Мирсаль, заметив мое состояние, взял меня за руку, словно желая всем показать: вот она — моя девушка. Меня отпустило, словно наваждение спало, а эльф, прищурившись, с вызовом посмотрел на лорда Аранского. Их взгляды скрестились — синий и алый, разве что искры не полетели. Мужчина усмехнулся и уселся рядом, открыто разглядывая девушек в нашей компании. Какое-то время он молчал, слушая рассказы девчонок о том, где они бывали на земле, чем увлекались. Внезапно прервал рассказ Арины о танцах, которыми она занималась с детства, и откровенно уставившись в ее декольте, поинтересовался, какие мужчины ей больше нравятся, это звучало и выглядело так, что бедняга покраснела. Потом с этим же вопросом обратился ко второй девчонке справа.
— А вы? — мозг отчаянно работал, пытаясь придумать, как выкрутиться, но демон ошарашил, — хотя с вами-то как раз все ясно. Не буду спрашивать, о том, какие мужчины вам нравятся, но прошу подарить мне танец.
Я растерялась и чисто на автомате вложила свои пальцы в протянутую руку, и мы оказались среди танцующих пар.
Горячая ладонь крепко прижимала меня к его телу, не давая возможности отстраниться, и мужчина с легкостью кружил меня, проводя по всем элементам танца. Нет, закатывать истерики, это не мое. Тем более, что танцевал он действительно превосходно, и, несмотря на крепкие объятия или благодаря им, мы не сбились ни в одной фигуре. Просто я не доверяла ему. Казалось, дай мужчине волю и он снова превратится в неуправляемое чудовище, возможно, поэтому никакого удовольствия танец мне не принес. Пока мы танцевали лорд Аранский не проронил ни слова, а когда музыка стихла, так и не разжал своих объятий.
— Лорд? Танец закончился… отпустите меня…
— По правилам приема, я могу танцевать с тобой еще раз.
— Но если я не хочу?
— А разве ты не хочешь? — Он удивленно приподнял бровь, заглядывая мне в глаза, которые снова напоминали наполненные огненной лавой озера. — Неужели лучше вернуться на дурацкие диванчики к глупым разговорам? — зазвучала новая мелодия, и он сделал шаг, заставляя меня последовать за ним, прогибаясь в его руках исполняя очередную фигуру. — Ответь, ты же не рассчитываешь, что у тебя может выйти что-то серьезное с эльфом? А, вот мы с тобой вполне можем поладить. Тебе не нужно бояться моей силы, я все помню. Это очень хорошо и я уже не злюсь на тебя. Возможно, я поспешил, а ты испугалась, я понимаю и готов простить…
Я почувствовала, что начинаю злиться, хотя бы потому, что прекрасно понимала, что в чем-то он прав. Как бы мне не нравился Мирсаль, как бы я не доказывала ему, что полезна и многому могу научиться, все равно его отношение ко мне, в лучшем случае, как к забавному выверту природы. Типа: «Ну надо же! У тебя получается это зелье?! Хорошо, а теперь разбери все на столе», «Зачем тебе это заклинание? Ты же все го лишь человек…», и прочее, и прочее… Это было больно. Сейчас из-за договора и ради публики он ведет себя прилично, почти не выказывая пренебрежения, но как только посчитает меня не нужной — забудет и больше не вспомнит о моем существовании. В противовес эльфам демоны довольно часто заводили весьма серьезные отношения с человеческими магами. Но это с уже обученными магами, а вот о моем обучении Ниил даже не вспомнил. Возможно, стать избранницей демона и лучше чем принадлежать дому эльфов, но это при условии, что собираешься остаться на отборе. А я не собираюсь.
— Лорд, вы зря затеяли все это. Вас привлекаю не я, это виновато зелье … — Шаги, разворот и меня резко притягивают к горячему телу, так что дух вышибает, а Ниил усмехается.
— Ты забываешь, что я и не был под действием этой гадости. Хотя все считают, что меня вылечили. И в отличие от моих приятелей, иномирянок я ввозил по официальному разрешению. Так что имею право выбрать любую из вас, вот я и выбрал тебя. Ясно?
Я дернулась, не желая больше танцевать, но это была жалкая попытка.
