Сторожа на месте не оказалось и мы со страхом оглянулись. Он шагнул к нам из темноты правого коридора, чуть не напугав нас до смерти.
— Чего испугались, птахи? Носитесь тут… Почему ещё не дома? — спросил он слегка приподняв косматые брови и отряхивая пыльную куртку охранника. — И как я вас не заметил? — почесал он затылок.
По вестибюлю первого этажа прошелся непонятно откуда взявшийся ветерок, где-то хлопнула дверь. Сторож невозмутимо, как ни в чем не бывало, устроился за своей конторкой и посмотрел на нас. Я еще раз оглянулась на лестницу — никого.
— Там темно, и нам показалось, что кто-то ходит… — тяжело переводя дыхание начала объяснять Ольга.
— Вам показалось, никого нет, — улыбнулся он — Взгляните, все уже ушли, учителя сдали ключи, — он указал на доску, на которой все гвоздики с подписанными кабинетами были заняты. — Я всё осмотрел, обесточил. В школе никого нет кроме директора. Здание у нас старое, поскрипывает… а ещё может где-то форточки забыли закрыть, вот вам и померещилось…
Я уставилась на стенд. Действительно, все ключи были на своих местах. Все. И от кабинета химии тоже. На месте. Судорожно вздохнув, Оля зажала ключи в кулаке и медленно опустила руку в карман.
— Но нас-то вы не видели, пока мы сами не прибежали!
— Так вы специально прятались? Поспорили с мальчишками? Это уже традицией стало — на спор в школе девчонок оставлять, а потом пугать. Идите домой. Я потом ещё раз по школе пройдусь, сам ваших шутников напугаю!
Я с силой проталкивала подругу к выходу, пока Оля хватала ртом воздух, пытаясь возразить и объяснить произошедшее сторожу. Она размахивала руками и бормотала, что ни с кем мы не спорили и ни в каком туалете не прятались, и, значит, мальчишек быть не может, что за нами кто-то гнался…
На последней фразе я все-таки справилась и вытолкнула ее на улицу. Сторож всё это время шёл за нами, кивая, словно китайский болванчик, и улыбался, а едва мы оказались на улице с грохотом захлопнул двери школы.
Подруга вздрогнула и ошарашено перевела взгляд на меня, я подхватила её под локоть и потащила прочь.
Город неспешно укутывался голубым покрывалом. В узких переулках между зданиями, в арках дворов, в зарослях кустов уже притаилась темнота, в надежде очень скоро завоевать все вокруг. Но город не собирался сдаваться: весело сияли вывески магазинов, зазывая посетителей, золотистыми квадратами поблескивали окна в домах.
Мы прошли пару кварталов укрытых синими сумерками, дыша полной грудью и радуясь прохладе, подставляя лица летящим с неба снежинкам. А по проспекту обгоняя нас, уже катилась светлая волна загорающихся фонарей, распугивая тьму, заставляя её спрятаться подальше, в глубину дворов и переулков.
Огромные пушистые снежинки кружились и падали: на мостовую, на одежду, шапки, забивались за шиворот, пытались залепить глаза. Казалось, все заботы отошли на второй план и остались позади. Остался только снег. Оля звонко смеялась, а я дурачилась, пыталась поймать языком падающие хлопья, громко отфыркиваясь, когда они падали на нос.
Сумерки как-то очень быстро сменились темнотой. Ветер утих, а снег пошёл сильнее. Словно белый пух, кружась и сверкая при свете фонарей в танце, снег укутывал ветви деревьев и дорожки пушистым покрывалом, засыпая следы прохожих, создавая сказочное настроение!
Мы нырнули в арку, свернули за угол, прошли ещё немного и молча, наслаждаясь тишиной, остановились посреди Ольгиного двора. Сколько с ним связано воспоминаний! Как я люблю этот уютный старый двор, затерявшийся среди множества закоулков и тупичков, которых так много в старой части города! Никогда, на моей памяти сюда чужие не забредали, только мы с ребятами, да немногие, кто знал, что за углом одного из старых облезлых домов существует невысокая арка, ведущая к нашему чудо-дворику перед старинным домом в три этажа… Это самое настоящее тайное место!
Я улыбнулась своим мыслям. Деревья во дворе старого дома сплетались кронами, создавая волшебный шатёр, а кусты под пушистым снегом напоминали уснувших животных. Всё было покрыто белым ковром. Где-то далеко ехали автомобили, спешили люди, а здесь было спокойно и таинственно-тихо, как в сказочной, снежной стране.
Очарование разрушил молодой человек, в распахнутой куртке, который быстро преодолев арку, направился к нам. Вторжение чужака рождало странное чувство неприязни. Не пожелав сталкиваться с незнакомцем, мы, дружно развернувшись, поспешно направились к дому. Но незнакомец, явно не собирался просто так сдаваться.
