Кажется, план побега для малявки вырисовывается все четче.
***
Служанка медленно сняла с себя платье и не спеша направилась к широкой кровати, на которой возлежал Снежный дракон… у госпожи много нарядов… платье, в котором Влада вчера гуляла в саду, соскользнуло с ее плеч, оставив девушку в тончайшей рубашке и шелковых чулках ее госпожи.
Дракон втянул ноздрями тонкий аромат знакомых духов. Запахи смешались, девушка была хороша, и он протянул к ней руку, позволяя приблизиться. Да! Он прикрыл веки, продолжая сквозь длинные ресницы наблюдать за своей гостьей. Перед глазами мелькнуло точеное личико любовницы императора, ее голубые глаза, манящие полные губы. Девушка склонилась над Терианом эйль Сегрардом и провела своей маленькой ручкой по его груди, не сдержав восхищенного вздоха. Мгновение и вот он уже навис над ней яростно целуя.
— Ты же знаешь, чего я хочу?
— Да, выдохнула девушка, не в силах сдержать стонов удовольствия.
Сегодня она оставит своему любовнику шарф… у госпожи много одежды… а лорд Териан такой умелый любовник…
***
Император поправлял кружевной воротник белоснежной рубашки, стоя перед зеркалом, поглядывая в стекло на Дариеля. Это было не слишком интересное занятие. Во-первых, желание выжить прекрасно стимулирует обучение и оттачивает рефлексы, а умение «держать лицо» было для Дариэля одним из важнейших навыков, поэтому никаких результатов наблюдение не приносило. Ну и, во-вторых, леди Сариде, устроившаяся на софе позади нага и закинувшая ногу на ногу так, что ее точеная ножка оголилась до нижнего белья украшенного кружевом, вызывала у мужчины не меньший интерес и отвлекала.
Эта пройдоха устроилась так, что посетителю пришлось бы развернуться, для того чтобы увидеть чем занята леди за его спиной. Это конечно напрягало нага, но вот отворачиваться и показывать затылок императору, он не собирался, при желании это можно трактовать как прямое оскорбление. Дариэль стоял спокойно, в слегка расслабленной позе, не проявляя нетерпения и не показывая, что его задевает или интересует происходящее за его спиной, на лице его было внимание к императору и почтительность. Что-что, а ждать он умел.
Алоневир расправил манжеты, улыбнулся Сариде и позволил камердинеру облачить себя в жилет.
— Ты хорошо потрудился, Аспикус. Не прибедняйся и не пытайся отрицать. — Он приподнял руку, заранее отметая все возможные возражения. — Признаю, что ты полностью выполнил свою часть сделки. И теперь, я намерен выполнить свою. Несмотря на попытки некоторых семей повлиять на мои решения, сегодня я официально признаю твои заслуги. Во время торжества, тебе вручат документы подтверждающие непричастность ко взрыву во дворце и мою императорскую амнистию по всем возможным предыдущим прегрешениям, так они были совершены под ментальным воздействием. Лорд Фарисадриаль отзывался о тебе как прекрасном ученом-практике и заинтересован в твоих разработках в области построения защитных заклинаний. Предполагаю, что через несколько лет мы вернемся к этому вопросу и предложим тебе место постоянного преподавателя или консультанта при академии, но пока… пока тебе стоит отдохнуть где-нибудь в провинции, и лучше покинуть столицу в кратчайшие сроки. Некоторые семьи настолько помешаны на безупречности собственной репутации, что их желание сокрыть от общества нелицеприятные факты может превысить их благодарность. Неизвестно, насколько их сдержит моя явно высказанная благосклонность, ведь если с тобой случиться неприятность, сам понимаешь, никто из глав семейств не будет причастен лично, а тебя мало утешит, казнь обычных исполнителей.
И еще… Я не хотел бы ограничить награду деньгами. Тебе предстоит долгий и опасный путь, а в моих конюшнях найдется парочка молодых сайхов. Думаю, такой помощник тебе был бы полезен, не менее денег. Можешь выбрать любого из молодняка.
— Вы не представляете, насколько я польщен таким щедрым подарком. Но более всего ценно Ваше доверие. Именно поэтому, как бы я не хотел побыстрее покинуть столицу, вынужден признать, что есть вещи, которые меня беспокоят. Я не хотел бы Вас обманывать или подвести.
— Ну же Аспикус, ближе к делу.
