- Траффик, однако, - сказал Сергей.
- Это еще что, - откликнулся Кир, поближе к городу выйдем, вообще не протолкнуться будет.
Так оно и оказалось - дальше количество людей на дороге росло уже в геометрической прогрессии. К счастью, сама дорога, сливаясь с другими такими же, выскакивающими из леса, колеями, тоже расширилась а вскоре еще и оказалась вымощена камнем. Сергей пару раз едва успел увернуться от расходящихся телег, после чего плюнул, сошел с дороги и пошел по обочине, благо она была чистой и утоптанной - пешеходы предпочитали ходить именно по ней. Кир, хотя повозок и не опасался, через некоторое время заскучал и спустился к Сергею. Пошел рядом, смотря вверх, на дорогу.
- Качественно сделано.
- Чего сделано? - не понял Сергей.
- Рельеф нулевого уровня хорошо задан. Видишь, я иду по обочине, дорога на полметра выше, но там я тоже под землю не проваливался. При этом местность довольно неровная, а уровень пыли и земли на нуле минимальный - я и по щиколотку не погружаюсь. Вроде мелочь, а вот из таких мелочей настоящее качество и получается.
Сергей неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
- Что-то лес никак не кончается, а уже городу пора быть, если горшечник нам не врал.
- А он эльфийский, похоже. Значит, будет просто в лесу.
- Это как?
- А вот так, - сказал Кир, показывая рукой вперед. Но Сергей уже и сам заметил немалое скопление повозок на участке дороги, прикрытом с обеих сторон исполинскими деревьями. Дальше виднелось еще несколько таких же - со стволом диаметром не один десяток метров и кроной, уходящей на добрую сотню метров вверх - деревьев. Между деревьями было натянуто множество лесенок, полотнищ ткани, веревок, поддерживающих какие-то корзиноподобные сооружения. Всюду - на земле под деревьями, по веткам, по лесенкам между ветками - сновали человеческие фигурки. Сергей заметил большой щит с надписью на одном из деревьев, игравших, видимо, роль ворот этого странного поселения. Заинтересовавшись, подошел поближе.
'Пешим - вход свободный', - гласила надпись, - 'Повозкам - 1 золотой с лошади. После заката солнца пребывание на улице запрещено'.
- А почему по-русски написано? - спросил Сергей
- Оно каждому игроку на его языке показывается, - ответил Кир и нахмурился, - До заката не так уж много осталось, надо поторапливаться. Пошли, денег для начала выиграем. К людям с деньгами отношение всегда лучше.
И Кир повел слегка ошарашенного Сергея по лесной улице, образованной громадными деревьями-многоэтажками. Среди толстых корней мигали огоньки, посверкивали вывески, доносились шум и веселые возгласы.
- Ага, - сказал Кир, - вот и казино. Заходи.
Сергей пожал плечами и нырнул в переплетение корней.
Воспользовавшись уже опробованным способом, Сергей довольно быстро выиграл пару сотен золотых, вернул долг 'споносору' и, влекомый Киром, вышел опять на улицу. Снаружи темнело, и в движении людской массы по улицам стала заметна легкая лихорадочность - все спешили доделать свои дневные дела.
- Таверна, таверна, - бормотал Кир, - нам нужна таверна... вот!
На этот раз Сергей и сам заметил большую круглую вывеску, изображавшую спящего человека верхом на грустном вислоухом ослике. Под рисунком, совершенно неоновым светом, горела вычурная надпись 'Усталый путник'.
- Спроси, номера есть, - сказал Кир сразу, как они перешагнули порог заведения.
Сергей огляделся, отметил немногочисленность народа и выделил взглядом трактирщика, - крупный усатый мужчина стоял возле небольшой конторской стойки.
- Номера есть? - спросил Сергей, подойдя ближе. Мужчина моргнул.
- Сорок золотых за ночь.
- Дорого, - скривился Кир, - ладно, бери.
