– Да я уже понял, – хмуро воскликнул Шарик, – А здесь – это где тогда? Может мы вообще не в Иллюзиуме?
Сашка задумался: он не мог припомнить ничего, начиная с того момента, как они с Шариком, насквозь промёрзшие, набрели на сосновый лес и попытались укутаться хвойными лапками молодых сосенок. Наконец он спросил, обращаясь, как ему казалось, к силуэту Шарика, видневшемуся справа и ощупывающего ножку стола, пытаясь определить его высоту:
– А где тогда?
Шарик повернулся на голос Сашки и пожал плечами:
– Не знаю…
Друзья замолчали. Несомненным было то, что они больше не были в том холодном лесу. Но раз они не там, то где? Как мог разглядеть Сашка – Шарик стал пробираться прямо к нему и именно в этот момент сделалось невыносимо ярко.
И мальчик, и обезьянка мгновенно зажмурились, прячась от стены света, вдруг бесцеремонно ворвавшегося в комнату. Сашка закрыл руками глаза, сквозь пальцы посмотрел туда, откуда появился свет; Шарик же просто крепко зажмурился и замер, будто пойманный на месте преступления.
В дверном проёме, который всё это время был закрыт, виднелась коренастая фигура какого-то существа, Сашке было очень трудно его рассмотреть, но пропорциями он напоминал, либо необычайно низкого и толстого человека, либо необычайно высокую, но такую же толстую обезьянку.
Тишину нарушил низкий рокот этого существа:
– А, очнулись уже! Наконец-то! И сколько можно дрыхнуть? Я уж подумал, кхе, что померли от охлаждения. Хотя, вроде дышали, покуда я вас нёс, мда… – существо замолчало на долю секунды, – и всё же решил удостовериться, что вы живы, а то, кхе, всякое бывает.
Пока существо говорило, прерываясь на булькающий кашель, Сашка уже почти привык к свету и с интересом осматривал, по-видимому, хозяина, нашедшего их в сосновом лесу и приютившего у себя дома.
– И что ты так любопытно на меня смотришь? – недовольно пробубнил Свин, а это был именно он, – никогда говорящих свиней не видел?
Сашка покачал головой и перевёл взгляд на Шарика, который тоже привык к свету и таращился на большую свинью.
– Дела… кхем, – то ли кашлянул, то ли хмыкнул Свин, а скорее всего – хотел сделать и то и другое сразу, – я тоже когда-то не видел говорящих обезьян, – криво ухмыльнулся он, переложив потухшую самокрутку из одного конца рта в другой.
– Это вы нас… спасли? – спросил Сашка.
– Я же, а кто ещё мог? – удивлённо вскинул брови Свин, – ясно дело, что некому больше, кхе. В округе на сотни километров никого нет так-то, зверьё одно, да.
– Спасибо, – проговорил Сашка, но Свин ничего не ответил, лишь переводил взгляд с обезьянки на мальчика.
Сашке стало как-то неуютно, он не знал что делать дальше, в то время, как Свин тоже стоял молча и ничего не предпринимал. Неловкость момента прервал Шарик, осматривающий помещение, где они находились, пытаясь заглянуть за Свина, чтобы рассмотреть, что есть там.
– А как долго мы тут лежали? – поинтересовался он, обводя руками комнату.
– Да уж несколько часов, кхе, время к полудню приближается.
– Понятно, – кивнул Шарик, явно не зная, что делать дальше.
Какое-то время все смотрели друг на друга: Шарик по-прежнему ни на сантиметр не сдвинулся со своего места, где его застали врасплох, Сашка сидел на кровати, а Свин стоял в дверях. Наконец хозяин дома, неловко махнул рукой-копытом, зовя гостей за собой.
– Ладно, что эт я, кхе, давно видать никого у себя не принимал. Там на кухне горячая еда почти готова, – на этих словах уж совершенно неприличный звук издал желудок Шарика, готовый начать переваривать сам себя. От неожиданности Шарик попытался закрыть живот лапками, будто это могло приглушить его настырные вопли, только Свин всё равно услышал.
– Мда, дела, видать голодные вы вконец… оба. Да, кхе. Пошлите.
Свин развернулся и, не оборачиваясь, потопал прочь из комнаты. Друзья переглянулись, пожали плечами, как бы соглашаясь, что не стоит опасаться Свина и оба рванули вслед за ним. Шарик оказался гораздо резвее, что можно было списать на проворность обезьянок, но и перспектива скорой еды подхлёстывала его. Во всяком случае, он оказался на кухне сразу вслед за Свином, тогда как Сашка опоздал на несколько шагов.
Догнав Шарика и Свина на кухне, где уже витал аромат свежеприготовленной еды, от чего у Шарика смешно задёргались усы и он начал осматриваться по сторонам, а живот его пригласил целый духовой оркестр, Сашка вдруг остановился.
– Простите, – произнёс он, – эмм..
– Свин.
– Что?
– Можешь так ко мне обращаться – Свин, – проговорил Свин, глядя на Сашку.
– Ммм, хорошо… Свин, я тут увидел ещё одну закрытую дверь, – он указал на коридор, по которому только что прошёл, – там Лиза и Шарик-старший? Они тоже спят? – со слабой улыбкой спросил Сашка. Недоумение во взгляде Свина тут же развеяло все надежды.