Лиза говорила очень быстро, а Сашка словно оцепенел. Он всё хорошо слышал, ведь она всё ещё его обнимала и говорила прямо около уха.
– Мне правда… я очень виновата, я извиняюсь, Саша, – отстранившись, она посмотрела прямо ему в глаза, растапливая хрупкий лёд, успевший образоваться внутри него.
– Что ты успела…. – Сашка говорил немного сдавленно, – хотя нет! Не хочу знать. Не говори мне!
Он говорил требовательно, совсем как его мама, когда проверяла уроки.
– Хорошо не буду говорить…
– Обещай, что ты больше не будешь меня читать! Никогда!
– Хорошо, обещаю! Саша, ты простил меня?
Он ответил не сразу, только на секунду задержался с ответом, но увидел, как Лиза всхлипнула и по её щеке успела скатиться необычайно крупная слеза.
– Не плачь…
– Прости меня, пожалуйста, я больше не буду! Прости, прости…
– Хорошо, Лиза, ну ты чего! – Сашка смахнул её слезу, неуверенно, ломким движением, – хватит, пошли, а то в школу опоздаем.
– Ты простил? – Лиза не отпускала его и смотрела прямо в глаза.
– Да, простил, я не злюсь.
Тогда она нервно улыбнулась, и, не произнеся ни слова, зашагала в школу. Сашка последовал за ней. Лиза так и не сказала ему, что прочитала в нём. Лишь однажды они вернулись к этому разговору и данному обещанию.
___
С некоторым страхом Сашка ждал ночи, когда ему предстояло узнать, что приготовила для него Ученица. Он знал, что обязан справиться, ведь Тина верила в него, как и Шарик-младший. За Шарика-старшего он не был уверен, тот старался сдерживать свои эмоции и Сашка не знал, о чём он думает. Может он вообще ему не нравился и хотел, чтобы он провалился? Или Шарик-старший со всеми вёл себя сдержанно? Конечно со всеми! Сашка просто слишком переволновался. Когда он оказался в кругу, то был необычайно молчалив и чувствовал, как слабость подкатывает к ногам.
Шарик-младший и Лиза, как могли подбадривали его. Шарик непоколебимо верил, что он справится, а Лиза находила такие слова утешения, что Сашка действительно смог на время прервать дрожь в коленках. Ровно до того момента, как перед ними показалась Тина. Слабость, а вместе с ней и дрожь, и неуверенность в себе, вновь вернулись к Сашке. На фоне смуглой Лизы, он стал почти таким же бледным, как и Шарик сидевший у него на плече.
Обычно Тина ничего с собой не приносила, но теперь в руках у неё была трость. Даже отсюда было видно, как она красива. Трость была сделана из прозрачного материала. Сашка подумал, что это хрусталь. Необычные рисунки, больше всего напоминавшие украшенные морозам окна, были внутри неё, словно вырезанные лазером.
Тина всех поприветствовала и протянула трость Сашке. Он её взял и чуть не выронил. Она оказалась невероятно тяжёлой, Сашка с испугом посмотрел на Тину: она несла её очень легко, как будто трость была невесомой. Тина улыбнулась:
– Тебе предстоит разгадать её.
Сашка посмотрел на богато украшенную трость у себя в руках и на Тину:
– А для чего она?
– Это тебе тоже предстоит узнать, – Тина улыбнулась и села неподалёку, не сводя с него глаз.
Сашка, обескуражено покрутил трость. Осторожно и медленно, ведь она была не лёгкой, вопросительно посмотрел по сторонам. Лиза очень внимательно рассматривала её, и, кажется, ничего не понимала. Братья же, округлили глаза и удивлённым, даже изумлённым взором вытаращились на хрустальную трость. Они как будто узнали её.
Сашка вновь посмотрел на трость, не зная как к ней подступиться. «Никто помогать тебе не будет. Действуй!» – твердил он себе, но тут же парировал: «Действовать? Но, как?! Я же ничего о ней не знаю!».
«А ручка? Забыл?»
«Так, то была ручка и я видел, как ею пользовался Шарик, стоило её только попросить!» – голос страха всё не унимался в нём.
«Вот и попроси!»
«Попроси… Попроси… Легко сказать…»
«Надо попробовать!»
Сколько он так простоял споря сам с собой, Сашка не знал, он не считал время. В конце концов, крепко сжал трость и закрыл глаза. Ничего не происходило, но Сашка и не просил ни о чём, стараясь только освободиться от лишних мыслей и оставить в голове только одну: трость, сжатая в руке. Он полностью сконцентрировался и принялся думать о ней.
Сашка задавал ей вопросы, стараясь понять, как она работает. Он пытался подружиться с ней, подчинить её.… Его уже не было в кругу, он был внутри себя и чувствовал только трость, она была его продолжением, и он беседовал с ней. Она молчала в ответ на вопросы, отказывала в просьбах, в приказах. Сашка ошибался вновь и вновь, но продолжал спрашивать.