— Девушки, подождите! Извините меня, пожалуйста! Мне нужна Ваша помощь!
Это восклицание за спиной, произнесенное негромко приятным баритоном, заставило замедлить движение. Может и правда у человека проблема, не отказывать же ему в помощи? Парень оказался совсем рядом. Непроизвольно отступила, мне не нравится, когда незнакомые люди нарушают моё личное пространство, а здоровый парень в темном дворе напрягал. Точнее даже не парень, а молодой мужчина. Хмуро окинув взглядом высокого красавца, Оля мрачно поинтересовалась:
— Что случилось?
— Еще раз прошу прощения, я ищу своего приятеля. Он заходил сюда, сказал, что здесь живет его знакомый, но я жду уже давно, а он все не возвращается.
Незнакомец развёл руками и оглядел тёмный двор. Словно из-за чужого присутствия всё очарование старого двора исчезло под быстрым, но внимательным взглядом незнакомца. Двор моментально стал тёмным и неуютным, словно насупился. Промозглая сырость проникла сквозь куртку и коснулась холодными щупальцами шеи, прокатилась липкой волной вдоль позвоночника. Нерешительно оглянулась на подругу.
— Так позвоните ему! — она отступила к спасительному подъезду и зазвенела связкой ключей.
— У него телефон не отвечает, — парень, словно извиняясь, развёл руками, продолжая сокращать расстояние между нами. — Может вы видели его? Ростом он примерно с меня, в плечах, правда, пошире будет.
— А зовут вашего знакомого как?
— Александр. Может, знаете?
— Нет, такой здесь не проживает, — задумчиво ответила Ольга, открывая дверь и намереваясь нырнуть в парадную.
— Ну, может он у родственников остановился, а вы просто ещё не встречались? Тогда это можно будет исправить. Может, познакомимся? — его голос стал вкрадчивым, — Мне было бы приятно, такие очаровательные девушки…
Парень улыбнулся, явно стараясь понравиться. Сделал несколько шагов вперёд и неожиданно оказался совсем рядом, приобнял меня за плечи, остановив моё перемещение к двери. Замерла, не понимая, что происходит. Подсознание билось в истерике, крича, что нужно брать ноги в руки, но, словно кролик при виде удава, я не могла пошевелиться. Мир подернулся лёгкой дымкой. Я уплывала, постепенно погружаясь в странный туман, а слова парня звучали словно музыка, которую хотелось слушать бесконечно.
— Меня Дар зовут. А вас как? Вы же здесь живёте?
Он протянул к Оле руку и взял под локоть, та смущенно кивнула:
— Да… я здесь живу. Меня Оля зовут…
— На улице прохладно, мы могли бы посидеть, поболтать у вас, в тепле… Оленька, Вы же пригласите меня погреться?
Подруга, завороженная подалась к нему, глядя поверх моей головы. Вдруг раздался дикий кошачий вой. Этот звук словно плетью хлестнул по мозгам, прогоняя туман и слабость. Из-за приоткрытой двери, выгибая спину, подвывая и шипя, выскочил рыжий котяра.
В первое мгновенье животное показался огромным. Размером, наверно, с хорошую рысь. Он с невероятной ловкостью вцепился когтями парню в штанину, потом, заорав сиреной, подпрыгнул и вонзил когти и зубы в районе ширинки. Не ожидавший такой подставы, Дар зашипел и согнулся пополам, отпустив меня и подругу. Кот отпрыгнул в сторону. Из уст парня вылился поток такой отборной брани, что я раскрыла рот, подавившись возгласом негодования. Меня словно в кипяток макнули. Секундное желание помочь атакованному безумным котом парню испарилось, едва тот поднял голову вверх. Перекошенное лицо и светящиеся глаза не предвещали ничего хорошего. Рука со скрюченными пальцами тянулись не к кошаку, что было бы естественно, а ко мне.
Пока я хлопала глазами, Дар резко дёрнул меня за сумку и уронил на обледенелый тротуар. Ещё не будучи в силах разогнуться, видимо кот попал туда куда метил, он продолжал тянуть за сумку, подтаскивая и меня вместе с ней к себе. Ольга метнулась к парадной и уже оттуда наблюдала за нами. Отдавать наши, точнее Евгешины, коробки я не собиралась (или не сообразила?) и изо всех сил двинула нападающему ботинком чуть ниже колена. От удара тот упал, но исхитрился ухватить меня за ногу. Даже не пытаясь подняться, ткнула каблуком "на удачу" и прямо с низкого старта с авоськой в руках рванула к подъезду.