Они были бессмертными, а он всего лишь Вечным…
Для человека, кем бы он ни был, и что бы ни носил в себе, в Дальний Мир дорога лишь одна — через смерть тела. Водам и Лозу это было безразлично. Грейфу Нюду — нет… Он хотел жить…
С трудом усмирив бесновавшиеся Воды, Повелитель тяжело побрёл прочь от Замка, размышляя, какой из Миров разрушать первым.
Пока же он шёл из ниоткуда в никуда.
Он еле передвигал ноги. То ли от усталости. То ли от того, что в ноги даже через обувь постоянно впивались острые дротики, прораставших повсюду гладиолусов.
ПЕСОНЕЛЬТ
I
— Я, Кайниол, Император Сударба, объявляю Мэнигу, Ванирну и Шараком, которые находились в плену у Цервемзы-Узурпатора и его Советника, свободными. Отныне эти провинции, как прежде принадлежат лишь Сударбской Короне, — перо Мисмака послушно бежало по бумаге.
— Цервемза пал от мужественных лап рыцаря и моего верного друга Тийнерета из рода Синих Котов, — вещали герольды.
— Однако, избавившись от этой напасти, наш Мир оказался перед лицом ёще большей опасности, исходящей от Грейфа Нюда, — неслось над главными площадями городов.
— По стране с давних пор ходили слухи о необычайно долгой жизни этого Колдуна и его невероятных хитроумии и магической силе. Многое из этого, вероятно, всего лишь занятные истории, — неуверенные смешки пролетали над толпой.
— Достоверно можно сказать вот о чём: Грейф Нюд всегда мечтал о неограниченной власти. Для достижения своих целей Колдун в своё время стал рабом Лоза и получил от него особые способности. Пользуясь ими, он создал Конвентус, с помощью которого управлял Императорами, лишал силы, памяти и совести их подданных. Потом он же организовал печально известные Квадры, принесшие горе во многие дома. Отбирающее и огненное зелья, тоже дело его рук… — народ напряжённо вслушивался в каждое слово.
— Однако всё это покажется детской шалостью в сравнении с тем, что предпринял Грейф Нюд, в последние дни. Он решил поглотить Творящих и Хранящих, отобрать их могущество и уничтожить всё созданное богами. Для этого он подчинил себе Воды Без Плеска, породившие Лоза, — разносилось над Кридоном.
— Затем собрал и впитал Рассыпавшегося. Объединив в себе одном их силы, он стал почти непобедимым. Теперь собирается вобрать в себя наш Мир и Немыслимые Пределы, где живёт большинство длиннолицего народа, — звучало в Мэниге.
— Насколько опасен Грейф Нюд, можно понять по тому, с какой скоростью были поглощены войска, стоявшие по всей стране, — разлеталось по Ванирне и Дросвоскру.
— Противостоять этому чудовищу в одиночку невозможно, а потому мы решили сплотиться дюками, — проносилось по Шаракому и Стевосу.
— Этого только не хватало! — перебил герольда пожилой растрёпанный шаракомец. — Объединяться с теми, кого не бывает, против того, чего не может быть…
Он хотел добавить ещё что-то покрепче, да так и замер с открытым ртом.
— Это нас-то не бывает? — прогудело у него над головой. — А сам-то ты есть?
Шаракомец поднял глаза. Ошарашено уставился на длинное лицо, обрамлённое седой гривой. Да так и захлебнулся воздухом. Дюк, тем временем, продолжал:
— Вы вот тут всё болтаете, а когда он вас начнёт заглатывать, как виноградины, последней вашей мыслью будут распоследние слова в адрес старого Рьоха, который не предупредил вас, потому что его не бывает! Вот что: мы — есть, так же, как существуете вы, как живут в наших Мирах коты или лежбики…
— Ладно, — очухался, наконец, недоверчивый шаракомец. — Убедил. Но вот лежбиков, точно не может быть!
— А это, по-твоему, кто? — хмыкнул Рьох, указывая на огромного крылатого кота, который медленно планируя, опускался на площадь. — Ну, а поскольку мы все есть, и ни в Дальний Мир, ни в небытие раньше положенного срока отправляться явно не собираемся, — продолжил он, как ни в чём не бывало, — то можем вас защитить, а вы обязаны помогать Императору. Как верные подданные его Короны и просто, как люди!
Если, конечно, некоторые перестанут болтать, нести разную чушь и околесицу и, наконец, подумают своими неосмысленными головами, что Император, хотя и очень молод, но не отличается скудоумием, и его эдикты направлены только на благо Сударба, а если, подумав, эти некоторые ещё и действовать начнут, то в таком случае у нас есть некоторые шансы не только на спасение, от козней Колдуна, но и на его поражение…
— Совместными усилиями мы сможем оградить наши города от его вторжения, прикрыв надёжными магическими щитами. Жителям поселений, окружающих столицы, на время войны, лучше переселиться за крепостные стены.