Вскоре пришли мистер и миссис Велецкие, а с ними их сын. Виктор Велецкий с женой переехали в Англию ещё до рождения детей и, поэтому, детям давали уже английские имена, но фамилия семьи всё равно выдавала их происхождение, отчего у коренных англичан всегда был повышенный интерес к роду Велецких. Гость не оказался исключением. Ему были очень интересны перспективы сотрудничества с фирмой Виктора и его российскими партнёрами. Поэтому на одном из благотворительных вечеров, когда мистер Аддерли и мистер Велецкий откровенно разговаривали за бокалом вина, Ален жаловался на надоедливых охотниц за богатством, которые всеми правдами и неправдами пытаются женить его на себе, тогда Виктор предложил познакомиться со своими юными дочерями. Мистер Велецкий хотел выгодно выдать старшую дочь за красивого, успешного, воспитанного молодого человека, с которым она бы не нуждалась ни в чём.
–
Валентайн Велецкий, – представился старший сын Виктора и Василисы, протянув руку Алену.
Валентайн тоже был похож на сестёр: такие же пшеничного цвета волосы и зелёные глаза. Он выглядел мужественным и очень воспитанным молодым человеком.
–
Ален Аддерли! – пожал протянутую руку гость.
Затянулся долгий разговор между Валентайном и Аленом. Мистер Аддерли был очень красивым молодым человеком высокого роста и спортивного телосложения. Его волосы были красивого цвета тёмного шоколада, да и глаза тоже похожего оттенка, но чуть светлее.
–
Что ж, мистер Аддерли, это две мои дочери: Эбигейл и Аделина. Вы уже познакомились? – спросил Виктор и Ален кивнул.
Мистер Велецкий взглянул на свою старшую дочь, а затем перевёл взгляд на мистера Аддерли с надеждой в глазах. Для него Эбигейл всегда была лучиком счастья, в отличие от его младшей дочери, к которой он никогда не питал терпких чувств, а с этим человеком она будет счастлива и богата, но он был не в праве делать выбор за самого Алена.
После обеда Виктор и Ален удалились в кабинет.
–
Что вы думаете о моих дочерях? – спросил мистер Велецкий.
Его собеседник подошёл к окну и вдумчиво посмотрел на тучи, сгущавшиеся у горизонта.
–
Обе ваши дочери милы, – ответил он. – Я бы хотел жениться на одной из них. Вы позволите пригласить вашу старшую дочь, Эбигейл, в ресторан? Я хотел бы узнать её получше.
На самом деле младшая дочь его совсем не интересовала, просто он никого не хотел обидеть. Её холодность и взгляд исподлобья убивало в нём всякое желание иметь с неё что-то общее.
–
Да, вы правы, вам стоит узнать друг друга ближе, – сказал Виктор, стараясь сдержать своё ликование.
Они вышли в гостиную, где уже собрались все остальные члены семьи. Мама семейства элегантно попивала чай, глядя как весело пляшет огонь в камине. Эбигейл играла со своими волосами, с энтузиазмом рассказывая что-то матери. Аделина сидела в кресле у камина рядом с братом. Они смотрели в книгу и что-то из неё обсуждали.
–
Эбигейл, этот молодой человек хочет пригласить тебя в ресторан сегодня вечером, – во всеуслышание сказал Виктор.
Эбигейл в ту же секунду восторженно подскочила, воскликнув: «Я согласна!». Аделина незаметно закатила глаза, подумав про себя: «Как я и ожидала. Он слишком предсказуем. А теперь я могу спокойно пожить ещё несколько лет, пока папочка, отчаявшись отсутствием моего жениха, не найдёт мне какого-нибудь старика и не выдаст замуж».
Живя с Эбигейл двадцать один год. Аделина так и не нашла в них хоть какие-то схожие черты характера и образа жизни. Они были абсолютно разные. Не нашлось бы близняшек более не похожих, чем Эбигейл и Аделина.
–
Папочка, можно я пойду готовиться к вечеру? – пискнула Эбигейл и, не дождавшись ответа, выбежала из комнаты.
–
Позволите и мне удалиться? – сказала Аделина, вставая с кресла и прижимая к груди уже закрытую книгу.
Всё это было ей противно: все эти знакомства с потенциальными женихами и тому подобное. Ей не хотелось в этом участвовать, она хотела продолжить свою одинокую жизнь в своей комнате.