– Догадываетесь? – тут Сашка неожиданно начал понимать. – Догадываетесь! Это связано, как-то с тростью? Конечно, вы могли испугаться, что Тина пропала, но она потом вернулась и предупредила вас, но вы испугались и другого. Чего?
Шарик-младший виновато опустил глаза и опять съёжился, став похожим на сухофрукт. Друзья посмотрели на Шарика-старшего. Лиза наморщила лоб.
– Не читай! – Шарик-старший начал обороняться.
– Ты обещал ответить на вопросы, – напомнила ему Лиза, – тем более мы знаем, что Зло, которого вы так боитесь, – на этих словах Шарик-младший выронил апельсин, в котором он ковырялся, выуживая косточки, – уже близко, и Тина исчезла из-за этого. Но мы хотим знать больше. Мы имеем право знать!
Шарик-младший что-то шепнул брату. Тот его выслушал и посмотрел на друзей, которые были настроены решительно и не собирались отступать.
– Я думаю, надо начать с самого начала, – наконец произнёс он.
ГЛАВА 21. ЗАГАДКИ ПРОШЛОГО
Рассказ оказался не долгим, как вначале подумали друзья. Говорил Шарик-старший, лишь изредка вставлял слово его брат, практически всё время медленно поедающий фрукты.
– Началось всё двадцать лет назад. Тогда мы ещё учились в школе, а Учеником у Рода был Старый Герг. Старый Герг был не просто старым, но он прожил больше всех из нас, однако сила по-прежнему была при нём и он вытворял такие вещи!
– Да, да, – кивнул Шарик-младший, – мы сами видели! Он как-то к нам в школу пришёл, у нас тогда были практические занятия и в одно мгновение создал огромного животного. Оно, правда, было не живым, а управлялось Старым Гергом, но всё же, даже такого никто не мог сделать!
– Да это так, – подтвердил Шарик-старший, – после него никто не мог создавать ничего даже близко похожего… – Тут он посмотрел на Сашку, – до недавнего времени. В общем, Старый Герг остался без помощника, тогда это был… не помню, да и не важно это. Ему предстояло выбрать себе нового.
Обычно помощник выбирается из множества кандидатур, но на этот раз, Старый Герг, на следующий же день сказал, что помощником у него будет Тина. Она тогда только окончила школу и выделялась среди всех тем, что у неё была золотистая шёрстка. Конечно, и раньше рождались с золотой шерстью, но довольно редко.
Все удивились таким выбором, но противоречить не стали, в конце концов – Тина была очень талантливой и одарённой. Старый Герг начал её обучать всему, что знал сам. Вскоре он умер. Но перед этим, буквально за несколько дней до смерти, он сделал очень…
– Невероятный, совершенно невероятный поступок, из-за которого разгорелись ужасные споры! – подхватил Шарик-младший, усердно закивав головой, – я это хорошо помню, как раз школу заканчивали. Мы тогда были единственными близнецами во всём Иллюзиуме… да и сейчас, наверное… к тому же альбиносами.
– Старый Герг назначил себе приемника. Такого никогда не было, ведь Учеником не становятся, им рождаются, так было всегда, никогда не было обратного. А тут он собрал всех старейшин Сказграда и сообщил, что новым Учеником будет Тина.
Конечно, старейшины сначала не соглашались с ним, – Шарик-старший усмехнулся, – вернее они были в ярости. Они требовали объяснений и вообще, по всему Иллюзиуму поднялся страшный переполох. Эта новость разлетелась во все концы, огромные толпы жителей и старейшин из других городов, потянулись к Сказграду с самых дальних окраин.
От Старого Герга требовали объяснений, тогда он сказал, что ему Род указал сделать Тину следующим Учеником.
– Ему все поверили? – спросила Лиза.
– Конечно! Ведь Ученик не может врать, в принципе не может, даже если очень сильно захочет. – тут Сашка как-то странно поёжился, а Лиза кинула на него быстрый взгляд. – И всё же, Род никогда не выбирал уже взрослых, а тем более помощников. Ведь помощник – это пожизненная должность, как и Ученик. А тут такое! Все, ясно дело, страшно возмущались, но смирились.… Но Тину до сих пор мало кто любит. Но и не только из-за того случая.
– Да, – протянул Шарик-младший.
– Раз она стала Учеником, должен был быть помощник…. И тут, ещё не улеглись возмущения из-за неё, как она выбрала в помощники нас.
Шарик-младший быстро-быстро закивал, и, кажется, смахнул слезу.
– А что в этом странного? – спросил Сашка.
– А то, что помощник должен быть один. Больше не требуется. Ведь основная функция помощника – это быть доверенным Ученика, всегда следовать его указаниям, а также тренировать и находить Героев, а Герой всегда один, – Шарик-старший печально посмотрел на друзей, сидевших напротив него.
Саша впервые увидел, насколько действительно был измотан не только Шарик-младший, но и его старший брат. Он сильно изменился за месяц: его глаза больше не блестели, они стали как будто матовыми, а шерсть поредела и стала тусклой, будто покрылась пылью.