С надеждой встретил строгий взгляд старшего брата Шарик-младший. Кыш тут же запротестовал, но Шарик махнул лапкой в его сторону, показывая, чтобы он и не думал отказываться. Немного задумавшись, Шарик-старший, смягчил свой взгляд, но покачал головой.
– Нет, прости, Кыш. Но туда нельзя.
– Но…, – хотел возмутиться Шарик-младший.
– Да, ладно! Всё в порядке! Чес слово! – всё же не обращая внимание на махающую лапку своего друга прервал его Кыш, – я вот сейчас… ой! – вскрикнул он, неловко наступив на больную лапку и схватившись за неё начал скакать на здоровой, – да не, не, нормально всё! Так, что я говорил, ах да! Я говорю – присяду тут, отсижусь и всё пройдёт.
Лиза подхватила скачущего Кыша и отвела его обратно к скамейке, где он принялся опять растирать ушибленную лапку. На мгновение Кыш обратил внимание, что шёрстка его стала холодной, но тут же задвинул на задний план это открытие. Растерев и почувствовав, что боль немного отступила, как можно веселее глянул на всё ещё горячо убеждавшего Шарика-старшего своего друга.
– Шарик, не беспокойся, двигать ласты я точно не собираюсь! – задорная весёлость пропала и грустная улыбка мелькнула на его мордашке, но в темноте никем не замеченная, – а то, как же ты без меня? Умрёшь со скуки! Кто будет тебя новостями и фруктами снабжать?
Кыш умудрялся говорить довольно бодрым голосом, маскирующим его настоящие чувства.
– Твои новости, не всегда достоверны! – хотел было обидится Шарик, но не смог.
– Да, ла-а-адно! – протянул Кыш, – всего один раз и только на благо общего дела!
Шарик кисло улыбнулся, не уверенно топчась около своего брата, поглядывая то на него, то на Кыша.
– Шарик, он сам справится, – как можно более мягко проговорил Шарик-старший, Кыш согласно кивнул, – нам надо спешить.
Шарик-младший, тяжело вздохнул, но энергичное поддакивание Кыша убедило его, что с ним будет всё впорядке.
– Кыш, – Шарик подошёл к нему, – ты держись, я ненадолго! И с тебя ужин! Помнишь?
– Помню, самый вкусный! Такой, какого ты никогда не пробовал! – беззаботно отозвался Кыш. Но почему-то живот у Шарика как будто сжался.
Неуловимо у всех изменилось настроение, впустив в себя тревогу.
– Мы ещё увидим Тину? – вдруг спросила Лиза. – Ведь может прийти Серый человек, пока нас не будет. Она не справится одна!
Шарик-старший, на мгновение приподнял брови, но тут же справился с собой, так что его удивления не заметил никто, кроме Лизы.
– Она должна дать нам время, – только и произнёс он слегка надтреснутым голосом, что опять-таки заметила лишь Лиза. Она всё поняла, но Сашка переспросил:
– Время? То есть…
– Мы не сможем остановить Серого человека, пока не узнаем, как нам это сделать. Тина, да и ты Лиза, сказали, что нам нужен Свин. И мы должны найти его, но не терять время! – уже властным голосом, каким обычно умел говорить – Шарик-старший предупредил все последующие споры.
Повисло напряжённое молчание. Каждый думал об одном и том же.
– Ладно! Я не люблю долгие расставания! – звонкий голос Кыша пробудил всех от тяжёлых мыслей. Кажется, он собрал все свои силы, чтобы придать беззаботности, – вам надо идти, а я тут пока посижу!
На этих словах, Шарик-младший крепко обнял своего раненого друга, Сашка пожал ему лапку, а Лиза улыбнулась и что-то прошептала Кышу на ухо, от чего тот зарделся. Даже Шарик-старший подошёл к нему и немного неловко хотел пожать ему лапку, но Кыш бесцеремонно прижал его к себе и сжал так, что хрустнули косточки.
Держась за спину, Шарик-старший вымученно улыбнулся Кышу и подошёл к Лизе, уже державшей Сашку за руки, готовая в любой момент переместить всех к Свину. Шарик запрыгнул к ней на плечо, его младший брат сидел на плече у Сашки. Они все глянули на Кыша, который тут же сменил грусть, посетившую его, когда никто не смотрел в его сторону, на улыбку, помахал всем лапкой и крикнул:
– Шарик! Когда всё закончится, я жду от тебя детального отчёта! С меня отличный пальмовый сок! Слегка перебродивший!
Одновременно с отрывистым смехом Шарика наружу вырвался пар и тут же все четверо исчезли. Всматриваясь в пустоту, где только что находились защитники Иллюзиума, Кыш поёжился от холодного дыхания Парных миров. Выдуманную беззаботность на его лице сменила тень недобрых мыслей. Распушив шёрстку, Кыш перевёл взгляд на пепельно-серый Сказград, разглядев золотистую фигурку Ученицы, смотрящую в сторону, откуда начали свой путь к Свину защитники.
ГЛАВА 4. ДОРОГА К СВИНУ
Ночь ещё не отступила, по-прежнему покрывая своим тёмным одеялом Иллюзиум, но внизу. Здесь же, на вершине сказочного мира, куда могли подняться только самые выносливые птицы, – гордые соколы с размахом крыльев в несколько метров и где на облака можно было посмотреть сверху, – слабый, блёкло-розоватый рассвет уже коснулся разрубленной вершины вулкана с суровой белизной снегов, укутывающих его круглый год.