Вилли только собиралась уйти на ленч, как ее позвали к телефону. Вилли попросила своего секретаря ответить на звонок, но та обеспокоенно покачала головой.
– Прошу прощения, Вилли, но боюсь, что сейчас лучше ответить вам самой.
Вилли с тревогой посмотрела на нее, почувствовав неладное, и, вернувшись к столу, подняла трубку.
– Вас беспокоит Департамент полиции Палм-Спрингс, – сказал мужской голос.
У Вилли упало сердце. В глубине души она уже знала, что ей предстоит услышать.
– Прошлой ночью... ваша мать... сожалею, – и наконец ужасное, бесповоротное – "умерла".
В глазах у нее потемнело, комната, казалось, закружилась вместе с ней. Земля ушла из-под ног, и Вилли упала на стол.
Очнувшись, она обнаружила, что лежит на кожаном диване в своем офисе в окружении коллег. В первый момент она не могла понять, как она оказалась на диване и почему ее секретарь и сотрудники столпились вокруг и смотрят так сочувственно.
– Мне очень жаль, – сказала Памела Белзер, беря ее за руку. – Чем я могу помочь вам?
Вилли все вспомнила. Она снова слышала голос полицейского. Потом ее мысли снова куда-то унеслись. Она представляла свою мать в полном одиночестве, отчаявшуюся и беззащитную до такой степени, что ей не хотелось больше жить. Если бы только она могла быть там с ней...
Вилли резко поднялась, словно хотела сию минуту бежать к ней, но у нее снова закружилась голова.
– Может быть, вызвать врача? – предложила Памела.
– Нет, – сказала Вилли, усилием воли заставляя себя подняться. – Я должна идти... Я нужна маме...
Ее единственной мыслью было скорее попасть в Палм-Спрингс. Может быть, это было ложью или ошибкой... И Джинни еще жива... Нет, конечно, на это нет никакой надежды. Она почувствовала, что ей сейчас надо как-то совладать с собой, осознать, что случилось непоправимое, и найти в себе силы, которые нужны были ей сейчас, чтобы что-то предпринять.
Надо спешить, уговаривала она себя, собирая сумку. Ее движения были тяжелыми и сонными, а тело не слушалось. И когда она, Наконец, поняла, что находится в кресле самолета, то не могла вспомнить, как очутилась здесь.
В холодном морге, куда ее привел сержант, Вилли опознала труп своей матери. У нее была ссадина на одной щеке, но выражение лица Джинни было спокойным, как у спящего ребенка.
– Мама... – шептала Вилли, гладя пальцами ее холодное лицо.
– Мэм... – обратился вежливо сержант и, взяв ее под руку, вывел из морга.
– Как это случилось? – наконец, спросила Вилли.
– В восемь утра нам позвонила ее домработница. За четыре часа до этого ваша мать уже была мертва. Она приняла большую дозу транквилизаторов. Мы так и не нашли мотивов ее поступка, поэтому медицинская экспертиза сделала заключение, что это – несчастный случай...
Наступила тишина. Смысл сказанного стал доходить до Вилли. Ее мать совершила самоубийство! Но почему? Была ли веская причина, или ей просто не хотелось больше жить?
– Мэм...
– Да? – С застывшей в глазах болью Вилли смотрела на полицейского.
– Мне очень не хотелось бы беспокоить вас в такой момент, но я прошу вас пройти со мной в управление.
– Зачем?
– Мы хотим, чтобы вы опознали некоторые драгоценности. Мы думаем, что они, возможно, принадлежали покойной.
– Не понимаю... Почему вы сомневаетесь? Если вы нашли их у нее...
– Поймите меня правильно, – перебил ее полицейский, – я действую согласно инструкции.
По дороге в полицейское управление сержант объяснил ей, что в последнюю ночь своей жизни Джинни была не одна. Домработница видела, как она ночью возвращалась с мужчиной.
Боль пронзила Вилли, когда она вспомнила ссадину на щеке матери.
– Вы подозреваете, что ее ограбили?
– Мы пока ничего не можем утверждать, – сказал полицейский. – Мы задержали этого парня. Он был пьян и шумел. У него оказалось с полдюжины этих вещичек – бриллиантовая заколка и несколько пар серег. Мы думаем, что они украдены, но он клянется, что леди была его подругой и сама подарила их. Он не хотел называть своего имени до тех пор, пока мы не предъявили ему обвинения и не сказали, что леди умерла... Я действительно сожалею, мэм, что мне приходится рассказывать вам все это, но похоже, что ваша мать подцепила этого типа в баре и привела его домой. Он говорит, что попросил у нее денег, и когда обнаружилось, что у нее нет достаточной суммы, он взял драгоценности. Мы беседовали с домработницей и барменом, и они сказали...