Сергей молча достал кошель, отсыпал на стоящий тут же стол половину и отсчитал требуемую сумму. Трактирщик со звоном ссыпал монеты в ящик стола, подергал левый ус и спросил лениво:
- Сразу вверх пойдете, или поужинаете сперва?
Сергей сглотнул.
- Поужинаю, - сказал он быстро, и, наученный Киром, добавил, - я хочу сделать объявление.
- Десять золотых, - сказал трактирщик и опять дернул ус. Сергей выловил еще два крупных желтых кругляша с изображением пяти узорчатых листьев и положил на стол.
- Говорите ваше объявление.
- Требуется помощь в реальном деле, - повторил за Киром Сергей, выделив интонацией слово 'реальный'.
Трактирщик хмыкнул, но комментировать не стал.
- Любой свободный столик, - он мотнул двойным подбородком в сторону обеденного зала, - ужин сейчас принесут.
Сергей сел за столик в углу и тут же прыщавый лопоухий подросток в фартуке поставил перед ним доску с крупно нарубленной зеленью и тарелку с кусками мяса - похоже, какой-то птицы.
- Вино, эль? - ломающимся голосом спросил подросток.
- Эль, - сказал Сергей и официант умчался. Чесноков достал из тарелки кусок и впился в него зубами. Кир завистливо вздохнул. Сергей боковым зрением заметил, подошедшего к столику человека, но головы не поднял, полагая, что принесли заказанный эль. Но это был не официант.
- Какое дело вы хотите предложить? - спросил кто-то, отодвигая стул. Сергей прожевал откушенный кусок, прокашлялся и посмотрел на гостя. Худощавый мужчина среднего роста в холщовой робе. 'Священник, что ли?' - подумал Сергей, - 'быстро, однако, местное радио работает'. Вытер рот ладонью, повернулся к Киру и замер - Кир стоял бледный, уставившись на гостя остекленевшими глазами, и мелко дрожал.
- Э... - сказал Сергей, легонько толкая Кира в плечо. Гость проследил движение, печально улыбнулся.
- Ну здравствуй, Кирюха, - сказал он с грустью в голосе.
- Папа? - прерывающимся голосом спросил Кир, шумно всхлипнул и добавил - ты меня видишь?
Мужчина медленно покачал головой.
- Я тебя не вижу и не слышу. Но я знаю, что ты здесь.
- Бред какой-то, - сказал Кир растерянно, - Сергей, это правда он?
- Кто? - спросил Сергей недоуменно, переводя взгляд с Кира на незнакомца, - Ты его знаешь? Это твой отец?
Мужчина повернул голову в сторону Сергея.
- Здравствуйте, Сергей Михайлович. Давайте знакомится, - мужчина протянул руку, - Безруков Аркадий Борисович, владелец Реалити-2.
Кир встрепенулся:
- Он врет! Это кто-то из людей Лахнова!
Сергей поизучал протянутую руку, коротко глянул на Кира, пристально посмотрел в лицо собеседнику.
- Чем докажете?
Мужчина поджал губы, опустил руку:
- Не верите? - посмотрел в сторону, на Кира, - проверяйте. Кирюха, спроси меня о чем-нибудь, что знаем только мы двое.
Кир прищурился:
- Скажи ему, чтобы не тормозил. Если хоть на секунду опоздает с ответом - пусть идет себе... сам знает куда.
- Он согласен. Говорит, чтобы вы отвечали, не задумываясь.
- Начинайте, - кивнул мужчина.
- Хм... - Кир задумался, - как мы нашего первого кота называли?
Сергей повторил.
- Савушкин, - моментально ответил мужчина, - хотя вообще-то его звали Барсиком. Почему Савушкин, прости, не помню. Как-то так повелось.
- Ну... - сказал Кир, - это банально. Можно было и предугадать. А вот почему мы не поехали в Турцию?
- Почему вы не поехали в Турцию? - спросил Сергей. Собеседник опять не думал ни секунды.