Я толкнул под столом саквояж, подождал пока моя крошка проверит содержимое. Потом выложил на стол драгоценный сверток.
- Все как ты заказывала.
Теперь осталось только ждать.
- Ольда, книга твоего отца, ее нет!
- Вот б...
- И все твои записи тоже исчезли. Что будем делать?
- Искать, Марэт, искать, пока по мою шкуру не явились!"
Он сидел напротив и молчал, короткая, красно-рыжая щетина на впалых щеках выглядела как подпалины ржавчины на пожелтевшем от времени мраморе.
Балих. Чертов сынок Ваэтана Арвиума, чистокровный отпрыск самого почитаемого и многочисленного клана охотников на нечисть.
И как меня так угораздило?
Обратиться к Арвиумам для решения моего щекотливого вопроса казалось разумным. Кто бы не украл книгу, он вне всякого сомнения причастен к миру Изнанки. А значит маги и охотники на нежить - самое то для поиска пропажи. Очень быстрого и эффективного поиска.
Кто ж знал, что вместо настоящего спеца мне подсунут ... его.
Этан, Балх, Эб, Иллюзионист, Рыжий Гремлин. Этого парня называли по всякому, и всегда приправляли это имя парочкой курьезных историй. Вот уж действительно в семье не без урода.
Наше первое знакомство в старом пабе в Дублине, не обещало ничего хорошего.
Конечно Арвиумы были не в восторге, что их наниматель - на добрую половину их же объект охоты. Вот только репутация клана обязывала найти исполнителя и для моего заказа тоже. Это ведь семейство способное решить совершенно любую задачу, убить любого монстра, вернуть утраченное, принести голову обидчика на серебряном блюде.
С тех пор как у главы клана родился первенец-телекинетик, все стало еще веселее, теперь Арвиумов откровенно боятся.
Глупо было рассчитывать, что по моему обращению предоставят кого-то стоящего.
Но Балих?
Сложно судить насколько недовольным было мое лицо в первые минуты нашего знакомства. Подозреваю достаточно, чтобы даже этот рыжеголовый шут на максималках прочувствовал.
Балих приперся на встречу в рваной майке и выцветших джинсах. Он криво улыбался на все мои попытки вести степенный деловой разговор. Заказал какого-то убойного пойла и потягивая его из залапанного стакана, принялся вещать, скучающим, осипшим голосом.
Оказалось младший сынок Ваэтана вовсе не дурак.
Слово-за слово... мы обсудили все аспекты предстоящих поисков, накидали пару схем разысканных заклинаний. Выпили, поговорили, затем выпили еще.
Я поверила в то, что этот улыбчивый идиот способен вернуть треклятую книгу. Я действительно в него поверила. Вероятно - первая с момента рождения Балиха. Уж не знаю что так подкупило бедолагу, отборное местное пойло, или моя готовность вверить собственную жизнь в руки бесталанного мага иллюзий.
Проснулись мы вместе в дешевом мотеле, в разгромленном номере. Балих смотрел на меня синими пятнами неоново-ярких радужек, горящих на бледном лице, словно болотные огони. Без одежды и неизменной лисьей ухмылки он казался старше и внушительнее. Черные лабиринты татуировок, белесые росчерки старых шрамов. На широкой грудной клетке пурпурные полосы от моих ногтей, отпечатки зубов на плечах. В медных волосах застряли перья. Кровать не пережила эту ночь.
" - А если я не справлюсь?
- Ты справишься.
- А если нет?
- Меня убьют."
На что я тогда рассчитывала? На чудо? Везение? Счастливый случай?
Две недели спустя, в старом квартале Праги, в окружении антикварной роскоши, в тихом уголке кафе, я смотрела на исполнителя своего заказа, едва сдерживая желание схватить его за ворот измятой льняной рубашки и встряхнуть. Сколько можно таращится на меня молча? Чего он ждет?
Вопрос. Кивок. Он толкнул под столом ко мне саквояж, непривычно серьезный и напряженный.
Видеть Балиха таким, это сродни солнцу вставшему на западе. Не правильно. Не нормально!
"- Ты думаешь этот Арвиумский выродок справится?
- Он точно сделает все возможное для этого Марэт. И он не выродок.
- Знаешь, не очень разумное решение с твоей стороны, сестренка, положиться на парня, которого даже свои считают полным ничтожеством. Даже если "положиться" на него было весьма приятно."