— Мы превосходим вас десять к одному, если ты не забыла.
Очередной смешок в ответ. Сидящая на диване женщина погрозила ему пальцем.
— Качество не равно количеству, милый. Пока ваши вооружённые силы жрали государственный бюджет и распиливали его на части мы готовились к войне, Джеймс! Да и вам явно будет не до того. Ты не хуже меня знаешь о том, что вскоре у вас самих будет столько проблем, что вы просто плюнете на то, что произошло с Союзом и проглотите это. Постоянные волнения во Внешнем кольце уже стоят у вас костью в горле. При той политике...
— Заткнись, Ами, я не собираюсь это выслушивать, — отрезал Роллинз.
Хотелось бы ему что-то возразить, но Джеймс прекрасно понимал, что по большей части она была права. Сегодняшняя Федерация давно ушла от того, чем она когда-то задумывалась. Если в начале она виделась людям, как огромное и справедливое объединение человеческих колоний, то теперь всё было совсем иначе.
Федеративный совет, куда входили делегаты всех без исключения колоний, из законодательного и управляющего органа превратился в способ волеизлияния тех, кто на самом деле управлял всем. Сборище крупнейших корпораций Центрального Ядра, нарастившие своё влияние во время Эпохи Колонизации.
И проблема была в том, что очередная война корпоратам крайне невыгодна. Это убытки. Так что Джеймс сильно сомневался в том, что федеративный флот действительно ввяжется в войну с Рейном за пределами собственных границ, как бы обидно это не звучало.
К его удивлению, девушка только улыбнулась. Видимо приняла его молчание за ответ.
— Ну и? — спросила она. — И как это будет? Пристрелишь меня и обставишь всё так, будто это было обычное самоубийство? О! Знаю, вооружённое ограбление! Хотя, нет. Только не в таком месте...
— Не люблю работать так топорно, — поморщился Джеймс.
Левой рукой он достал из кармана своей неприметной куртки запечатанный пластиковый пакет и бросил его на диван рядом с сидящий на нём женщиной.
Взяв его в руки, Аманда взглянула на содержимое через прозрачный пластик.
— Значит «банальный передоз»? Так что ли? И это, по-твоему, не топорно?
Она постучала пальцем по лежащему внутри пакета одноразовому инжектору.
Такие часто использовали наркоманы из тех, что побогаче. Покупали готовый продукт в уже приготовленных к использованию приборах, что гарантировало им стерильную чистоту и безопасность. Всего-то и надо, что надеть на руку и нажать кнопку. А дальше сам прибор определит максимально возможную дозировку исходя из твоих параметров или же сам введёт препараты нейтрализующие возможные негативные последствия от наркотика. Да и уколы от таких устройств были практически незаметны, что облегчало их использование.
Аманда узнала предмет практически сразу же, как увидела. В Рейне такие находились под строжайшим запретом, а вот в Вердене достать их через нужных «знакомых» не представляло практически никакого труда.
— Как жаль, что твой дилер допустил ошибку и тебе продали некачественный инъектор. Не переживай, я сам подготовил смесь, так что всё будет быстро и без каких-либо неприятных ощущений. Просто заснёшь и больше не проснёшься. В память, так сказать, о наших прошлых встречах.
Аманда несколько секунд повертела пакет в пальцах, а затем подняла голову и посмотрела Джеймсу прямо в глаза.
— И всё? Обычная и банальная месть за то, что я тебя обыграла.
— Я не люблю проигрывать, — хмыкнул Роллинз.
— Скорее уж просто не умеешь, — вздохнула Колтри и отбросила пакет в сторону. — Нет, Джеймс. Я не стану этого делать.
— По-твоему смерть от множества ран и потери крови звучит лучше приятного трипа, Ами?
— Не так позорно.
— Мертвецам плевать.
— Да, — согласилась с ним Аманда. — Мертвецам действительно плевать. Мог бы и просто меня пристрелить, а не устраивать этот спектакль. В любом случае, пока я всё ещё жива...
Она протянула руку к своей куртке, на что Роллинз отреагировал весьма предсказуемо.
— Даже не думай!
— Боже, успокойся, Джеймс, — взмолилась сотрудница Имперской службы разведки. — Я всего лишь хочу достать инфочип.
— Какой ещё чип?
— Очень любопытный. Для тебя, разумеется.
Нахмурившись, Джеймс принялся перебирать в голове все возможные варианты.
У него в запасе было ещё по меньшей мере минут десять, может быть двенадцать, прежде чем кто-то заметит вторжение в электронные системы здания.