Золотая змея.
В полутемной каморке пахло чем-то затхлым. Глаза после бессонной ночи, проведенной за монитором, слезились, а дневной свет казался чем-то чужеродным, неправильным. Кто-нибудь там, выключите солнце. - Эй, Артур! Забирай. Коренастый мужик с лицом, напоминавшим картошку, на которой лопатой смеха ради вырезали физиономию, - мой начальник - протягивал небольшую пачку денег. Я пересчитал и сунул зарплату в карман. Во дворе водители пили кофе из пластиковых стаканчиков и обменивались впечатлениями за ночь. Выходя, я махнул им рукой. Ночной диспетчер в такси - не ахти какая работа, но меня устраивала. Ноги сами несли к остановке. Я пристроился в уголке автобуса. От мерного покачивания и духоты голова затуманивалась и глаза закрывались сами собой. Находясь в состоянии полудремы, я периодически заставлял себя открывать глаза, чтобы не заснуть окончательно и не пропустить свою остановку. Рядом был поручень, и я наблюдал, как сменяются на нем руки. Вот мужская рука с толстыми красными пальцами; вот сухая, как куриная лапа, вся в венах рука старухи; изящная с наманикюренными ноготками; совсем юная с черными короткими ногтями и кольцом в виде черепа. Я поймал себя на том, что почти сплю, а перед глазами покачивается золотая змея, вместо глаз - изумруды. Она изящно обвила женский палец. Какое оригинальное кольцо. Змея с тихим шипением стала сползать с пальца, одновременно увеличиваясь в размере. Я покрутил головой. Мне не привыкать к странностям, чего стоит только каждое утро смотреть в зеркало и видеть не себя, а какого-то незнакомого парнишу, - но такого еще не было. Наверно, я таки уснул. Змея уже достигла натурального размера и, поднимаясь по поручню, тянулась ко мне. Это просто сон. Нужно проснуться. Щеки коснулась холодная чешуя. Я заорал и отпрянул, одновременно пытаясь оттолкнуть скользкое змеиное тело. Люди за моей спиной, в которых я со всей силы врезался, протестующе закричали, кто-то ругался. - Наркоман чертов, ты вообще обалдел?! - Да что ты творишь, придурок! - Идиот! - Больной! Поднялся невообразимы гвалт, автобус затормозил, и я выкатился через открывшуюся заднюю дверь, ощутив спиной чувствительный пинок. Не помню, как оказался дома. Не помню, что было потом, помню только, что это было отвратительно. Змеи, тараканы, черви - довольно банально, как в фильмах про ведьм. Огонь, в котором я сгорал в различных вариациях, - уже интереснее. Вода - своеобразный опыт утонуть в собственном душе. Дальше пошли привидения, монстры и даже зомби - опять банально. Я быстро понял, что это плоды больного мозга, и, наверно, если бы мог - обратился бы к врачам, но только я не мог. Идя в одну сторону, я оказывался в другой, шел в парк, а приходил в себя за городом на трассе. Сколько раз рука тянулась к ножу, чтобы перерезать себе вены и покончить с этим? Сколько раз я взбирался на крыши, чтобы спрыгнуть? Один раз умереть лучше, чем делать это много раз подряд, да еще мучительно. Но вот что интересно - стоило мне решиться на самоубийство, как я снова обретал волю, и мое сознание не выделывало кульбиты.