в неизвестном для неё направлении.
— Куда ты?! — машинально окликнула она его.
Он остановился и ошарашенно уставился на неё, не понимая, почему незнакомку это вообще волнует.
И вправду, Линали походила на чокнутую богатенькую особу, которая в силу своей неадекватности глупо улыбалась, таращась на нищего мальчишку. Когда до неё дошло, насколько нелепо она себя повела, то ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
— Я это… в общем… — чувствуя, как пылают щеки, тихо заговорила она. — Мы случайно не знакомы?
Этот вопрос удивил их обоих. Повисло напряжённое молчание, и Линали решила, что теперь он точно примет её за сумасшедшую. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Парнишка как-то криво улыбнулся.
— Мисс, Вы меня, наверное, с кем-то перепутали, — немного смущённо проговорил он. — Потому что я Вас не знаю. В моём списке знакомых уж точно нет богато разодетых дамочек.
Девушка немного опустила голову, но затем уверенно взглянула на него и схватила за руку. Мальчишка, опешив, отшатнулся назад.
— Я не знаю, что на меня нашло, — крепко удерживая его, начала она. — Это какое-то наваждение. Но сейчас что-то подсказывает мне, что всё это время я искала…
— Эй, малолетний щенок, где тебя черти носят?! — грубо прокричал кто-то неподалёку, и Линали сразу отпустила уже изрядно напуганного паренька. — Снова хочешь огрести от управляющего?!
Девушка огляделась, но так и не увидела говорившего. Похоже, он находился в районе циркового шатра и разыскивал этого мальчишку, так как улица почти опустела и представление уже началось.
— Мне пора, — резко сорвавшись с места, выпалил он.
— Халтурщик хренов, а ну иди сюда! — снова завопил тот.
— Постой! — опомнилась девушка. — Я ведь даже не знаю твоего имени! — закричала она ему вслед. — Меня зовут Линали.
Парнишка вдруг остановился и слегка улыбнулся ей. Сердце юной аристократки на секунду остановилось.
— Моё имя… Аллен… да, точно, Аллен.
Когда он скрылся из виду, Линали ещё долго стояла на месте, поднеся руки к груди и улыбаясь как маленькая девчонка. Почему-то она чувствовала себя невероятно счастливой.
========== Глава 2. Отголоски «чужого» сознания ==========
— Ну что, паршивец, получил по заслугам? — издевательским тоном спросил мужчина, саданув по затылку Аллену, усердно подметающему полы в помещении с животными.
Мальчишка скорчился от боли и злобно выпалил:
— Отвали, придурок!
Мужчина расхохотался, а Аллен едва сдерживался от того чтобы не врезать ему. Хотя если учитывать их весовые категории, шансы на успех у парнишки были невелики. Тот был мало того что старше лет на пятнадцать, так ещё и раза в два выше и массивнее него, поэтому испытывать судьбу не имело никакого смысла.
— Давай работай, милочка, — продолжал издеваться он, — а то ты до самого утра не управишься.
Аллен чертыхнулся и продолжил заниматься так ненавистным ему делом. Его же «собеседник» принялся чистить стойла для лошадей. Спустя какое-то время ещё один местный худощавый абориген, примерно сорока лет, ремонтирующий повозку неподалёку, захотел поинтересоваться: