Тали.
Он появился, как всегда, неожиданно, со спины. Окликнул меня, но подходить не стал, остановился в нескольких метрах. - Ну как, ты доволен? - тихо спросил я. - Ты этого добивался? - Не совсем. - Впервые с момента нашего знакомства Синеглазый выглядел неуверенным. - Не совсем, - автоматически повторил я. - Полагаю, теперь я могу спросить. Я сделал несколько шагов к Синеглазому, и он отступил. Что это, страх? Не останавливаясь, я быстро подошел и схватил его за руку. Он попытался вырваться, но я не дал. Синеглазый не был настолько силен, как я думал. - Кто ты? - спросил я. Я уже примерно знал, что увижу. Синеглазый растаял, превратился в дым. Я смотрел в огромные, прозрачно-лавандовые глаза. Она была высокой, но не настолько, как убийцы на набережной, не выше меня. Серебристо-белые волосы струились по плечам. Фея - девочка из моих снов - выросла. - Ты должна быть довольна мной. Разве не этому ты меня учила? - Ты прекрасный ученик, лучше, чем я думала. - Чего ты хочешь от меня? Или это твой способ охоты? - Артур, я не с ними! - Твое имя? - Меня зовут Тали. - Что ты хочешь от меня, Тали? - Это долгий разговор. - Ну что ж, давай начнем, - я приглашающим жестом протянул руку в сторону скамейки. - Здесь небезопасно. Давай сначала найдем что-то более закрытое. - Разве тебе нужно прятаться? - Еще как нужно. Ты не представляешь, что мне грозит, если я попадусь, так что идем. Я пожал плечами. Если Синеглазый, то есть Тали, хотела бы меня убить, то возможностей у нее было достаточно. Мы расположились в номере дешевой гостиницы. Я сел в продавленное кресло и стал поглощать купленную по дороге еду, а Тали устроилась на кровати. Было странно смотреть на нее, необычную, в такой обыденной обстановке. Тали задумалась, видимо, не зная, с чего начать. - Ну, как ты видишь, я отличаюсь от остальных себе подобных, - сказала она наконец. - Я не вижу особых различий. Тали удивленно распахнула глаза, а потом презрительно усмехнулась. - Ты еще просто не понял всего. Она встала. - Ничего не замечаешь? - Ты ниже, чем те, которых я видел. Но они вроде были мужчинами, - я запнулся на этом слове, не уверенный, что этих существ можно называть мужчинами и женщинами, как людей. Тали покачала головой и снова села. - Дело не в этом. Если бы ты был один из нас, то сразу увидел бы отличия. Я - выродок, урод. Карлица. Я калека! Было странно слышать это от кого-то ростом метр девяносто. - И суть не столько в росте, хотя и в нем, конечно, тоже. Для своих я нечто вроде больного ДЦП. И это тем страшнее, что в нашем мире нет болезней. У нас не бывает неполноценных или слабых, мы давно научились убирать подобное на генном уровне. Но я - результат ошибки. Каким-то образом я появилась на свет вот такой неполноценной и теперь мозолю всем глаза. Я ненавижу свое окружение, Артур. Меня стараются избегать, не смотреть в мою сторону, словно один взгляд может привести к распространению моего уродства. - Но ты же можешь быть такой, какой хочешь, верно? Прикинься нормальной. Тали горько усмехнулась. - Только не для своих, на них это не действует. Иллюзии - для людей. - Хорошо, но при чем тут я? - Ты можешь меня понять, как никто другой. Ты ведь тоже отличаешься от подобных себе. - Брось, ты затеяла все это не ради моего сочувствия. - А ты циничный. - У меня хороший учитель. Продолжай свой рассказ. - Хорошо. На самом деле все просто - издавна мой народ управляет людьми. И сейчас они кое-что задумали. Людей стало довольно много, и научно-технический прогресс стал двигаться очень быстро. Они хотят притормозить развитие людей, а заодно сократить их численность, чтобы легче было вас контролировать. А я хочу отомстить за каждую минуту одиночества и боли, которую я перенесла по их милости. Мы можем сорвать их планы, и каждый получит желаемое. - Подожди-ка, ты предполагаешь, что я захочу стать спасителем человечества? А тебе не приходило в голову, что я могу так же не любить свой вид, как и ты свой? - Нет. Как бы я ни ненавидела свой народ, все равно не стояла бы в стороне, если кто-то задумал геноцид. И ты не станешь. - Тебя тяжело понять. Ты