— Кто ты? — сорвалось у него с языка.
Он улыбнулся ещё шире и резким движением схватил Аллена левой рукой за запястье. Мальчишка дёрнулся, но тот только усилил хватку. Внешний вид левой руки шокировал его не меньше всего остального. Та едва напоминала человеческую: черная, как смоль, гладкая, будто состоящая из какого-то неизвестного сплава или материала; её же длинные ногти, больно впивающиеся парню в кожу, казалось, были твёрже камня.
— Ты заблудился, Аллен, — вдруг сказал тот мысленно. — Я помогу тебе.
Мальчишка оторвал взгляд от руки и снова посмотрел на него.
— Кто ты?! — переспросил он. — Чего ты хочешь?!
Тут радужка глаз того Аллена приобрела янтарный оттенок.
— Ты знаешь, кто я, — наконец, ответил он. — Ты вспомнишь…
Аллен непроизвольно замотал головой, а тот, продолжая удерживать его руку, вынырнул на поверхность, причём остался абсолютно сухим.
— Вспомнишь о своём предназначении, — пристально смотря ему в глаза, продолжал говорить «призрак», а его губы то и дело изгибались в зловещей улыбке. — Вспомнишь, для чего существуешь, вспомнишь, что таится в твоей запятнанной душе, и рано или поздно убьёшь всех, кто дорог тебе…
Мальчишку накрыла волна отчаяния, а из глаз полились слёзы, но при этом ему казалось, что плачет не он, а кто-то внутри него, где-то в подсознании. Спрашивая себя, кто может быть ему дорог, он почему-то мог думать только об одном человеке.
— Пусти меня! — закричал Аллен, пытаясь высвободить руку. — Я должен помочь ей!
— Как скажешь…
Сказав это, он резко дёрнул его на себя. Парень, потеряв равновесие, упал в воду, где от увиденного мира уже не осталось и следа, как и от его «двойника». Барахтаясь, Аллен хотел всплыть, но всё тело словно отяжелело, из-за чего его неотвратимо тянуло на дно. Он начал задыхаться. Когда лёгкие заполнились водой, сознание начало медленно угасать. Оставив попытки выбраться на поверхность, Аллен увидел сияющую в небе луну, которая будто бы приближалась к нему. Находясь в предсмертной агонии, он непроизвольно вскинул руку вверх, и на секунду у него вновь появилось чувство дежавю. Ощущение неминуемой гибели — Аллен уже испытывал его однажды. Но когда?
Тут кто-то подхватил его, по всей видимости, пытаясь спасти. Оказавшись на берегу, он в полубессознательном состоянии зашёлся сильным кашлем из-за вышедшей наружу воды. Затем, упав на спину и закрыв глаза, стал жадно вдыхать кислород.
— Аллен, ты цел? — с паникой в голосе спросил кто-то. — Аллен?! Скажи что-нибудь!
Парень, немного приоткрыв веки, увидел перед собой размытый образ какой-то девушки. Она нависла над ним и аккуратно гладила по щеке, надеясь, видимо, таким образом привести его в чувство.
— Л-линали?.. — с трудом произнёс он.
Девушка на мгновение замерла, после чего взяла его руку в свои ладони и не сильно сжала.
— О ком ты говоришь, Аллен? — как-то взволнованно спросила она. — Я — Дейзи. Я… спасла тебя.
Но парень почти не слышал её слов и, словно в бреду, продолжал твердить одно и то же:
— Линали… я должен найти тебя… должен найти…
Лицо Дейзи исказила гримаса злости. И мысленно она прокляла ту, о которой бредил Аллен.
========== Глава 3. Голос неспокойного сердца ==========
Устроившись на диване в большой уютной гостиной, Линали, перелистывая страницу за страницей, всеми силами пыталась вникнуть в суть происходящего в когда-то интересном ей романе, но ничего не выходило. Посторонние мысли и чувство тревоги не давали девушке сосредоточиться. Раздражённо фыркнув, она закрыла книгу и положила её на колени, затем посмотрела в окно и устало вздохнула. Приближался вечер. Это значило, что до возвращения отца оставались едва ли не считанные минуты.
