В то время когда он пытается смягчить положение рабов, уравнять права всех граждан империи, внутри доменов, как демонов, так и вампиров положение рабов низведено до скотского. Владелец может не только дарить раба, использовать его по своему усмотрению, но и наказывать и убивать не перед кем не отчитываясь. Рабство процветает сплошь и рядом. Родители могут продать в рабство своих детей, такого нет даже у демонов! Рабский контракт могут заставить подписать за долг, просто силой или обманом и никто не вступится за такого несчастного.
А Сариде вместо того чтобы содействовать продвижению законов о праве выкупа должника и опротестовании рабских контрактов заключаемых под давлением, требует объяснить почему он отменяет исключительные права хозяина на рожденных рабами детей в зависимости от положения их родителя. А ведь он знает случаи, когда отец, будучи свободным, не мог вытребовать у хозяина свое чадо рожденное рабыней. И среди них было несколько детей лордов! А сколько случаев прошло мимо его внимания? Сколько в стране таких рабов не прошедших инициацию и не подозревающих о своих правах и возможностях?
Кстати неплохо бы организовать интернат для таких полукровок, озадачить магистров вопросом их последующей инициацией. Можно будет создать совет с целью розыска приемных родителей согласных принять таких детей в род, хотя возможность заиметь отдельные родовые артефакты, и в дальнейшем воспитывать абсолютно лояльных к короне лордов, весьма перспективна…
— Любовь моя, сегодня наши подопечные будут демонстрировать свои таланты. Прошу тебя не стесняться в суждениях и указать на тех, кого сочтешь наиболее достойными нашего внимания. — Влада удивленно посмотрела на любимого и неуверенно кивнула, а Териан эйль Сегрард, рассказывавший что-то Владе смущенно отодвинулся. — Лорду Терриану давно пора подобрать подругу, но он настолько поглощен своей работой, что до сих пор не нашел времени приглядеться ни к одной из девушек. А поскольку, по долгу службы, он не мало времени проводит с тобой, было бы не плохо именно тебе помочь ему в этом деле, — император улыбнулся, — приглядись к девицам, думаю, ты единственная, кто хоть немного может представить, кто из них мог бы ему понравиться. Согласись, он как никто другой заслуживает нашей награды.
— Думаю, лорда устроит любая девушка, на которую ему укажет Ваше Величество. Ведь со мной он исключительно по вашему приказу и действует согласно вашим же распоряжениям. Прикажите — и он будет ухаживать за другой. Жаль, что вы не желаете отдать себе самому подобные приказы, — девушка слегка улыбнулась, показывая всем своим видом, что ее отповедь связана всего лишь с упреком императора. Секретарь опустил глаза и ощутимо побледнел, поставил стакан на стол. Влада же все также невозмутимо смотрела на Аллоневира в ожидании его ответа. Император смутился, его губы дрогнули, словно он хотел извиниться…
— Ваше Величество, — леди Сариде возникла рядом, словно чертик из табакерки. Аллоневир ощутил смесь беспокойства с облегчением, — мне крайне важно Ваше мнение, поэтому я прошу Вас отметить хотя бы пятерых девушек, знаками Вашего внимания. Нужно составить рейтинги наилучших невест и без вас ни как не обойтись.
— Да, но ты же понимаешь, что я не собираюсь выбирать девушку, причем здесь мой вкус?
— О, пусть это вас не беспокоит, это всего лишь рейтинг талантов. Опять же мы рассматриваем только тех, у кого еще нет покровителей.
Она склонилась к дракону, демонстрируя глубокое декольте, оттеснив Владу и заставляя ее подвинуться. Император еще раз оглядел девушку, что пела странную песню своего мира под аккомпанемент нескольких менестрелей. Голос у нее был сильный и приятный, вслед за мелодией он, то взлетал вверх, то обволакивал бархатными модуляциями.
— Что ж, она совсем не плоха.
Император склонил голову в знак одобрения, а трое из гостей протянули девушке свои перстни. Довольная иномирянка собрала награды, поцеловав каждого из дарителей, и покинула помост.
