Маньяк зарычал и кинулся следом, пытаясь удержать меня за рюкзак. Ему это почти удалось, но котик снова вмешался. Наш защитник поднялся на задние лапы и лихо бросился в атаку: невероятный прыжок, и хлесткие удары передних лап оставили на маньяке несколько полос, моментально наполнившихся кровью. Припечатав парня по голове сумкой с коробками, с ловкостью заправского дзюдоиста пихнула его еще раз ногой и бросилась следом за подругой в подъезд. Кот змеёй успел прошмыгнуть впереди меня и тяжёлая дверь захлопнулась.
Тяжело дыша, я навалилась спиной на дверь, а Ольга резко задвинула засов, оставшийся здесь со времён лихих девяностых. Нас тогда и в планах-то ещё не было, когда немногочисленные жильцы подъезда сложились и поставили эти солидные железные двери, снабдив их мощным гаражным замком. Канули в Лету девяностые, появились электронные домофоны с изящными ключами-брелками, но и дверь и старый замок остались прежними. Немногочисленные жильцы небольшого дома до сих пор предпочитали закрывать подъезд на ключ. «Ну, и слава богу!» — подумала я. — «Вот и пригодился». Кот окинул нас высокомерным взглядом, чихнул и убежал наверх.
— Вот, и что это сейчас было? — спросила я потолок, и невольно втянула голову в плечи, услышав пару сильных глухих ударов и явно непечатные слова, донесшиеся с улицы из-за толстой двери. Дверь даже не шелохнулась, и Оля с облегчением выдохнула, пожав плечами:
— Точно ничего хорошего. Пойдём, мы тебя с дедом потом, попозже, до дома проводим.
— Спасибо, только сначала к Евгеше. Мы же к ней собирались… — предложила я и поправила многострадальную авоську.
Сумрак подъезда успокоил, все тревоги отступили на задний план, слегка пахло кошками и какой-то выпечкой. Стряхнув с себя снег, мы поднялись по неровным каменным ступеням широкой лестницы со старинными коваными ограждением в виде переплетенных веточек с листьями и цветами и деревянными перилами. Мы поднялись на самый верх и остановились перед входом в квартиру Евгении Викторовны. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта, и на площадку приветливо падал тоненький лучик света из прихожей.
Оля пожала плечами и потянулась к звонку, собираясь предупредить хозяев о своем визите, но я её остановила, приложив палец к губам. Не знаю, что на меня нашло. Тихонько потянула за собой подругу внутрь помещения, и она поддалась.
В квартире разговаривали несколько человек, среди нескольких мужских голосов яркими нотками выделялся грудной голос Евгеши. Осторожно заглянув в щель, я перешагнула порог и попала в просторную прихожую. Почему-то сейчас мне казалось крайне важным узнать, о чём может беседовать наша учительница со своими гостями.
— Евгени, Леа, вы разобрались, почему наша защита не сработала, а сам сигнал пришел позже?
— Нет, след тщательно затерт. Судя по всему, над взломом работали темные. Все проделано невероятно быстро и чисто. За нами явно следили и не раз видели, как открывают склад. Внешний охранный контур полностью разрушен, и мы получили сигнал, когда был задет внутренний дополнительный периметр…
— Да, да! И не надо на меня так смотреть, Савр! Я наложила его по привычке оставшейся ещё со времён моей работы в Академии, и замкнула в кольцо. Очень полезная привычка, надо сказать. И если бы к нашему вору на помощь не прибыл кто-то весьма умелый, мы бы сейчас не оказались в этой дурацкой ситуации. Мои плетения извне распутать невозможно, если не знать ключа, только разрушить. А это значит и взломщик и его сообщник сейчас практически на нуле… ну или вынуждены были задействовать накопители. Но, сам понимаешь, это не панацея. Я не знаю ни кого поблизости, кому бы это просто так сошло с рук кроме Назграхта … — раздался голос Евгеши.
— Ты проверила, что успели украсть?
— Пропали все запасы ликаруса и огнявки. Остальное не так страшно, вот список.
