Чтобы привлечь внимание к организации и выделить ее среди многочисленных церквей и сект, Рутерфорд объявил, что все религии якобы созданы Дьяволом, поэтому истинные христиане — свидетели Иеговы — и религия противоположны друг другу. Преемник Рутерфорда отбросил эту «богооткровенную истину», заявив, что свидетели Иеговы — истинная религия.
В 1932 году Рутерфорд отменил унаследованный Русселем от конгрегационалистов демократический принцип избрания старейшин в местных собраниях, заменив его так называемым теократическим принципом: надзирателей собраний стали назначать вышестоящие руководители. Это содействовало организационному укреплению исповедания. Избранные старейшины были неугодны центру, так как «чувствовали себя независимыми от стоящего над ними надзора, казались важными в своих местных собраниях и думали, что ответственны в первую очередь перед собранием, которое их избрало». Чистка встретила сопротивление верующих, и «удаление демократически выбранных старейшин» затянулось. Бруклинский центр вынужден был временно пойти на компромисс: назначался надзиратель собрания, а комитет при нем избирался. Назначать всех руководителей организационных звеньев стали только с 1938 года. При этом было объявлено, что «все назначения в теократической организации производятся духом божьим и теми, кого бог наделил авторитетом».
За 25 лет руководства свидетелями Иеговы Рутерфорду удалось добиться роста их рядов: в 1918 году было 3868 человек, в 1941 году — 106 137 верующих в 54 странах. Миссионерская деятельность свидетелей Иеговы на местах направлялась 21 филиалом «Общества сторожевой башни».
Преемник Рутерфорда Натан Гомер Кнорр (Н. Норр, 1905–1977), занимавший до 1942 года посты вице-президентов корпораций в Пенсильвании и Нью-Йорке, активизировал работу по проникновению исповедания в другие страны и вовлечению в организацию новых лиц. С этой целью в 1943 году в Бруклине была открыта «Библейская школа сторожевой башни — Галаад» (Галаад — область на берегу реки Иордан, куда якобы бежали иудеи после снятия осады Иерусалима в 70 году). Здесь по пятимесячной программе готовят проповедников-профессионалов для работы в других странах. К сентябрю 1977 года, когда состоялся 63-й выпуск, школу окончило около 6000 мужчин и женщин. Большинство из них направлены в страны Африки, Азии и Латинской Америки, население которых легче поддается миссионерскому воздействию.
С середины 40-х годов филиалы «Общества сторожевой башни» начали выпускать журнал «Служба царства» (с 1976 года — «Наше царственное служение»), содержащий конкретные методические рекомендации миссионерам, освещающий опыт их работы.
Особенно большое внимание стало уделяться распространению религиозно-пропагандистской литературы: в настоящее время она издается более чем на 160 языках, в частности, журнал «Сторожевая башня» выходит на 79 языках, а «Пробудись!» — на 33. Их объем — 32 страницы (на русском и украинском языках — 16 страниц). На многих языках журналы выходят два раза в месяц, при этом тираж каждого из них превышает 10 миллионов экземпляров. В качестве пособия для миссионеров в 1968 году выпущена книга «Истина, ведущая к вечной жизни». К 1 августа 1977 года она вышла тиражом 84 миллиона экземпляров на 101 языке.
Приводимые здесь и дальше цифровые данные взяты из литературы свидетелей Иеговы. К ним надо подходить критически, ибо религиозные организации в целях саморекламы склонны преувеличивать сведения об объеме и результатах своей деятельности. Но в целом эти данные, видимо, верно отражают тенденцию роста организации. В 1978 году она насчитывала около 2,2 миллиона верующих в 205 странах и на островных территориях. Около 25 % из них проживают в США, 106 000 — в Бразилии, 100 000 — в ФРГ, 97 000— в Нигерии, 95 000 — в Мексике, 76 000 — в Англии. В 52 из 189 стран и островных территорий, где свидетели Иеговы зарегистрированы согласно местным законам, их насчитывается меньше чем по тысяче человек, в том числе в 23 странах — меньше чем по сто.
Организационные звенья свидетелей Иеговы имеются также в ГДР, ПНР, ЧССР, ВНР, Республике Куба и других социалистических странах.
В нашей стране свидетели Иеговы появились после воссоединения Западной Украины, Западной Белоруссии, Буковины и Бессарабии с Советским Союзом и вхождения в состав СССР Прибалтийских республик, где организационные звенья этого вероисповедания были основаны бруклинскими миссионерами в 20—30-х годах.