— Не бойся, меня. Просто не в моих правилах уступать эльфам, только потому, что кто-то из них первый успел нацепить на тебя свою цацку. Я долго думал, готов ли отпустить тебя и понял, нет, не готов и не хочу. Я не откажусь от тебя, и заберу подальше от этого сброда, и в первую очередь от твоего ушастого поклонника.
Танец закончился, но отпускать меня не спешили.
— Я прекрасно понимаю, кто он и кто я, — я пожала плечами. — Но меня это не волнует. Я буду с ним.
— Это все притворство, детка, — прошипели мне на ухо. — Не пытайся меня обмануть!
Он отвел меня обратно. Поклонился, как положено, поцеловал руку, на секунду задержав мою ладонь в своей, словно не желая отпускать. Что ж, в том, что он не желал меня отпускать, нового ничего не было. Далеко Аранский уходить не стал, молча опустившись в свободное кресло возле колонны, сверкая своими глазами.
Словно в пику демону, эльф обнял меня за плечи, выдохнув:
— Как ты?
— Спасибо, просто немного пришлось понервничать.
— Ты привыкай понемногу, полагаю, мы будем с тобой не только танцевать… — невозмутимо отозвался Аранский со своего места.
Я вздрогнула и недовольно покосилась в его сторону, но гад сидел и улыбался.
— Не переживай, ты прекрасно справилась. Если честно, вы прекрасно смотрелись. — Шепнула подруга.
— Позвольте?
Перед нами склонились в поклонах два кавалера. И без того хмурый эльф нахмурился еще больше, но парни были в своем праве. Ольгин — высоченный темноволосый оборотень в темно синем костюме, обшлага и манжеты которого были богато украшены серебром и каменьями, похожими на бриллианты. Мой кавалер в ярко-красном камзоле расшитом золотом, был на пол головы ниже меня и оказался гномом, но без бороды. Как меня просветили, далеко не все гномы нынче носят бороду. Обычно это уже женатые и зрелые мужи, мой же кавалер был еще весьма и весьма молод. Всего-то пятьдесят, и также как и многие, обучался в Имперской академии, на артефактора. Несмотря на рост, он мне понравился, и я даже слегка расстроилась, когда он побежал знакомиться с другими девушками. Вот ведь ветреный народ! Никогда бы не подумала.
Впрочем, не стоит забывать, что нас сюда приволокли словно коров на ярмарку, и если не хочешь остаться с кем-то из покупателей в качестве дойной коровы, у которой единственным утешением всей ее жизни служит осознание, что она сама выбрала себе хозяина, лучше не питать иллюзий о возможных друзьях и знакомых. Не успела я вернуться, как меня перехватил изящный вампир, прямо из рук закипающего Мирсаля.
— Подарите мне танец и пару улыбок?
— Если только это…
Я не могла отказать, правила этикета были вбиты намертво и подтверждены чарами воспитательниц. А он — улыбался и очаровывал. Спрашивал, чем я раньше занималась и о моих планах, потом решил узнать о моих отношениях со светлым эльфом и тем самым, сразу же мне разонравился. До конца танца больше рта не раскрыла, только улыбалась и неопределенно кивала головой.
Едва меня вернули на место, Мирсаль склонился предо мной в поклоне, перехватил руку и крепко прижал к себе. Видимо, наученный прошлым опытом, он сразу же поинтересовался:
— Надеюсь, следующий танец мой?
Я кивнула, а вот и лорд Сантан, как и обещал!
— Катерина, Ольга.
О! Я удивленно замерла раскрыв рот. Ольгин поклонник в образе лорда Сантана склонился перед нами. Че-е-ерт! Видимо умение видеть сквозь иллюзии появляется у меня именно в стрессовой ситуации, но даже не знаю, как лучше: знать, или оставаться в неведении. Я покосилась на Мирсаля и закусила губу. Теперь-то я понимаю, почему этот высший появился у нас под личиной. Владыке эльфов явиться в своем истинном виде в наш цветник явно не комильфо, вот он и воспользовался иллюзией.
Судя по всему, кое-кто решил взглянуть на девушек поближе, но попал в сети очаровательной драконице. Вот только как он свой маскарад Ольге объяснять будет?
— Катя, что случилось?
Видимо я с таким кровожадным видом разглядывала Владыку, что Мирсаль забеспокоился за его здоровье и постарался меня отвлечь и сейчас с каким-то подозрением разглядывал меня. Я тряхнула головой и улыбнулась:
— Наверно ничего, просто… засмотрелась.