Рация затрещала.
«Господи, останови их! Хватит сражаться! Ширли, послушай…»
– Уже не важно, – ответила Ширли, держа переключатель и вытирая слезы на щеках. – Они не остановятся.
Стрельба приближалась, хлопки выстрелов слышались даже через толстую дверь. Ее товарищи умирают, пока она прячется в диспетчерской, разговаривая с призраком. Ее товарищи умирают…
– Береги себя, – сказала Ширли.
«Подожди!»
Ширли протянула гарнитуру Уокеру. Подошла к окну и стала вместе с Кортни смотреть, как люди укрываются за генератором, как изрыгают пламя и вздрагивают лежащие на ограждении стволы. Несколько тел в синих комбинезонах неподвижно лежало на полу. Приглушенные хлопки винтовок смешивались с более отдаленным треском очередей.
– Джулс!
Уокер возился с переключателем, выкрикивая ее имя, все еще пытаясь побеседовать с ней.
«Дай мне с ними поговорить! – крикнула Джульетта из невообразимой дали. – Уок, почему я могу слышать только тебя, а не их? Мне надо поговорить с помощниками шерифа, с Питером и Хэнком. Уок, как ты сумел со мной связаться? Мне нужно поговорить с ними!»
Уокер забормотал что-то о паяльниках и линзах. Старик плакал и баюкал свои платы, провода и детали, словно они были раненым ребенком, что-то шепча им и раскачиваясь. Соленые капли падали на собранное им детище.
Он все бормотал что-то Джульетте, пока люди в синем падали и падали, цепляясь руками за перила ограждения и с шумом роняя свои жалкие однозарядки. А те, кто весь месяц наводил на них ужас, уже прорвались внутрь. Все было кончено. Ширли и Кортни обнялись, беспомощно наблюдая за этим ужасом. Всхлипывания и безумные причитания старого Уокера позади них смешивались со звуками замирающей перестрелки. Хлопки и треск были подобны грохоту машины, теряющей балансировку и выходящей из-под контроля…
76
Лукас пытался удержаться на перевернутой мусорной корзине. Пальцы ног прогибали мягкий пластик, и ему казалось, что корзина или вот-вот выскользнет из-под него, или развалится под его весом. Для устойчивости он ухватился за верх двенадцатого сервера. Толстый слой пыли поведал ему, что сюда годами никто не подходил с лесенкой и мокрой тряпкой. Лукас прижался лицом к решетке кондиционера и снова принюхался.
Дверь неподалеку подала звуковой сигнал, щелкнули замки. Негромко скрипнув, провернулись массивные петли, и тяжелая створка открылась внутрь.
Пальцы Лукаса едва не выпустили пыльную крышу сервера, когда вошел Бернард. Глава АйТи насмешливо посмотрел на него снизу вверх.
– Ты туда никогда не пролезешь, – сообщил он, рассмеялся и закрыл дверь.
Запоры щелкнули, панель доступа пискнула, а красная лампочка возобновила охрану комнаты.
Лукас оттолкнулся от пыльного сервера и спрыгнул с корзины. Пластиковое ведро опрокинулось и покатилось по полу. Лукас вытер руки сзади о комбинезон и заставил себя засмеяться.
– Мне показалось, что я ощутил какой-то запах, – пояснил он. – Вам не кажется, что здесь попахивает дымом?
Бернард принюхался:
– Мне всегда кажется, что здесь в воздухе какая-то дымка. И никакого запаха я не чувствую. Только горячие серверы. – Он сунул руку в нагрудный карман и достал несколько сложенных листков. – Держи. Письма от твоей мамы. Я ей сказал, чтобы она передавала их мне через носильщиков, а я буду относить их тебе.
Лукас смущенно улыбнулся и взял письма.
– Я все же думаю, что вам следует спросить насчет… – Он взглянул на вентиляционную решетку и понял, что спрашивать в механическом уже некого. Судя по последним новостям, услышанным по рации, Симс и его люди зачищали территорию. Десятки людей были убиты. Втрое или вчетверо больше оказалось под арестом. Для их содержания под стражей готовились жилые помещения на средних этажах. Судя по всему, чистильщиков теперь хватит на много лет.
– Я поручу кому-нибудь из новых механиков с этим разобраться, – пообещал Бернард. – Кстати, я хотел с тобой кое-что обсудить. Предстоит массовый перевод из зеленых в синие, когда мы начнем переселять фермеров в механический. Что ты думаешь о Сэмми – сможет ли он возглавить весь отдел?
Лукас кивнул, читая письмо:
– Назначить Сэмми главой механического? Думаю, он для этого слишком квалифицированный специалист, но кандидатура идеальная. Я многому у него научился. – Лукас взглянул на Бернарда, который открыл шкаф для документов возле двери и просматривал наряды на работу. – Он отличный учитель, но станет ли назначение постоянным?