— Перед тем как заявить, что девушки здоровы я провел несколько дополнительных анализов и тестов… На первый взгляд подозрительного ничего, все в пределах нормы, но у всех девушек принимавших зелье с гуартой присутствуют едва заметные отклонения в ауре, не отражающиеся при применении стандартных методик анализа состояния. Это напоминает крошечные отростки в районе затылка и височных долей, к тому же иномирянки, на мой взгляд, довольно агрессивны друг к другу… А вот у лордов, странного поведения не наблюдается, полагаю они действительно пришли в норму.
— Больше всего радует, что наши друзья адекватны и не зациклены на этих девицах. — Усмехнулся император, — прибыв во дворец, некоторые уже успели отметиться. Например, двое из ваших бывших подопечных, со всем уважением, были вчера извлечены гвардейцами из покоев придворных дам, и отправлены отдыхать в выделенные им покои. Добродетельные леди, были вынуждены просить помочь избавиться от чрезмерно активных поклонников… А иномирянки, спустя пару месяцев, все равно успокоятся, человечек проще призвать к порядку… В конце отбора каждая из них обретет своего покровителя и пройдет ритуал привязки. Так что — договор соблюден и ты свободен, — довольно жестко закончил мужчина.
Наг склонил голову в знак покорности.
— Сколько дней Вы дадите мне на сборы?
— Через неделю традиционная имперская охота на вашеров. Думаю, до нее ты успеешь утрясти все вопросы?
— Как скажете Ваше Величество.
— Что касается иномирянок, лерд Аспикус… — Сариде остановила его, не дав покинуть помещение. — Девушки вполне себя контролируют, а их повышенная эмоциональность вполне объяснима. Они далеко не девочки и скучают без мужской ласки, как и все женщины. — Она потянулась как кошка и подошла к императору. — Разве вы сами никогда этого не замечали?
Аспикус с каменным лицом следил за вампиршей, но ничего не ответил.
— Скажите, лерд Дариэль, как вы считаете, может, стоит им прописать регулярные отношения? Это ведь должно стабилизировать эмоциональный фон девушек? С лечебными целями… вы же такое уже пробовали?
Она невинно захлопала ресницами. Не помогло. Вот дочь собаки!
— Я не сплю со своими пациентками и не знаю, откуда у вас такие сведения. Если вы слышали что-то подобное от человека пытающегося вас лечить, бегите быстрее и как можно дальше от этого шарлатана. А если кто-то распускает слухи пикантного толка, выдавая такой подход под видом некоторой методики, то лучше бы этому фантазеру приберечь свои сказки для возлюбленных, а не смущать ими приятелей.
Но эта бесстыдница только фыркнула:
— Что-то мне показывает, что раньше ты не был столь щепетильным! — Она встала, подбоченившись, напротив нага.
— К моему глубокому сожалению я не настолько хорошо помню все, что со мной происходило в прошлом, леди, чтобы отрицать, но если и случалось, то на что вы так активно намекаете, то, смею вас уверить, вряд ли это было исключительно моей инициативой. — Дариэль опустил глаза, в крови клокотала ярость
Император приподнял бровь, глядя на свою любовницу, в ожидании, когда она дойдет до сути.
— Ой, а вот девочки шепчутся, что ты и сейчас нашел себе среди них забаву, — промурлыкала Сариде. Женщина царапнула его своими красными острыми ногтями сквозь белую рубашку. — Завидуют…
— Вы прекрасно понимаете, что это сплетни! — Его голос звучит спокойно, ровно.
— Возможно, — неожиданно покладисто согласилась она, — Но… это еще одна причина поторопить тебя. Владыка эльфов рад за сына и не хочет, чтобы Катерина получала… знаки внимания еще с чьей-либо стороны. Пойми его правильно, последнее время слухи о чрезмерной холодности его высочества и нюансах излишне горячей мужской дружбы… сильно беспокоили главу первого дома. Учитывая, что Мирсаль его единственный наследник, нашлось немало желающих подняться за счет сплетней и чужой беды.
Если у принца все хорошо это одно, а если окажется, что нет, и девушка предпочла другого? Ритуал привязки можно будет провести только после окончания отбора. А среди окружения владыки всегда найдется тот, кто с удовольствием не только воткнет нож в спину, но и провернет его, если будет уверен, что это сойдет ему с рук. Не хотелось бы узнать, что вы послужили орудием в их руках. Лорд Ринариаль, не настолько плохо управляет своим доменом, чтобы лишаться нашей поддержки.