о много, и научно-технический прогресс стал двигаться очень быстро. Они хотят притормозить развитие людей, а заодно сократить их численность, чтобы легче было вас контролировать. А я хочу отомстить за каждую минуту одиночества и боли, которую я перенесла по их милости. Мы можем сорвать их планы, и каждый получит желаемое. - Подожди-ка, ты предполагаешь, что я захочу стать спасителем человечества? А тебе не приходило в голову, что я могу так же не любить свой вид, как и ты свой? - Нет. Как бы я ни ненавидела свой народ, все равно не стояла бы в стороне, если кто-то задумал геноцид. И ты не станешь. - Тебя тяжело понять. Ты хочешь мести, но не хочешь геноцида? - Я хочу отмстить определенным личностям, но это не приведет к истреблению всего народа. Если же нашим правителям удастся то, что они задумали, то людей станет вдвое меньше. - И каков же был твой гениальный план? - Много лет назад одному из наших выдающихся ученых дали определенное задание. Он должен был выяснить, смогут ли люди развить в себе способности, схожие с нашими. Ведь известно, что среди людей попадаются иногда уникумы с более развитым мозгом, да и вообще ваш потенциал не изучен до конца. Словом, какой-то случай заставил правящих насторожиться, и ученый получил свое задание. Это было важно, ведь именно с помощью своих способностей мы можем управлять человечеством. Чтобы это узнать, ученый взял несколько человеческих детей. Я вскочил, опрокинув пакет с едой. - Он проводил свои поганые эксперименты на детях? - Именно так, - Тали игнорировала мою реакцию. - Ведь для нас люди - расходный материал, ну и еще источник определенных ресурсов. Во рту внезапно пересохло. Почему-то опять вспомнилась та сцена с бабочкой. - Ну и каков был вывод ученого? - Не могут. Эксперимент дал отрицательные результаты. Даже при определенном воздействии на мозг никаких особых способностей дети не показали, и их возвратили туда, откуда взяли, но продолжали наблюдать. Тали замолчала. - И что дальше, - не выдержал я. - Никто из детей не выжил, кроме тебя. Ноги вдруг подкосились, и я упал обратно в кресло. - Я вспомнил недавно кое-что. Вернее, кое-кого. Девочку. Она была похожа на тебя и сделала так, что мне на руку села большая бабочка. Это же была ты? - Возможно. - Я был в том городе... Городе-цветке. Среди вас. - Возможно. - Почему я так мало помню? - Люди не должны помнить такие вещи, иначе мы не сможем сохранить свое существование в тайне. - Другими словами, мне в голове что-то подкрутили. - Я не знаю, что сделали с тобой, но знаю, что по определенным причинам тебя спрятали, надели маску, чтобы твое окружение не видело тебя на самом деле. - Это возможно? Замаскировать меня даже без моего участия? - Не каждый из нас такое может, но Кават был выдающимся ученым. У тебя в мозгу стоял такой блок, что даже я не могла его обойти. - Поэтому я не могу смотреть на себя в зеркало? - Нет. Ты не мог смотреть на себя, потому что каким-то образом все это время знал, что видишь ложь. Твой мозг пытался справиться с запретом, и отсюда все сопутствующие эффекты. Кават и Адар зашли в своих научных исследованиях дальше, чем нужно было. Сначала я думала, что в тебе все-таки проснулись способности, которыми каждый из нас обладает от рождения, но я ошибалась. Природа твоих умений совершенно другая. - Значит, ты каким-то образом узнала обо мне и решила использовать меня. И кто такой Адар? - Скорее, сделать союзником. Потом расскажу. - Но сперва проверить, что я умею. - Возможно, это была ложная тревога, и ты просто слегка тронулся после экспериментов на твоем мозге. - И ты устроила этот маскарад? - А как бы ты отреагировал, если бы увидел меня такой, какая я есть? - Не знаю. И долго ты собиралась морочить мне голову? - Пока не убедилась бы, что ты стоишь того, чтобы рассказать тебе правду. - И твои ожидания оправдались. Тали покачала головой. - Я не этого ожидала. То, что ты сделал, стало для меня полным сюрпризом. Каждый из нас имеет определенные навыки; каждый из нас сразу чувствует, если эти навыки попытаются применить на нем, и старается защититься. Это как фехтование, только мысленное, нас учат этому с младенчества. Очень сложно применить любую из наших способностей к нам же. Нечто подобное я надеялась найти и развить у тебя, но оказалось, что ты не обладаешь иммунитетом к воздействию, как мы. Не можешь создавать иллюзии как следует, не видишь ментальный след, твой разум не дисциплинирован. Зато каким-то образом ты умеешь блокировать наши способности. Я не понимаю, как ты это делаешь, никто из нас на такое не способен. Тали снова замолчала, видимо, не решаясь продолжать. Я видел, как тщательно она подбирала слова, боясь сболтнуть лишнее. - Хорошо, почему же меня пытались убить до того, как ты меня нашла? - Тех, кто наблюдал за тобой, что-то смутило. Я не знаю, что именно, но они решили, что оставлять тебя живым слишком рискованно. Ну а дальше ты знаешь. Теперь я ответила на все твои вопросы? Я нервно рассмеялся. - Конечно, нет! Есть еще миллион вещей, мне не понятных! Например, кто вы такие? Откуда взялись, и кто дал вам право вмешиваться в жизнь людей? - А откуда взялись люди и кто дал им право жить на этой планете? Сложный вопрос, верно? И есть много теорий на этот счет. Если я скажу, что мы были теми, кто создал людей, тебя это удовлетворит? - Я тебе не поверю. - Ты хочешь углубиться в теологические споры о происхождении наших видов? Не будет ли целесообразнее разработать план действий? - План? - Да, план наших действий. - Я не могу сейчас разрабатывать никакие планы. Мне нужно все обдумать. - Ты понимаешь, что сейчас твоя смерть будет первоочередной задачей охотников? После сегодняшнего, когда они узнали, на что ты способен, все силы будут приложены для устранения такой угрозы. - И все же мне нужно время. - Хорошо, увидимся утром. Надеюсь, ночи тебе хватит. Тали ушла, я сел на кровать. Какой должна быть моя реакция? Злоба, жажда мести, ненависть, удивление, разочарование, что? Внутри осталась только пустота, но я понимал, что это сказывается усталость. До того, как я позволю себе ускользнуть в царство Морфея, нужно кое-что сделать. Вот оно, зеркало, враг мой, висит на стене. Сегодня срываются маски, и моя мне больше не нужна. Я подошел к зеркалу и, не поднимая головы, уперся руками о стену по обе стороны от него. Глубоко вздохнул и посмотрел на себя. Зеркало продернулось рябью, отражение было расплывчатым и непонятным. Знакомая дурнота подкатила к горлу, по спине поползли противные мурашки. Липкий страх завязал внутренности на узел. Нет, теперь, когда я знаю, в чем дело, не уступлю. Я, черт возьми, должен знать, как я выгляжу! Я сосредоточился, и постепенно зрение прояснилось. В черных глазах, неестественно больших, вились светлые прожилки. На лоб падали волосы, темные пряди вперемешку со светлыми. Привычные пропорции лица были нарушены, не сильно, но достаточно, чтобы привлечь ненужное внимание. Тали называла себя уродом, но настоящий урод был в зеркале. Как там сказала Тали? «Ученый зашел в своем эксперименте дальше, чем планировалось». Да, он зашел совсем далеко.