Ползучее завоевание земель Абхазии и Южной Осетии шло по всем фронтам. Закрывались абхазские, осетинские, а вместе с ними русские, греческие и армянские школы. На ключевые посты назначались, как правило, этнические грузины. Партийными функционерами активно поощрялись смешанные браки.
Свое право на земли осетин и абхазов руководство Грузии пыталось подкрепить «научными» изысканиями. Стараниями таких деятелей, как П. Ингороква, Г. Жоржолиани, Л. Тоидзе и А. Ментешашвили, абхазский и осетинский народы оказались пришлыми и жили на этих землях по милости грузинских царей. Ингороква и компания предпочли забыть о том, что столица Абхазского царства когда-то находилась на месте сегодняшнего Кутаиси, а легендарных аргонавтов на берегах реки Ингур встретили не «добрые картвелы», а «воинственные абазги» — предки нынешних абхазов.
Грузинизация присоединенных к метрополии территорий шла невиданными темпами. Если в конце XIX века, в 1886 году, коренное население Абхазии составляло 85,7 % от общей численности, а картвелы — 6 %, то к началу грузино-абхазской войны (1992–1993 гг. — Авт.) положение выглядело совершенно иначе: абхазы составляли 17,8 %, а грузины — 45,7 %. Спустя столетие абхазы на своей земле оказались в подавляющем меньшинстве. Согласно данным Всесоюзной переписи населения 1989 года, в республике проживали 93,2 тыс. абхазов и 273,6 тыс. грузин.
Одновременно с территориальными приобретениями правящая верхушка Грузии закрепляла свои позиции и в высших эшелонах власти, набирающей силу теперь уже советской империи. Но к середине 30-х годов С. Орджоникидзе, А. Енукидзе, И. Аллилуев, А. Сванидзе и многие другие, прошедшие через царскую каторгу и ссылки и принявшие самое деятельное участие в становлении советской власти в стране, стали помехой на пути Сталина к установлению единоличной власти. Большинство из них разошлись с ним во взглядах на пути и методы построения социализма. Вскоре они за это поплатились. Одни, как С. Орджоникидзе, Н. Лакоба, умерли при загадочных обстоятельствах, другие — отправились в Сибирь по знакомому с царских времен этапу. На смену им Сталин рекрутировал новые кадры земляков в этот особый, как он называл, «орден меченосцев» — партию.
Среди них самым, как сегодня принято говорить, эффективным менеджером, стал Л. Берия. В далеком 1915 году он вряд ли помышлял об этом. С отличием окончив сухумское начальное училище, 16-летний юноша «заболел» марксистскими идеями и включился в подпольную борьбу с царизмом. В ней он проявил недюжинный ум, изобретательность и железную хватку. Ему, еще мальчишке, опытные подпольщики поручили быть своим казначеем. Позже, в феврале 1919 года, он по заданию партийной организации «Гуммет» внедрился в мусаватистскую контрразведку. В апреле 1920 года его арестовали и после недолгой отсидки в кутаисской тюрьме выслали в Азербайджан. Спустя 43 года, в 1953-м, это освобождение из тюрьмы дало повод следователям МГБ для обвинений Берии в двурушничестве — сотрудничестве с мусаватистской контрразведкой.
Но в апреле 1921-го это не вызвало подозрений у соратников Берии по партии, и они рекомендовали его на службу в ЧК. Она для него началась с должности заместителя начальника секретно-оперативного отделения Азербайджанской ЧК. Через восемь лет, к началу 1929 года, он уже занимал пост заместителя председателя полномочного представителя ОГПУ в ЗСФСР.
Столь стремительному его росту способствовал председатель ЦИК небольшой республики Абхазии Нестор Лакоба. Несмотря на ее размер и не столь значительную должность, политическому весу Н. Лакобы могли позавидовать члены политбюро ВКП(б). Он был не только близок к Сталину по прошлым революционным делам, но и самым желанным собеседником, когда вождь приезжал на отдых в Гагру или Новый Афон.
Свидетельством этих отношений может служить письмо будущего секретаря Абхазского рескома партии В. Ладарии, написанное Лакобе в 1929 году: «Уважаемый и дорогой Нестор… Будучи в Сочи, видел Сталина в доме отдыха ЦИК, расспрашивал все время, где вы, приедете ли, да здравствует Абхазия кричал и пел абхазские песни».