Однако беспокоило её далеко не это. Прошло уже два дня с момента той встречи, которые длились для юной аристократки как минимум вечность, из-за чего она была словно на иголках. Девушка не могла объяснить своё состояние, возможно, это её даже в каком-то смысле пугало, но она безумно жаждала увидеть того мальчишку вновь. В нём в принципе не было ничего особенного, и Линали понимала это, но, встретив его, она вдруг будто бы ожила, пробудилась от глубокого сна, вырвалась из забытья. Шестое чувство или интуиция подсказывали ей, что он именно тот, кого она искала. Это в свою очередь порождало множество вопросов, на которые у девушки не было ответов.
Может, это и есть зов сердца, — думала она, — тот самый, о котором пишут в романах…
Линали прижала руку к груди и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Это так странно, ведь она совсем не знала этого юношу, но при одной мысли о нём сердцебиение стремительно учащалось.
Аллен… — мысленно произнесла девушка и её губы тронула лёгкая улыбка.
— О чём задумалась, сестрёнка?
Этот вопрос прозвучал прямо над её ухом из-за чего она, испугавшись, одновременно вздрогнула и ахнула, а книгу уронила на пол. Повернув голову, Линали увидела Тики, который внимательно наблюдал за ней, облокотившись о спинку дивана.
— Чёрт возьми, брат, нельзя так подкрадываться к людям! — выпалила она и, схватив маленькую подушку, запустила её в него, но тот успел увернуться.
— Что за выражения, сестрёнка? Где твои манеры? — наигранно-осуждающим тоном спросил Тики.
Линали ойкнула и прикрыла рот ладонями.
— Прости, как-то само с языка сорвалось, — призналась девушка, но затем пристально посмотрела на него каким-то хитрым взглядом и добавила: — А вообще, это ты виноват.
С этими словами Линали резко приподнялась и, обхватив руками шею брата, потянула на себя. Тики, подыгрывая ей, перевалился через спинку дивана и плюхнулся на спину, а девушка, не теряя ни секунды, начала играючи душить его подушкой.
— Ну что, будешь извиняться? — с ехидными нотками в голосе спросила она, при этом едва сдерживала себя от смеха.
— За что?! — с недоумением протяжно переспросил он, не пытаясь высвободиться. — Твой брат ведь ничего не сделал.
— Ты плохо на меня влияешь, — заявила аристократка, — так что извиняйся, негодяй!
— Ладно, ладно, так и быть, извинюсь. Только отпусти меня, а то задушишь. — Линали отбросила подушку в сторону, и Тики, виновато улыбнувшись, проговорил на одном дыхании: — Пожалуйста, прости своего несносного брата за его скверный характер.
Девушка, ничего не ответив, лишь слабо улыбнулась, затем села прямо, а Тики, устроившись поудобнее, положил голову ей на колени.
— Ты же понимаешь, что я конкретно имею в виду? — спросила она, аккуратно перебирая пряди его густой шевелюры. — Скоро вернётся отец и если начнёт расспрашивать о тебе, мне придётся соврать ему, в частности о твоих пристрастиях к женщинам и азартным играм.
С жалобным видом взглянув на Линали, мужчина нежно провёл рукой по её щеке.
— Что поделать, я люблю получать удовольствие.
В ответ девушка криво усмехнулась, причём эта усмешка отдавала презрением.
— Ты неисправимый, — посетовала она. — Знаешь, тебе срочно нужна жена. Может, она сумеет хоть как-то повлиять на тебя.
— О, нет. — Тики закатил глаза и всем видом показал, насколько ему противна эта мысль. — К такому я точно ещё не готов и вряд ли буду. Да и вообще, зачем мне нужна жена, если у меня есть ты?
Покраснев, аристократка смущённо заулыбалась.
— Дурачок, жена и сестра это абсолютно разные вещи. — Девушка замялась и поджала губы, думая как бы лучше сформулировать свой вопрос. — Вот скажи, неужели ты ни разу за свою жизнь не влюблялся?
Тики прищурился, явно думая о том, почему её ни с того ни с сего начали волновать подобные вопросы, после чего ласково улыбнулся и ответил: