И вообще… Рассказать Гильяму? Алеры уже не те? К чему это вообще было сказано? Неужели “женишку” что-то угрожает? Или от него что-то скрывается? Впрочем, это не мое дело. У меня и без того слишком много дел и нерешенных вопросов.
Я погружаюсь в размышления так глубоко, что не успеваю затормозить, сталкиваюсь с препятствием.
— Ой, простите, пожалуйста. — Поднимаю взгляд и замираю. В ушах только звон, к горлу подступает тошнота.
Мне стоило догадаться, что рядом с ними будет и он. Гильям Алер.
Не так много людей могли признать во мне Элиан Зерг — я почти ни с кем не сближалась при дворе, постоянно находилась под надзором отца, — но только не собственный фиктивный жених. И он узнал.
Губы парня искривились в усмешке, глаза сузились:
— Вот, значит, как? — тихо спрашивает он, пока я даже словечка не могу найти, чтобы хоть как-то оправдаться.
Что я могу делать тут, в Пресдене?! Боги, подскажите, что?!
— Наконец-то, я вас нашла! — излишне истерично выдаю я. Идея приходит неожиданно, словно Канис смилостивился и намекнул на простейшее решение вопроса.
— Меня нашла? — теперь наступает его очередь удивляться, глухо переспрашивает.
— Да. — Киваю так, что умудряюсь даже себя убедить, что искала я именно его. Так, Элиан, не переигрывай. — Просто…
Потупив взгляд, я неловко перебираю ручки крохотной дамской сумочки.
— Просто нам так и не удалось пообщаться при дворе, — и слава богам, — а мне так хотелось поближе познакомиться с женихом…
О даа, хотелось так, что я всеми правдами и неправдами умолила матушку отклонить твое приглашение в ваше родовое поместье. Сослалась тогда на тяжелую простуду, даже порошки специальные пила, чтобы повысить температуру тела. Уж слишком я боюсь змей, а у вас, по рассказам других, они чуть ли не по всему поместью ползают.
— Лорд Алер… — лепечу. — Или… Гильям?
— Да как угодно. — он передергивает плечами, не сводя с меня хмурого взгляда. — Ты хочешь сказать, что уехала из своего пансиона из-за меня?
Он обращается на “ты”, не заморачиваясь, не спрашивая дозволения. Да и смешно… Уже несколько месяцев, как он объявлен моим женихом, зачем спрашивать дозволения, если все предрешено. Тогда и я не стану заморачиваться с “выканьем”.
— Умоляю, только не говори отцу. — Тут приходится поднять взгляд. Если и удастся убедить Алера держать рот на замке, то исключительно с помощью женского обаяния. Хлопаю ресницами с таким усердием, что еще немного — и точно взлечу.
Увидела бы себя со стороны, точно бы посчитала дурой. Алер, похоже, того же мнения — он внезапно хмыкает, бормочет что-то типа “становится все интереснее”.
— Не говорить отцу? С чего бы? Думаю, герцогу Зерг было бы полезно знать, где проводит время его любимая дочь, — он говорит с явной насмешкой. — Да и мне самому не хотелось бы создавать прецедентов, при которых будущая супруга отправляется в свободное плавание без мужского на то дозволения.
Мужское дозволение — от этого словосочетания аж зубы сводит! Два рода — Зерг и Алер — нашли друг друга! В своем отношении к архаичным традициям наши отцы уж слишком похожи, судя по слухам. Вот только если мы с Кайдом мечтаем выбраться из-под гнета этой ереси, то отношение Гильяма, судя по всему, ближе к отцовскому.
Черт, надо было сбегать раньше! Поступить в академию чаровников-боевиков на какую-нибудь артефакторику или лекарство, отказаться от имени рода и распоряжаться своей судьбой самостоятельно! Та же Ланари Лис! Первая чаровница всего королевства! У нее уже и ребенок есть, а она так и не вышла замуж за мужчину! При этом всему двору известно, какие теплые, даже горячие, у них отношения с ее любимым!
— Гильям, я прошу, — порывисто касаюсь его руки, хочу сжать, но…
… но испуганно взвизгиваю и отскакиваю. Из-под рукава показывается алая голова вининумиса.
— Катрин, я же просил, сиди тихо. — Голос Алера тут же теплеет. — Не любопытничай.
Любопытничай?! Да он больной. Это существо чуть не сожрало меня!
— Элиан, — Гильям впервые обращается ко мне по имени, — ты в порядке? На тебе лица нет.
Посмотрите, какие мы ми-и-и-илые! Вот просто тьфу!
— Это всего лишь Катрин, — припечатывает он. — Она меня беспрекословно слушается.
То есть бежать, только если зверушка получает команду “фас”?!
— Ты всегда ее с собой носишь? — вырывается у меня.
— Да, почти, — отвечает он, оправляя рукав свободной рубашки. — В некоторых местах безопасность хромает на обе ноги. Даже, казалось бы, в самые охраняемые кто-то умудряется проникнуть мало того, что без приглашения, так еще и под чужим именем.