«Лиза, ведь тебя так зовут – Лиза? Сегодня ты увидишь, как падёт этот мир».
Тихим голосом обречённого человека произнёс Алик.
Серый человек покинул её голову. Внешние звуки прорвались на передний план и тут грянул взрыв. Шумный котёл разорвался на части. На минуту всё и все замерли. Сашка опустил руки, Серый человек смеялся. Взрывная волна накрыла Иллюзиум.
Лиза не помнила как её сшибло с ног, как она оказалась за камнем и как камень оказался здесь, не знала сколько прошло времени с момента взрыва. В ушах звенело, перед глазами плясали кровавые пятна.
Поднявшись на ноги, Лиза выглянула из-за камня. Защитники больше не наступали. Скала рушилась. Каменные гиганты стояли на месте, борясь с невидимой стеной. Они то дрожали, то делали шаг вперёд, но опять застывали, прикованные к одной секунде в замершем вокруг них времени. Серый человек не смог их разрушить, но и подойти к нему они не могли. Вокруг них же Иллюзиум ходил ходуном так, будто он был кораблём, застигнутым в открытом океане идеальным штормом. С неба пошёл огненный дождь из обломков Шумного котла.
Не смотря на это Защитники продолжали сражаться. Напрягали все силы, чтобы достать своими орудиями Серого человека, прогнать его, остановить его, но не могли приблизиться к нему ни на шаг. Любая вещь воплощённая ими, с любой, самой изощрённой защитой от влияния времени – разрушалась: тысячи копий, сверкающих лезвий, огненных стрел или острых, как бритва, миллионов капель дождя; кружащихся в вихре бушующего танца – мириадов остроконечных пылинок… Снова и снова кружащиеся в вихре бушующего танца мириады остроконечных пылинок, закручивали круговороты, образуя целые водопады маленьких жалящих пчёл, только лишь затем, чтобы раствориться в воздухе, будто засасываемые невидимой чёрной дырой, или превратиться в труху, не достигнув своей цели.
Лиза с ужасом увидела, как Серый человек отвернулся от неё и сделал шаг в сторону Защитников. «Осторожно!» – раздался её крик в головах у Тины, Шарика и Сашки.
– Стену! Создаём стену вокруг него, не дадим ему пройти! – крикнула Тина.
Лиза помчалась к Защитника, ещё сама не зная, чем сможет помочь, но была уверенна, что её место сейчас там. Прочная стена, полностью прозрачная, будто из стекла, воплощённая совместными усилиями Защитников, способная сдержать внутри себя любую силу, замкнула в круг Серого человека, он остановился у её края. Защитники замерли, к ним присоединился Шарик-старший – вставший рядом со своим братом. Лиза остановилась.
Коснувшись рукой стены, Серый человек надавил на неё пальцем. Сашка увидел его ухмылку, как сухая трещина она скривила губы и застыла на его лице. Отойдя от края стены, внутри которой он был заперт, Серый человек, склонив голову на бок и, словно прекратив играть в надоевшую ему игру, взмахнул руками. Огромная волна ставшего твёрдым воздуха, подгоняемая замершим временем, выуженным Серым человеком из мёртвых глубин древности и соединённых воедино, понеслась вперёд. Прошив стену насквозь она, в мгновение, добралась до защитников и раскидала их в разные стороны, не ожидавших такого нападения.
Тина сумела приземлиться на лапки и тут же воплотила новый жезл, взамен утраченного старого. Братья отлетели так далеко, что стукнулись об скалу и временно лишились чувств. Сашка же отлетел в сторону Буян-озера. Упал он на живот, да так сильно, что вышиб весь дух, на некоторое время потеряв способность шевелиться.
Лиза видела, как оба обмякших Шарика лежат без чувств; она видела как Сашка с трудом пытается подняться на колени, мотая головой и держась за ушибленный живот; она видела, как Тина уже мчится к Серому человеку, она видела, как оскал исказил его бездушное лицо. Она видела, как гиганты рушатся, превращаясь в груду бесполезных камней.
Она видела, как Иллюзиум больше не дрожал. Он тонул. Лиза почувствовала разрушение мира. Оно прорвалось сюда из Закрытого мира и теперь, как раковая опухоль, чёрными щупальцами разрасталась всё больше. И центром её был Серый человек. Она читала это в нём. Серый человек, он знал это, умирал, истощив свой организм. Вместе с собой он забирал все жизни парных миров.
– ПРОЧЬ! – крикнула Тина и взвилась в воздух.
Пожирающая пасть пламени разогретого до десятков тысяч градусов вырвалось из обоих концов жезла и хребтом извивающегося дракона захватило Серого человека в кольцо. Пламя бушевало с первобытной яростью, как и глаза Тины.
– УХОДИ ПРОЧЬ! – кричала она и кольцо, поднявшись в высоту на несколько метров, скрыв собой Серого человека, стало сжиматься. Жар от пламени стоял невыносимый, но Тина приближалась к эпицентру, увеличивая его силу. Отблески его окрасили золотую шёрстку Ученицы в красный цвет.