хочешь мести, но не хочешь геноцида? - Я хочу отмстить определенным личностям, но это не приведет к истреблению всего народа. Если же нашим правителям удастся то, что они задумали, то людей станет вдвое меньше. - И каков же был твой гениальный план? - Много лет назад одному из наших выдающихся ученых дали определенное задание. Он должен был выяснить, смогут ли люди развить в себе способности, схожие с нашими. Ведь известно, что среди людей попадаются иногда уникумы с более развитым мозгом, да и вообще ваш потенциал не изучен до конца. Словом, какой-то случай заставил правящих насторожиться, и ученый получил свое задание. Это было важно, ведь именно с помощью своих способностей мы можем управлять человечеством. Чтобы это узнать, ученый взял несколько человеческих детей. Я вскочил, опрокинув пакет с едой. - Он проводил свои поганые эксперименты на детях? - Именно так, - Тали игнорировала мою реакцию. - Ведь для нас люди - расходный материал, ну и еще источник определенных ресурсов. Во рту внезапно пересохло. Почему-то опять вспомнилась та сцена с бабочкой. - Ну и каков был вывод ученого? - Не могут. Эксперимент дал отрицательные результаты. Даже при определенном воздействии на мозг никаких особых способностей дети не показали, и их возвратили туда, откуда взяли, но продолжали наблюдать. Тали замолчала. - И что дальше, - не выдержал я. - Никто из детей не выжил, кроме тебя. Ноги вдруг подкосились, и я упал обратно в кресло. - Я вспомнил недавно кое-что. Вернее, кое-кого. Девочку. Она была похожа на тебя и сделала так, что мне на руку села большая бабочка. Это же была ты? - Возможно. - Я был в том городе... Городе-цветке. Среди вас. - Возможно. - Почему я так мало помню? - Люди не должны помнить такие вещи, иначе мы не сможем сохранить свое существование в тайне. - Другими словами, мне в голове что-то подкрутили. - Я не знаю, что сделали с тобой, но знаю, что по определенным причинам тебя спрятали, надели маску, чтобы твое окружение не видело тебя на самом деле. - Это возможно? Замаскировать меня даже без моего участия? - Не каждый из нас такое может, но Кават был выдающимся ученым. У тебя в мозгу стоял такой блок, что даже я не могла его обойти. - Поэтому я не могу смотреть на себя в зеркало? - Нет. Ты не мог смотреть на себя, потому что каким-то образом все это время знал, что видишь ложь. Твой мозг пытался справиться с запретом, и отсюда все сопутствующие эффекты. Кават и Адар зашли в своих научных исследованиях дальше, чем нужно было. Сначала я думала, что в тебе все-таки проснулись способности, которыми каждый из нас обладает от рождения, но я ошибалась. Природа твоих умений совершенно другая. - Значит, ты каким-то образом узнала обо мне и решила использовать меня. И кто такой Адар? - Скорее, сделать союзником. Потом расскажу. - Но сперва проверить, что я умею. - Возможно, это была ложная тревога, и ты просто слегка тронулся после экспериментов на твоем мозге. - И ты устроила этот маскарад? - А как бы ты отреагировал, если бы увидел меня такой, какая я есть? - Не знаю. И долго ты собиралась морочить мне голову? - Пока не убедилась бы, что ты стоишь того, чтобы рассказать тебе правду. - И твои ожидания оправдались. Тали покачала головой. - Я не этого ожидала. То, что ты сделал, стало для меня полным сюрпризом. Каждый из нас имеет определенные навыки; каждый из нас сразу чувствует, если эти навыки попытаются применить на нем, и старается защититься. Это как фехтование, только мысленное, нас учат этому с младенчества. Очень сложно применить любую из наших способностей к нам же. Нечто подобное я надеялась найти и развить у тебя, но оказалось, что ты не обладаешь иммунитетом к воздействию, как мы. Не можешь создавать иллюзии как следует, не видишь ментальный след, твой разум не дисциплинирован. Зато каким-то образом ты умеешь блокировать наши способности. Я не понимаю, как ты это делаешь, никто из нас на такое не способен. Тали снова замолчала, видимо, не решаясь продолжать. Я видел, как тщательно она подбирала слова, боясь сболтнуть лишнее. - Хорошо, почему же меня пытались убить до того,