Впрочем, для Бена, выросшего на улице в куда более ужасающих условиях, подобная обстановка казалась роскошью. Сердце болезненно сжалось от воспоминания, пронесшегося в голове. Моя спальня в родительском доме была намного больше этой комнаты. Ее окна тоже выходили во двор. В детстве я частенько пряталась за портьерами, чтобы хоть краем глаза увидеть тренировки других магов. Мой дар дал о себе знать достаточно поздно — в одиннадцать. Я уже начала нервничать, что родилась белой вороной — бесталанной неудачницей в семье потомственных мастеров магии, — но в конечном итоге эмпатия проснулась и во мне. А затем к ней постепенно присоединилось умение создавать иллюзии. Как же давно это было…
Все еще погруженная в свои мысли, я подошла к окну и отдернула тонкие ситцевые шторы. Взору предстала картина типичного постоялого двора: возле широкого крыльца, дымя трубками, переговаривались несколько мужчин. Между ними сновал мальчишка-слуга, таскающий на кухню мешки с провизией. Чуть поодаль стояла невысокая конюшня, откуда доносился лошадиное фырканье и ржание. Еще левее высился сарай или какая — то хозяйственная пристройка. Все это добро было отгорожено от дороги деревянным частоколом. А крепкая калитка, которая даже сейчас была закрыта на мощный амбарный замок, внушала уважение: такую просто так не взломаешь.
— Видимо, по ночам здесь орудуют разбойники, — пробормотала я, не сводя взгляда с забора. — В любом случае, выбраться незамеченными будет непросто.
Бен бесшумно подкрался ко мне со спины и тоже уставился на шумный большой двор. Я обернулась и криво усмехнулась: Бен нахмурился и напоминал полководца, мучительно размышляющего над планом чужой крепости.
— Через калитку нам не выйти, — деловито проговорил он и облизнул сухие губы. — Но можно попробовать перемахнуть через забор.
Я с сомнением оглядела острый, высокий частокол, окружавший двор.
— Серьезно? — скептично поинтересовалась я. — Может быть, я лучше воздействую с помощью дара на кого-нибудь из прислуги, и нам откроют калитку?
Еще в самом начале знакомства Бен узнал о моей магии. Это произошло случайно: я пыталась не умереть с голода и воздействовала на одного из торговцев. Фокус не удался: я оказалась слишком слаба. Тогда Бен буквально за руку вытащил меня из торговых рядов и, петляя, как заяц, помог уйти от погони, которую кликнул торговец в безвкусной, но баснословно дорогой парчовой одежде. Помнится, меня тогда еще поразил диссонанс: я, продрогшая и голодная, куталась в какие-то обноски, а рядом со мной стоял сытый и довольный жизнью человек. На его шее в свете солнца тускло поблескивали золотые побрякушки, на которые до трагедии я бы даже не взглянула: настолько дешевыми они бы мне показались. И этот человек с лоснящимися от масел и благовоний волосами и животом, выпирающим даже из просторной одежды, решал мою судьбу. Мою — Кейры Ивори, потомка древнего и прославленного рода! Немыслимо.
В тот миг для меня мир сошел с ума. Иногда я до сих пор думаю, что сплю и стоит открыть глаза, как в спальню с деревянными панелями и высоким потолком войдет мама…
Глаза защипало, и пришлось куснуть щеку изнутри, чтобы унять закипающие слезы. Столько времени прошло, а я до сих пор не могу контролировать свои эмоции. Если подумать, для эмпата это даже странно.
Впрочем, с чужими чувствами все всегда проще, чем с собственными.
— Калитка на виду, — ворвался в мои мысли голос Бена. — Кто-нибудь да заметит. Хоть те мужики, что вечно дымят на пороге. Но смотри, вон там, рядом с сараем, стоит телега с сеном.
Я прищурилась и послушно взглянула в том направлении, куда ткнул худым пальцем Бен. Краем сознания отметила, что ногти парнишке неплохо было бы почистить: под ними была грязь.
Кое-какие привычки было сложно забыть даже в тех условиях, в которых я оказалась.
— Вижу, — ответила я и, помедлив, уточнила: — Думаешь.