— Может, не стоило демонстративно целовать всех? К концу вечера некоторые мужчины могут стать несколько несдержанными. Я бы на твоем месте предупредил девочек.
— Ах, — отмахнулась Сариде, лакей принес ей стул, и леди с удобством устроилась подле него, — девочки вольны выбирать тех, кто им нравится. Я вовсе не принуждала никого целовать всех дарителей, это был ее личный выбор.
— Влада, — император подался к столу, в попытке встретиться с ней глазами и старательно отводя взгляд от декольте прижавшейся к нему вампирши, поинтересовался, — как тебе песня?
— Совсем неплохо, мой господин.
Служанки обошли столы и вновь наполнили бокалы.
— А теперь, Ваше величество, то, что вам должно понравиться. Хотя подозреваю, ваша наложница умеет лучше…
Она протянула императору наполненный кубок, из которого он тот сделал глоток в знак признательности. В голосе женщины появились вибрирующие нотки, показывающие, что Сариде возбуждена предстоящим выступлением.
Тревожно зазвенели гитары, вступил барабан, и в кольце света появилась девушка, чье лицо и волосы были скрыты плотной алой вуалью. Взметнулись прозрачные рукава, зазвенело монисто. Под звуки музыки девушка вихрем пронеслась по сцене, привлекая внимание мужчин алым нарядом и необычайной гибкостью своего тела, грациозностью движений. Несколько взмахов — словно всполохи пламени вокруг тела, руки — крылья. Быстрая и резкая музыка сменилась страстной, и танцовщица спустилась ближе к трапезничающим, в танце задевая лентами своего наряда то одного мужчину, то другого, изгибаясь, демонстрируя то крутые бедра, то пышную грудь.
— Я здесь, я могу быть ваша, — пел танец, — посмотрите на меня, я желанна. Огонь и страсть — мое имя…
Мужчины оживились. То один, то другой лорд выкладывал перед чаровницей драгоценный подарок, но та и не думала останавливаться, пока, обегая стол, не добралась до самого Аллоневира. Ее танец и движения бедер стали еще более вызывающими, тело казалось, вообще лишилось костей. Император понял — здесь и сейчас ему предлагали безумную ночь любви и страсти. Какой мужчина бы устоял?
— Обещаю — зажечь огонь в твоей крови… Нас ждет безумная ночь, когда невозможно сомкнуть глаз. Но помните, не только вы можете выбирать, но и я достойна права выбора. А я выбираю самого лучшего из вас. Именно ему желаю подарить эту ночь.
Влада опустила руки на колени, сжав кулаки, и казалось, перестала дышать.
Император улыбнулся танцовщице и выложил на стол перстень в знак признания ее таланта. Танец был хорош, его людям явно понравилось, так почему бы и нет? Девушка подскочила и побежала за поцелуем к Императору, но дракон просто кивнул, вытянув руку в одобряющем жесте и показывая на множество жадно взирающих на нее лордов.
Но девица, не желая принять очевидное, обрадовано приникла к его кисти в поцелуе, попыталась прижаться. Аллоневир нахмурился, с трудом сдерживая себя — чего-чего, а ждать очередной выходки от столь наглой особы желания не было, да и поводов для подобных поступков в дальнейшем он давать не собирался. Захотелось оттолкнуть прилипчивую девку, чтобы знала свое место.
Как всегда выручил Шааркхан. Демон снял со своей руки браслет, украшенный алыми рубинами и, приблизившись, застегнул его на руке ошарашенной иномирянки, отцепив ее от длани императора. После чего привлек к себе и, усадив на колени, вручил кубок полный вина. Под одобрительные возгласы толпы, девушка опустошила фужер и лихо откинула его в сторону. Довольный Шааркхан впился в ее губы страстным поцелуем, и покинул зал с девушкой на руках под о завистливые взгляды и одобрительные выкрики улыбки товарищей.
— Вы правы лорд, — негромко промурлыкала Сариде, — насколько я помню, Влада танцевала лучше.
Император сделал глоток вина и согласно кивнул.
— Может быть, она покажет пару танцев, чтобы девушки прекратили досаждать тебе, здраво оценивая свои силы?