— Я в своем праве! Он должен поплатиться.
В ее черных волосах проступили фиолетовые пряди. Видимо, она настолько близко подобралась к черте, за которой было лишь истощение — магическое и физическое, что даже краска не спасла. Поднявшийся ветер разметал ее волосы, сделав ее похожей на посланницу богов, обрушившую на голову людей небесную кару.
Безумная, красивая картинка, от которой желудок свернулся узлом.
Кейра лихорадочно дотронулась до плеча Конора. Тот снова всхлипнул и закатил глаза. Брайен не стал медлить.
В этот миг он спасал не наемника, нет. Он хотел вытащить из тьмы Кейру.
Брайен призвал заклинание и направил его прямо в сердце Конора. Тот выгнулся, на миг взглянул на Брайена будто с благодарностью, а затем обмяк. Уже навсегда.
Кейра застыла, словно не в силах поверить в произошедшее. Она потерянно прикоснулась к руке Конора, а затем зло отбросила ее, словно змею. Брайен уже обрадовался, что Кейра пришла в себя, но в этот миг она подняла голову и посмотрела на него с яростью.
— Как вы… Зачем вы вмешались?!
В одном из окон загорелся свет. Где-то раздался лай собаки.
— Уходим! — рявкнул Брайен и напялил на Кейру валявшуюся на земле шляпу. — Сейчас нет времени пререкаться.
Схватив Кейру за запястье, он бегом устремился в сторону выхода из переулка. Не успели они выскочить на освещенный проспект, как за их спинами лай собаки перерос в испуганный вой.
Брайен сжал челюсти. Кажется, тело убитого наемника нашли раньше, чем хотелось бы.
Это означало только одно: совсем скоро они с Кейрой столкнутся с неприятностями.
Он даже не подозревал, насколько сильно окажется прав. Вот только с причиной возникновения проблем он не угадал.
Я очнулась в спасительной тишине своей спальни, нарушаемой легким шорохом дров в камине. Бег по улице, тряска наемного экипажа, даже двух (Брайен поменял карету на полдороге, да еще и добирался до дома кружными путями) — все это смазалось в памяти в одно цветовое пятно, вокруг которого зияла темнота. В ней яркими всполохами проступали недавние воспоминания — бледное лицо Конора, его полный ужаса взгляд, всхлипы, рвущиеся из груди…
От этих картинок в голове сердце больше не замирало от предвкушения, но и чувства вины меня не накрыло. Я ощущала. странную, тянущую пустоту.
— Темные боги вас дери! — сквозь зубы выплюнул Брайен, стоило нам остаться наедине.
Я вздрогнула и обернулась к Брайену, стоящему позади. Он устало прислонился лбом к дверному косяку и прикрыл глаза. В его позе читалось напряжение человека, готовящегося то ли прыгнуть со скалы, то ли войти в клетку к тигру.
Я скрестила руки на груди, готовая защищаться.
— Если вы ждете извинений, то зря, — мрачно проговорила я и гордо вскинула подбородок. — Я ни о чем не жалею. И даже если сюда нагрянет полиция, мои чувства не изменятся.
Брайен усмехнулся — раздраженно, горько — и, распахнув глаза, отлип от дверного косяка.
— Я использовал заклинания, сбивающие с истинного пути, и всячески пытался замести следы и без магии. Есть шанс, что ищейки выйдут на наш след, но, надеюсь, этого все же не произойдет.
Я посмотрела на Брайена с уважением и кивнула уже чуть более расслабленно. В тюрьму мне, несмотря на браваду, не хотелось.
— Тогда что вас беспокоит? — мрачно поинтересовалась я.
Брайен шагнул ко мне, и что-то в его лице едва не заставило меня отшатнуться.
— Вы.
Усилием воли оставшись на месте, я понадеялась на то, что ослабевшие ноги меня не подведут. Момент, чтобы с чисто аристократической элегантностью лишиться чувств, явно выбран не самый подходящий.
Глупо падать в обморок после того, как пытала человека.
Я опустила взгляд, будто пытаясь в рисунке на ковре найти точку опоры.
— А что я? Разве со мной что-то не так?