— Заберемся на нее (она в углу, с крыльца ее не видно), а дальше — на крышу сарая. Ну а оттуда через забор и в лес. Только нас и видели!
Я мысленно прикинула шансы на успех и одобрительно кивнула. Но кое — что все равно не давало покоя:
— Во дворе вечно кто-то толкется. Думаю, хорошо было бы сделать так, чтобы все отвлеклись на что-то.
Бен смешно наморщил лоб и потер его.
— Например?
Наш разговор прервал стук в дверь. Мы с Беном переглянулись, и я отправилась открывать.
На пороге оказалась девушка в неприметном сером платье и чепчике с оборками. При виде меня она торопливо присела в реверансе и выставила вперед кувшин, как оберег то ли от меня, то ли от злых сил.
— Миледи, я принесла вам воду, чтобы вы могли умыться.
— Благодарю.
— И ваш муж распорядился насчет обеда. Вам принести еду сюда или вы предпочтете спуститься в залу?
Решение пришло мгновенно. От облегчения, что в голове вырисовался хоть какой-то план, я улыбнулась. Девушка взглянула на меня с недоумением. Видимо, ей нечасто попадались приветливые постояльцы.
— Я спущусь вниз, спасибо.
Забрав у девушки кувшин с водой, я мягко прикрыла дверь и, жмурясь, как довольная кошка, прислонилась к ней спиной.
— Не нравится мне твое лицо, — пробормотал Бен. — У тебя буквально на лбу написано, что ты напрашиваешься на неприятности.
Я прошла к прикроватной тумбочке и осторожно водрузила на нее полный кувшин.
— Вовсе нет. Просто я придумала, чем можно отвлечь внимание постояльцев.
Бен с интересом поддался вперед:
— И чем?
Я пожала плечами и, как само собой разумеющееся, бросила:
— Дракой.
В общей зале царил полумрак: из — за жаркого полуденного зноя окна были прикрыты плотными шторами, а в пустом камине не горел огонь. Тени разгоняло неяркое мерцание магических ламп, но тех было совсем немного — дорогое удовольствие для придорожного трактира. Башмаки кое-где прилипали к деревянным половицам: видимо, кто-то пролил масло или что-то не менее липкое.
— Пошевеливайся, негодник! — прикрикнул дородный седой мужчина на мальчишку с ведром. — Кто будет убирать это безобразие?
При виде нас с Беном мужчина склонился в поклоне, но от меня не укрылся его презрительный взгляд. Да, на моем запястье сияла брачная татуировка, а лорд Гарланд называл меня своей женой, но моя одежда никак не соответствовала новому статусу. Меня это не смущало, а вот окружающих, как оказалось, более чем.
Я прошла мимо мужчин, шумно играющих в карты, и заняла стол в углу. Ко мне тут же подскочила уже знакомая девушка в чепчике и принялась разгружать заставленный снедью поднос. Живот голодно заурчал: в последний раз я ела почти сутки назад, да и то если похлебку из рыбьей головы можно назвать едой.
— Если вы желаете чего-то особенно, — услужливо проговорила девушка, — только скажите. Ваш муж велел исполнять любые ваши просьбы.
Последние слова она сказала, доверительно склонившись ко мне. Я невольно чуть отстранилась: такое панибратство вызывало у меня чувство неловкости и почему — то раздражения.
— Благодарю вас…
— Селия, миледи!
— Благодарю, Селия, — терпеливо откликнулась я. Только вбитый с детства этикет не позволил мне наброситься на разложенную, источающую божественный аромат, еду. — Я непременно обращусь к вам, если мне понадобиться помощь.
Бен морально-этическими проблемами не страдал, поэтому уже уплетал бутерброд с бужениной.
— Ешь давай, — прочавкал он и протянул мне ребро барашка. — Ты иногда такая странная. Сидишь как кол проглотила.
Я тут же торопливо ссутулилась, вспоминая о той роли, что играла. Затем подумала и снова выпрямилась. Все же для всех я сейчас жена лорда, а значит, не могу казаться совсем уж простушкой с улицы.
Мне было жалко терять время. В любой момент в залу мог войти Брайен и поломать мне все планы, но работать на голодный желудок бесполезно: я уже исчерпала свой ресурс в темнице и теперь для его восстановления мне необходимо подкрепиться.