– Может быть, это правда, а может быть, и нет? Ведь проверить вы сможете только одним способом – дав мне эту возможность…
– Нет, нет, нет, господин Кумар, и не просите!
– Мария! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – Кумар прижал руки к сердцу и умоляюще взглянул на девушку, – чем-чем, а уж своими глазами он умел пользоваться, умел вовремя придавать им проникновенное выражение.
Маше показалось, будто она заглянула в бездонные озёра, полные до краёв неземной печалью. И – странное дело – ей захотелось увидеть, как эти глаза опять будут искриться весельем.
– Хорошо, сэр, я даю вам эту возможность. Чего вы хотите?
– Во-первых, примите этот скромный подарок…
– Нет, нет, это исключено!
– Тогда, во-вторых, перестаньте называть меня «сэр» и «мистер»: я чувствую себя дряхлым старцем; зовите меня Аджаем.
– Хорошо, мистер Аджай, сэр, – улыбнулась Маша.
– И, в-третьих, – молитвенно сложил руки режиссёр, – пожалуйста, покажите мне Москву! Покажите ваши любимые места, которые дороги вам, где вы отдыхаете и наслаждаетесь покоем и счастьем!
– Это будет непросто, Аджай. – Он закатил глаза и сделал вид, что затягивает петлю на шее. – Но я попытаюсь. Просто у меня очень мало свободного времени.
– Что такое один-два дня по сравнению с вечностью? – тихо и печально спросил Кумар. – Ничто.
– Но ведь иногда и мгновения решают нашу судьбу, – так же тихо сказала Мария, подойдя к нему ближе и глядя прямо в глаза. – Что ж, до свидания, Аджай, мне пора работать.
– Маша, я буду ждать вас сегодня вечером, в шесть часов, только скажите где?
– Давайте здесь же, у входа в наш офис. До свидания.
– До свидания, – склонил голову Аджай.
Выйдя на улицу, он подпрыгнул и крикнул: «Yes!». Усевшись в машину, сказал секретарю:
– Ну что, Вики, рыбка почти заглотила наживку, осталось выждать и подсечь! Поехали!
Вечер. Десять минут седьмого. Мария стоит у входа в редакцию, смотрит на часы и нетерпеливо постукивает ногой, собираясь уходить. Подъезжает чёрный «Мерседес», распахивается дверца и на тротуар ступает блестящий чёрный лакированный туфель, а следом за ним появляется сам режиссёр в чёрном смокинге, красной бабочке и с огромным букетом красных роз. Прижав руку к сердцу, он подходит к Маше, протягивает букет и говорит:
– Виноват, опоздал, ругайте, только голову с плеч не рубите!
Маша, открывшая было рот, чтобы высказать недовольство его опозданием, сдерживается и отвечает:
– Хорошо, только, Аджай, давайте договоримся, что в следующий раз вы будете ценить не только своё время, но и моё!
– В следующий раз? – вскричал Аджай. – Значит, будет следующий раз?! О, Мария, этими словами вы дарите мне неземное блаженство!
– А вы пока дарите мне только неземное разочарование, – проворчала Маша, чувствуя себя нелепо рядом с одетым с иголочки индийцем – на ней самой были простые джинсы, маечка и жакет.
– Что вы хотите сказать? – вытаращил глаза Кумар.
– Только то, что чувствую себя полной дурой рядом с вашим смокингом!
– О, простите, я как-то не подумал. В другой раз тоже оденусь попроще…
– В красный атласный костюм, жёлтую рубашку и синий галстук? – фыркнула Маша.
– Нет, в джинсы, рубашку… Вы опять смеётесь надо мной! – догадывается режиссёр. – Издеваетесь над моей одеждой!
– Да нет, что вы, господин Кумар, то есть, Аджай, – поправляется Маша, увидя в его глазах укоризненное выражение, – я понимаю, что на Востоке свои традиции, свои предпочтения, просто здесь ваше великолепие будет чересчур бросаться в глаза. Взгляните!
Аджай смотрит на спешащую, шумную московскую толпу и видит, что в основном и мужчины, и женщины одеты, как Маша, – джинсы, футболки, рубашки, кроссовки. Иногда мелькают фигуры людей, на которых строгие деловые костюмы. Проходя мимо, они с любопытством посматривали на Аджая с Машей, улыбались и шли дальше – его колоритная фигура выглядела в однообразной толпе прохожих чуждым, инородным элементом.
– О, я понял, что вы имеете в виду! – воскликнул Кумар, – я постараюсь больше не привлекать к себе ненужное внимание!
– Пойдёмте, – сказала Маша, – я хочу прогуляться.
Они медленно пошли по тротуару. Маша несла букет роз, а Кумар забрал у неё вместительную сумку с кучей бумаг.
– Куда мы идём? – спросил режиссёр, – может быть, вы голодны? Давайте перекусим?
– Да, мы сейчас заглянем в мою любимую кофейню «Шарман»: там отличный кофе, пирожные и пончики. Вы любите пончики? – улыбнулась Маша.
– Вообще-то я берегу фигуру, – вздохнул Аджай, – но ради ваших прекрасных глаз и вашего расположения готов принести её в жертву!