— После этого дела пошли неважно. Сейчас я остался один. Только какая-то девчонка приходит иногда ко мне, но и она в основном роется на свалке рядом с кладбищем.
— А что это за свалка? Я видел, когда проходил там, машины...
— Да, машины. Народ магов не способен создавать машины, — вздохнул некромант. — Тем, кто может изменять природу силой своей мысли, не нужны какие-то устройства, которые к тому же гораздо проще разрушить, чем создать.
— Тогда кто создал эти машины? Какой-то другой народ?
— Слушай, мальчик, я расскажу тебе сказку, — усмехнулся Некроном. — Давным-давно здесь жили Небесные. Их так называли за то, что они строили летающие города и множество летающих машин, хотя и на земле у них было немало построек. Они не владели магией и даже не знали, что это такое. Они полагались только на свою технику, хитроумным образом сконструированную. А мы, народ магов, жили совсем в другом месте и, может быть, в другом времени. Но потом что-то произошло, страшная катастрофа, и два мира смешались. Небесные испугались, когда маги пришли на их земли, и попытались прогнать их. Началась война. Магия победила технику, и почти весь народ Небесных был уничтожен. Это старая история, потому что прошло с тех пор немало веков.
Он отхлебнул сидра из серебряного кубка и вытер платком бледные губы.
— Но остался небольшой анклав Небесных, которые пережили войну. Они затаились, ожидая своего часа. И дождались. Маги начали воевать друг с другом, одна из немногих в нашей истории войн, но зато самая кровопролитная. Мощнейшая магия была пущена в ход, целые города уничтожались одним мановением пальца.
Он засмеялся.
— Я в ту пору был молодым учеником старого некроманта и помню, как владыки соседних городов поднимали в воздух каменные горы. Они держали их над городом своих врагов, чтобы в случае необходимости мгновенно уничтожить противника. А потом в один прекрасный день над их собственными городами появлялись такие же горы, и начинались переговоры, столь же любезные, как удары палкой по спине, — он стрельнул взглядом на Странника. — Потом переговоры заходили в тупик, и кто-нибудь бросал свою гору на чужой город и тут же получал миллион тонн камня себе на голову. Да, тогда для нас с учителем было раздолье — костей повсюду бери — не хочу, если, конечно, удастся из-под обломков откопать.
— И что же Небесные? — напомнил Странник.
— Они ждали нужного момента. А потом ударили тем, что у них оставалось. Все сильнейшие маги были заняты маневрами с перемещением гор, поэтому отбиваться пришлось ученикам, Несколько городов все-таки смогли объединиться и уничтожить Небесных. То, что ты видел недалеко отсюда, — место последней битвы. Потом союз обратил свой взор на другие города и заставил их примириться. По правде сказать, там почти некого было мирить. Ну а потом они собрали Совет, установили иерархию, и жизнь стала такой, какова она сейчас.
Он неожиданно поднял голову и прислушался.
— Слышишь стук? Это у меня на вершине пирамиды сидит скелет петуха и предупреждает о приближении людей. Он стучит по трубе, которая проведена сюда, на нижний ярус. Думаю, это идет та девушка, о которой я говорил. Забавная в своем роде, и дерется совсем как ты — местные так не умеют. Вам будет о чем поговорить.
Он встал из кресла, потирая руки.
— Надеюсь, она принесла котят. Их маленькие скелетики такие забавные...
\Magotech
Комбинезон отливал различными цветами в диапазоне длин волн свыше семисот нанометров, то есть преимущественно красным, тогда как шлем был матово-черным с короной из золотых лучей и белым крылом на гребне. Интервал времени, с которым обладательница комбинезона и шлема поправляла висящий на перевязи автомат, составлял от силы пару секунд, а промежуток между ее вопросами был и вовсе ничтожным.
— Кто ты такой? Что делаешь на свалке? О чем ты говорил со стариком? Почему не побоялся скелетов? Давно здесь бродишь? Откуда ты вообще взялся? Кто ты...
— Чуть помедленнее, — попросил Странник. — Я все расскажу, только не нервничай так.
— Кто здесь нервничает? — спросила девушка, и голос ее прозвучал не слишком дружелюбно.
За забралом полностью закрывавшего голову шлема нельзя было разглядеть глаз, но наверняка они опутали Странника целой сетью настороженных взглядов. Автомат, точнее, некий аналог местного огнестрельного оружия, смотрел Страннику в живот.
— Я здесь недавно, — начал объяснять Странник. — Я прошел через Врата...
— Ты тоже? — удивилась девушка. — Я думала, мне одной так повезло — оказаться в мире, где всю технику и тех, кто ею пользовался, уничтожили сумасшедшие маги.
— Так ты не из Небесных? Ты из другого мира, как и я? — спросил Странник. — Как тебя зовут?
Вместо ответа девушка подобрала с земли камень и... бросила его в Странника. Увернуться он не успел — расстояние было слишком маленьким. Потирая ушибленное место, он обиженно и удивленно воззрился на незнакомку, по-прежнему державшую его на прицеле.
— Ты что, совсем сдурела?!
— Если бы ты был магом, то расщепил бы камень в пыль. Инстинктивно, — сказала девушка, как бы размышляя вслух. — Хотя ты можешь быть учеником, который еще ничего не умеет, или практиковать школу Земли и Травы...
— Ты что, так и будешь меня проверять разными способами? — угрюмо спросил Странник.
Девушка посмотрела на него с сомнением — хоть глаз и не было видно, это читалось во всей позе.
— КПД двигателя внутреннего сгорания помнишь? — спросила она.
— Э... сорок процентов. Вроде бы, — неуверенно сказал Странник.
— А электромотора?
— Девяносто пять, — более уверенно ответил Странник. — Ты еще спроси у меня принцип работы синхрофазотрона.
Девушка помолчала, затем усмехнулась и опустила автомат.
— Вижу, что ты не из этого мира, Здесь таких слов никто и не слыхивал. Меня зовут Коринн. Я пришла сюда около двух лет назад.