Эта мысль больно резанула, словно застарелая рана дала о себе знать. За последние три года я не раз думала о том, будто со мной что-то не так. В конце концов, как так вышло, что я одна выжила в ту роковую ночь? Почему именно меня миновала горькая чаша смерти? Неужели перед порогом перерождения я оказалась недостаточна чиста, чтобы вместе со своими родными пойти дальше? Поэтому меня обрекли на одиночество, на скитания?
Брайен, стоящий в паре метров от меня, сжал ладони в кулаки. Я заметила это краем глаза, по-прежнему не поднимая голову.
— Вы едва не переступили очень опасную черту… И мне бы хотелось, чтобы вы пообещали одно: не подходить к ней так близко. Никогда.
В голосе Брайена раздражение уступило место тревоге. Я ощущала на себе его взгляд — жадный, обеспокоенный, изучающий. Брайен порывисто шагнул ко мне и снова застыл на месте, будто не решаясь приблизиться.
Наверное, люди также относятся к раненому хищнику: хотят помочь, но опасаются подходить ближе.
— Боитесь меня? — предположила я, стараясь не обращать внимания на ту панику, что родилась в душе при мысли об этом. — Думаете, орден магов не так уж сильно ошибался насчет таких, как я?
— Я боюсь не вас, — спокойно ответил Брайен. — А за вас. Тяга к саморазрушению никого не доводила до добра.
Я фыркнула, так высокомерно, как только могла. Слова Брайена вызвали у меня рефлекторное желание защищаться. Нет, он не мог быть прав! Да что он вообще знает обо мне?
— Вам не о чем волноваться: я не употребляю ни алкоголь, ни стимулирующие магические вещества, ни (даже!) никотин. Я не разрушаю себя изнутри.
— Месть — наиболее ядовитая вещь из всех вами перечисленных.
— Вы судите об этом по опыту других? Из — за того, что видели на войне?
Я вздрогнула, когда Брайен приблизился. Я ожидала, что он возьмет меня за плечи и хорошенько встряхнет, как в том переулке, но вместо этого он прошел чуть дальше и медленно опустился в кресло.
— Нет, это мой собственный опыт.
Я замерла, как громом пораженная, а затем тоже не спеша опустилась в кресло напротив Брайена и вопросительно взглянула ему в лицо, безмолвно ожидая продолжения.
— Моя внешность довольно прозрачно намекает на то, что во мне течет кровь выходца с островов. Хотите знать подробности?
Я кивнула. Что-то внутри сжалось от тона, каким это было предложено: самоирония мешалась с чем-то более едким и, похоже, уже отжившим, но оставившим след на душе.
— Отец был офицером, его каким — то образом занесло в Иоланию, где он соблазнил и бросил мою мать.
Я распахнула рот и так же молча закрыла его, не зная, что тут можно сказать. Несмотря на особенность дара, человеческая подлость всегда обескураживала меня. И я совершенно не понимала, что чувствует Брайен по этому поводу. Впрочем, гадать мне не пришлось.
— Вот так. Я не могу похвастаться ни родословной, ни даже обычной порядочностью своего отца. — Его голос стал жестче. — Он знал обо мне, но это не сподвигло его ни на женитьбу на обесчещенной девушке, ни на помощь ей.
— Мне… жаль.
Брайен нетерпеливо мотнул головой, будто ему не хотелось, чтобы я вмешивалась.
— История не об этом. Моя мать была вынуждена уйти из дома, чтобы не навлечь позор на сестер, иначе бы те не смогли выйти замуж. Она, в отличие от отца, никогда не бежала от ответственности.
Я взглянула на него исподлобья, невольно проникаясь симпатией к его матери. Принцип заботы о других, о тех, кто сопричастен с тобой, был мне хорошо знаком.
— Ей пришлось много и тяжело работать, но мы все равно едва сводили концы с концами. Родные не помогали нам, раз и навсегда вычеркнув из семьи «паршивую отцу».
Брайен ненадолго замолчал, разглядывая что-то позади моего плеча, а затем решительно продолжил:
— Когда мне исполнилось двенадцать, пробудился дар. Он позволил поступить в военную школу и открыл другой путь, который помог выкарабкаться из нищеты. К сожалению, моя мать уже не застала этого времени.
Я облизнула пересохшие губы и чуть надтреснутым голосом, уже догадываясь об ответе, спросила:
— Что с ней случилось?