— Они же не могут не понимать, что мы будем искать вора? Хотя, похищенного, конечно, могло быть и больше.
— Не знаю, возможно, их кто-то спугнул или предупредил… Однако это не умаляет убытков. Если дойдет до Императора, он будет в ярости.
— Наверняка это демоны! Они тащатся от этой травы.
— Ты не прав, Леа. Это могли быть и эльфы… если мы не сможем найти похищенное, то именно они сорвут куш, подняв цены.
Раздался какой-то шум и шипение, заглушившие голоса, я не выдержала и сделала ещё пару шагов, практически высунувшись в коридор. Какие ещё демоны и эльфы, неужели наша Евгеша ещё и с ролевиками спелась? Тогда становятся понятны её книжки про алхимию, только нас-то зачем к этому подключать!
— Рок, я, конечно, могу понять твои чувства, но нужны доказательства. Мы не смогли никого поймать, и не имеем права бросаться голословными обвинениями. Империя должна объединять и регулировать, а не подбрасывать хворост в огонь старинных распрей. Это повлечет разрыв всех ранее достигнутых договоренностей.
— Да, Рок, прекращай, мы всегда неплохо ладили с Дивом. Не верю, что он в этом замешан! Скорее я попрошу его найти вора, чем прибегу с обвинениями. Да и Назграхт, и Виттераиль крепко держат своих подчиненных в руках.
— Конечно! Настолько неплохо, что им перепадает большинство преференций от Императора, а мы в основном занимаемся поставкой деликатесов ко двору, все чаще отдавая наши места за откуп. — фыркнул чей-то голос, словно льдинки звякнули.
Я почувствовала, как подруга схватила меня за запястье и тащит вон из квартиры, но подслушанный разговор был настолько необычен и интересен, что я упёрлась плечом в косяк, не желая сдавать позиции. Мне очень хотелось послушать про Императора. Сильная зараза! Пришлось уцепиться обеими руками. Ольга, по всей видимости, тоже не хотела шуметь, поэтому несмотря на борьбу я продолжала стоять практически в коридоре, где могла слышать все.
— Будь честен, Савр, ты ведь не ребёнок. Наши квоты давно распределены между нужными лицами. Ольгерду пришлось надавить и использовать своё имя, чтобы добиться согласия для Катерины. Император уверен, что в Империи достаточно своих людей, чтобы тащить их от сюда и потом бесплатно обучать в Академии… В ход идут все приемы: это и завышенные требования к иномирным кандидатам, и якобы отсутствие мест давно перераспределенных между знатью и другими кланами, и якобы финансовые трудности. Он считает, что возиться с местными, готовя кандидатов к собеседованию — пустой труд из-за проблем адаптации!
Они что обо мне говорят? Я удивленно обернулась. Ольга, которая тоже слышала все, замерла, прижавшись к моему плечу.
— Прекрати брюзжать Леа, неужели ты считаешь, что раньше было лучше? Соглашение примирило высших и защитило от явного произвола людей и переселенцев, дало им шанс, это не мало, ты сам не раз говорил, что равенство это иллюзии!
— Я в чем-то согласна с Роком. К чему тащить здешнюю девчонку, когда она не просто ничего не знает, а не желает учиться! Ради чего? Неужели нельзя будет найти компаньонку для дочери на месте?
— Посвятите её, и всё станет намного проще. Не обязательно ждать восемнадцати, ведь это формальность. Это позволит вести полноценное обучение, и адаптация пройдет легче. Ты прекрасно понимаешь, что у нее просто обязан быть хороший потенциал.
— Да, Леа, потенциал у нее может и есть, только все равно с таким подходом ей никогда не сравниться с местными. Выбирай любого. Да и сообразительность с послушанием оставляют желать лучшего… — она презрительно фыркнула, а я… я обиделась. Сильно.
— Евгени, не будь жестока. Девочки подруги и привыкли помогать друг другу. Тем более Ольгерд готов обеспечить её деньгами и присмотреть в будущем. И вообще, ты многого не понимаешь… может это дружба.
Раздалось раздраженное шипение: