Упрямое дитя.
Я оказался перед рядом колонн, которые разделяли просторный проход на три части, широкая посередине и две более узкие по сторонам. Высокие, как в церкви, сводчатые потолки терялись в полумраке. Коридор освещали сами колонны, они слегка светились. Когда я прошел длинную колоннаду и увидел большую полукруглую комнату, я понял, что существа, живущие в городе-цветке, не всеведущи и не всемогущи. Они не были богами, хотя сами, возможно, считали себя таковыми. Я смог попасть в святая святых, а значит, у них свои слабые места. Одновременно с этой мыслью я почувствовал давление. Меня хотели сбить с толку, обмануть, завлечь в иллюзорные видения, из которых не было бы выхода. Но я не позволил реальности исчезнуть, вцепившись в просторный коридор с колоннами всей силой своего сознания. Когда давление стало сильнее, я вызвал полосы и мысленно послал их вперед. Атака сразу же прекратилась. Он стоял спиной ко мне перед прозрачной стеной, за которой виднелся сад с фонтаном. Белые волосы струились по длинному песочного цвета плащу, закрывающему его до самого пола. Подол и рукава украшала черная вязь непонятных мне символов. Я остановился в проходе и стал ждать. Наконец Адар повернулся и посмотрел на меня льдисто-голубыми глазами. В каждом его движении скользила уверенная властность. - Ты не используешь свое оружие? - голос у него был под стать глазам - холодный. - У тебя осталось мало времени. Перед тем, как сделать глубокий вдох и ответить, я машинально отметил, что Адар говорил со мной на моем родном языке, как и Тали. - Я знаю, - я приложил максимум усилий, чтобы мой голос звучал спокойно. - Ты пришел убить меня, но не выйдешь отсюда живым. - Я знаю, - повторил я. - Но я пришел не убивать. - Вот как? Тогда зачем? - Предложить сделку. Он усмехнулся. - Сделка означает, что тебе есть что предложить. - Вы отлично знаете, кто я такой и что могу предложить. Он одобрительно кивнул. - Действительно, знаю. Ну что ж, садись, -Адар указал на сиденья вокруг стола и сам сел. - Немного амбу? - предложил он, показывая на переливающийся графин. Я не знал, что такое «амбу», но понимал, что еще не пришло время для меня что-то пить или есть в этом месте, и покачал головой. - Запрещенное оружие, - Адар скользнул взглядом по обтекаемой формы предмету в моей руке. - Это многое объясняет. Итак, Артур, объясни, почему бы мне не убить тебя? - Потому что это неразумно. Подумайте, какое преимущество вы получите, если я буду на вашей стороне. - Пока я не вижу преимуществ. Как ты попал сюда? Откуда узнал про наше существование? Кто-то помог тебе, верно? - Я готов все рассказать. Если мы договоримся, разумеется. - И о чем мы можем договориться с тобой? - Прежде всего, о моей безопасности. Кроме того, у меня есть информация. Вы уже поняли, что вас хотят убить. - Да. И в чем же польза от тебя? - Вы почувствовали на себе, что я кое-что умею. Это может быть полезно при определенных обстоятельствах. - Ты сейчас предаешь своих прежних союзников. Предавший раз, сделает это опять. Ты ненадежен. - У меня нет союзников, есть те, кто хотел меня использовать, и те, кто хотел убить. Я готов сотрудничать. - Но я ведь могу узнать все, что мне нужно, и так. У нас есть способы, весьма болезненные. Обычно объект допроса не выживает. Но информацию мы получаем. - Я сделаю все, чтобы вы ее не получили. Адар усмехнулся. - Оружие, которое ты держишь в правой руке, запрещено, а ты знаешь, почему? Я покачал головой. - Оно убивает все живое вокруг в радиусе сотни метров. Если бы ты использовал его сейчас, то мы погибли бы вместе. Это новая разработка одного из наших ученых, но он не успел ее закончить, по определенным причинам. Оно осталось незавершенным, с дефектом. Это оружие подходит только тем, кто хочет умереть, забрав с собой противника. Против воли по коже поползли мурашки. Да, Тали все хорошо продумала. Какие у меня варианты? Даже если смогу убежать, или вдруг Адар решит меня отпустить, меня найдут Тали и ее сообщники. Уверен, она спланировала эту маленькую авантюру не одна. Но, скорее всего, Адар убьет меня. Тем временем Адар встал и прошелся по комнате. - У меня неразумная дочь, упрямое и избалованное дитя. Ее шалости стали дорого мне обходиться. Я недоумевал, но делал это про себя. Нельзя показывать, что на самом деле я мало что понимаю. - И здесь я узнаю ее руку. Уттан резко повернулся ко мне. - Твои способности... интригуют. Среди людей еще не было такого, как ты. Никто из вас не может противостоять наваждению, которое нам под силу навеять. Но ты меня удивил. Я молчал, не зная, что ответить на такое заявление. - Я помню тебя, - продолжил Уттан. - Ты был здесь еще ребенком. Единственный, кто остался жив. - Что вы делали с детьми? Что делали со мной? - вырвалось у меня против воли. - Намного важнее вопрос - что делать с тобой сейчас? Оставлять тебя в живых - большой риск. - Только не для вас. Вам выгодно будет иметь на своей стороне такое «интригующее» оружие, как я. Ведь есть кто-то, кто хочет вас убить. И я могу помочь их найти, - импровизировал я на ходу. У меня было нехорошее чувство, что Адар изучает меня, как редкое насекомое, перед тем как прихлопнуть. Умирать как-то не хотелось, и я уже приготовился бежать той же дорогой, что и пришел, но, к моему удивлению, Уттан принял мое предложение. - Хорошо. Я согласен рассмотреть такую возможность. Но есть важный момент. Я хочу, чтобы ты вернул мне дочь. - Дочь? - Она сбежала. Ее никто не видел уже месяц. - Вот как. - Да. Она примерно твоего роста, со светло-голубыми глазами и пепельными волосами, а зовут ее Тали. Она могла принимать любое обличье, но ты должен был раскрыть обман. Тут в моей голове щелкнуло, и картина стала проясняться. Тали - непокорная дочь правителя города-цветка. И она хотела, чтобы я убил ее отца. - Но почему вы считаете, что я знаю, где она? - Как я уже сказал, я узнаю ее руку. Мне стало известно о ее связи с заговорщиками, которые хотели бы изменить существующий порядок вещей. Несколько имен мне уже известны, и они понесут наказание. Дочь же моя исчезла, до того как я смог обсудить с ней ее поступки. Это было месяц назад. - Я, пожалуй, немного введу тебя в курс дела, - продолжал Уттар. На сегодняшний день я - глава Явина. Я занимаю этот пост уже много лет. Но не все довольны тем направлением, что я даю.