В неподвижности с самим человеком мог сравниться только величественный, грозный замок своими тёмными и многочисленными башнями тянувшийся в бесконечную высоту серого неба. Каменной громадой, точно куском невероятных размеров скалы, отколовшимся из-за какого-то чудовищного катаклизма – замок совершенно неподвижно висел в воздухе. Он был так близко от усопшей земли, что его можно было достать руками. Но это обман. Замок висел высоко: так высоко, что ни одна птица, будь она здесь, не смогла бы подняться к нему. Только безмолвное небо, нависало над ним и в зыбком тумане туч скрывало тяжёлые башни, высеченные из мрачного, сырого камня.
Несмотря на холодную безжизненность, изредка, из самых глубоких недр, из маленьких окон бойниц, зияющих чернотой, как пропасти глазниц, доносился леденящий вой. Ни одно живое существо не способно на такие стенания; застывшие, многочисленные комнаты, бесконечные залы и непроходимые лабиринты коридоров с самого появления на веки поглощённые мраком, с тяжёлым шумом выдыхают переполняющие их страдания; выпускают их за пределы замка, где они подхватываются рваным ветром и разносятся на многие километры.
Прошло много времени, прежде чем запутанные мысли Серого человека, оставили его и приняли стройность, прозрачность. Резко дёрнувшись, так что по его телу прошла судорога, Серый человек сбросил с себя невидимые оковы. Оторвавшись от земли, он устремился к тёмной громаде замка, ставшему ему и домом и темницей.
__________
Уже несколько минут как Лиза не отходила от Сашки. Крепко обнимала его. Она продолжала плакать, но слёзы уже не так часто скатывались по её щекам, редкими капельками падали в Сашкины волосы и там растворялись.
С неожиданного исчезновения человека в сером одеянии прошло совсем немного времени, поэтому Шарик-старший, успевший отбежать от скалы на приличное расстояние всё ещё осматривался по сторонам, ожидая, что он вот-вот появится вновь, что его исчезновение – всего на всего хитрость, чтобы сбить с толку защитников, дать им ложное чувство спокойствия.
Шарик-старший не мог этого знать, как знала Лиза и догадывалась Тина, что тот, чья победа казалась делом малого времени – исчез окончательно. Не навсегда, нет. Но сейчас, встретив неожиданное препятствие, он убежал в своё логово приводить в порядок мысли и планировать будущее.
– Шарик, – Тина положила свою лапку ему на плечо, от чего тот вздрогнул и резко обернулся, посмотрев на неё пылающим взглядом, – Шарик, – ещё раз повторила Тина, – его нет.
С секунду Шарик продолжал непонимающе смотреть, прежде чем смог задать вопрос:
– Мы его… уничт… тожили?
Тина грустно покачала головой из стороны в сторону. Было даже удивительно, куда пропала её ярость, её непоколебимая жёсткость. Не было в ней теперь и капли гнева, каким она полнилась всего несколько минут назад. Даже могло показаться, что она устала и нуждалась в отдыхе. Её грациозное тело будто завяло, но прежняя лёгкость не оставила его. И только золотистая шерсть, всегда яркая – теперь потускнела, вместе со всем Иллюзиумом.
– Нет, Шарик, мы его не уничтожили, но… но он ушёл… нет, – покачала Тина головой на повисший в воздухе вопрос своего помощника, – нет, сейчас он не вернётся.
– Но почему? Почему он ушёл?! – с силой воскликнул Шарик. Он не мог понять.
Слабая улыбка коснулась лица Ученицы:
– Я не знаю, но уверенна, что мы это выясним.
На этих словах она повернулась к Лизе, которую, кажется, не интересовало, что происходит вокруг, ведь она не сводила заплаканных глаз с Сашки, продолжавшего лежать на земле, но головой на Лизиных коленях. Бледнота его кожи, едва видимые движения грудной клетки подсказывали, что Сашкин организм восстанавливал силы, исчерпанные после сильного напряжения и смертельной борьбы. Рядом лежал второй защитник. Тина перевела взгляд на Шарика-младшего.
– Твой брат нуждается в тебе.
И только после этих слов, Шарик-старший, вдруг ужасно испугавшись, со всех ног побежал к брату. Шарик-младший был жив, но он, как и Сашка, был крайне истощён. Их храбрые сердца бились так тихо, что приходилось задерживать дыхание и прислушиваться душой, чтобы распознать тлеющую в них жизнь. Не смотря на это, Шарик-младший, пытался восстановить разрушенную Серым человеком защиту, слабо приподнимая свои лапки, каждый раз, когда его старший брат заботливо опускал их вниз.
Тина, какое-то время наблюдала со стороны: ей не нужно было подходить к лежавшим и окутанным заботой, защитникам, показавшим невероятную храбрость, чтобы понять, что их жизням сейчас ничто не угрожает. Она знала, что сегодня не тот день, когда они кого-то могут потерять. Тихий стон, нарушивший тишину, вырвался из груди Шарика-младшего – подтвердил это.