— Вы устроили погром на моей набережной. — Королева поднимает ухоженные брови.
— Мы не станем извиняться, — отвечаю я. — Эти мерзавцы…
— Делали свою работу по приказу короля. Собирали налоги.
Могла ли Нурия ошибиться в ней? Могла ли ошибиться я?
Я бросаю взгляд на Кастиана, но зелёные глаза его иллюзии устремлены на карту, которую я разглядывала ранее.
— И всё же, — продолжает королева, постукивая по подлокотникам, — клянусь Великой Тортугой, было забавно наблюдать, когда они прибежали ко мне за помощью от так называемых уличных воришек.
Лео резко выдыхает, а мы с Кастианом сидим как парализованные от напряжения.
— Теперь эти деньги будут распределены между жителями цитадели. Тайно, разумеется. В благодарность за то, что вы сделали, я готова вновь выслушать вашу просьбу.
Парни и я понимающе переглядываемся. Нам столько всего нужно рассказать. Но начать лучше с того, зачем мы здесь.
— Меня зовут Рената Конвида. Мы с моими друзьями ищем оружие, которое может помочь нам предотвратить войну, затеянную королём Фернандо, без лишних жертв. Мы не можем рассказать подробнее, потому что не хотим подвергать вас опасности. Но вы сами видите, что творится в Пуэрто-Леонесе — король опустошает провинции, лишая людей средств к существованию. Он и дальше будет поднимать налоги, чтобы финансировать свою войну с мятежниками-мориа. И на этом он не остановится. Если король победит и захватит всех мориа, то создаст оружие, которое позволит ему завоевать весь мир.
— И вы втроём собираетесь остановить целую армию? — скептически спрашивает она.
Мне вспоминается реакция Лео, когда Кас рассказал ему про Клинок Памяти. Сложно убедить людей поверить в то, чему нет доказательств. Надежда так же ненадёжна, как и воспоминания.
— Да, — отвечает Лео. — Или же мы увидим повторение истории с Меморией.
— Даже если то, что вы говорите, правда, — рассуждает королева, — принц был похищен. По всему королевству есть люди, готовы поддержать войну ради спасения своего принца, любой ценой.
— Принца Кастиана не держат в плену, — возражаю я.
— Откуда вам это известно?
— Потому что… — Кас вновь принимает облик принца, которого, как я думала, я знаю. Его иллюзия растворяется, открывая настоящее лицо. Веяние его магии ласкает мою кожу. Он переводит взгляд на меня, и его улыбка разбивает мне сердце. — Я был спасён этой прекрасной мятежницей до того, как моя жизнь могла подвергнуться какой-либо угрозе.
Королева Малого Лузо удивлённо открывает рот, и я вижу момент, когда к ней приходит осознание. Осознание, что я робари, которую разыскивают король и Правосудие.
— Это из-за тебя весь переполох. Листовки о розыске не передают всей твоей красоты, моя дорогая.
— Согласен, — тихо добавляет Кастиан.
Я делаю резкий вдох, сердце пропускает удар.
— Думаю, я должна сказать спасибо тому, кто дал моё описание художникам.
Лео прочищает горло и выпрямляется, словно в исповедальне.
— Это моя вина, леди Рен. Поскольку судья Мендес был не в состоянии говорить, король приказал мне и слугам, неоднократно видевшим вас, дать инструкции художникам.
Я пытаюсь представить, как словоохотливый Лео с радостью саботирует листовки. И не могу сдержать смех. Кас тоже.
Королева качает головой и опирается щекой на кулак.
— А я-то думала, что уже всё повидала. Ох, мои золотые, как же вы до такого дошли?
Лео пожимает плечами.
— Инакомыслие, измена, немного бунтарства по возможности.
— Как видите, меня не держат в заложниках Шепчущие, — говорит Кастиан. — Я на особой миссии по спасению королевства.
Пронзительный взгляд королевы Малого Лузо останавливается на нём. Ни один из них не моргает.
— Полагаю, его высочество сильно отличается от своего отца?
— Не во всём, — отвечает Кастиан. — Я совершал ужасные вещи, прикрываясь именем отца, и намерен искупить свою вину. Раньше я считал, что мне достаточно пережить его, дождаться, когда корона сама перейдёт мне по наследству, и тогда я смогу исправить его ошибки. Мориа не враги нам, равно как королевство Дофиника, Ледяные земли и Эмпирио Лузо. Пуэрто-Леонес не сможет построить великое будущее на руинах, а именно к этому приведёт война. Если это измена, то признаюсь: виновен. Но я всё ещё принц этой страны. И я мориа. Я больше не буду отрицать то, кто я есть. Я буду ставить интересы королевства превыше собственных, и в этом наше отличие.