Том ответил не сразу. Вместо этого он крутил в руках бутылку, потирая стекло пальцами.
— Зачем тебе я, Шехар? У тебя хватает офицеров. Часть из них я сам обучал...
— Да. И именно поэтому я хочу предложить эту должность тебе. Ты разрабатывал с моим людьми этот проект. Ты предложил тактические концепции и варианты их применения. И в отличии от моих людей, у тебя есть опыт. То, чего нельзя получить ни на каких тренировках. Ты был в бою, Том. И, насколько мне известно, ты был лучше многих.
— Максимум чем я когда-либо командовал, была эскадра, Шехар, — напомнил ему Райн. — Всего шесть тяжёлых крейсеров.
— Ну, я что-то не вижу, чтобы небо у нас над головой ломилось от построенных кораблей, — улыбнулся король и тут же вернул своему лицу серьезное выражение. — Обдумаешь моё предложение?
— Да, Шехар. Но большего обещать не могу. Поговорю сначала с Лизой..
***
Уже позднее, вечером того же дня, Том сидел в кресле на улице. Уже стемнело, и на небе показались первые звёзды, яркими точками сияя в чистом ночном небе Сульфара. Шехар с Латой давно улетели, отказавшись остаться на ужин и сославшись на свои невероятно важные дела.
Впрочем, Том и не сомневался в правдивости их слов.
Сделанное ему предложение было... заманчивым. Как минимум.
Работа консультантом для только лишь недавно созданного Королевского флота давала ему более чем достаточно денег для жизни. Шехар не скупился, оплачивая его опыт, который Том передавал его офицерам.
И Тому нравилась эта работа. Она позволяла вернуться назад в прошлое. Особенно во время «военных игр», часто устраиваемых Райном для сульфарцев. К слову, все тренировочные партии так и остались за ним. Том выиграл все семнадцать учебных сражений.
И в такие вот моменты он снова чувствовал себя в своей стихии.
Но, в тоже самое время, он ни на секунду не хотел отказываться от той спокойной жизни, что у него была. У него есть потрясающая, женщина. Он любил Лизу так же сильно, как и она его.
И ни на секунду он не забывал о сыне.
Без сомнения, рождение Артура стало лучшим, что когда-либо случалось с ним в жизни...
Словно ожидая этого, маленький непоседа вдруг появился прямо рядом с ним, выскочив из дома босиком и в пижаме.
— Пап, тебя мама зовёт, — сообщил мальчик, залезая к отцу на колени.
— И ты так торопился, что забыл одеть свои тапочки? — с укором поинтересовался Том, обняв сына и позволив ему поудобнее устроится у него на коленях.
Мальчик скорчил задумчивую мордашку.
— Ну, она просила побыстрее...
— Понятно.
— Пап, а ты опять полетишь в космос с дядей Шехаром?
— Я пока не решил, Артур. А почему ты спрашиваешь?
— Я тоже туда хочу!
От настойчивого тона Том едва не рассмеялся.
— Ты же хотел покататься с тётей Латой на «Шерхане».
Малыш растерялся, но затем собрался.
— И это тоже. На нём я тоже хочу покататься! Но и туда, наверх, я тоже хочу!
Доказывая решимость своих намерений, он вскинул руку с оттопыренным указательным пальцем и ткнул им прямо в горящие на небе звёзды.
— Может быть, Артур, я как-нибудь возьму тебя с собой, — пообещал Том сыну, а затем взял его на руки. — Ладно, пойдём, а то мама опять будет ругаться.
— Тогда будет плохо, — со знающим видом произнёс Артур, со всей серьёзностью на какую способен непоседливый трехлетний мальчуган.
— Да, малыш. Очень плохо. Маму лучше не злить, — искренне посоветовал он сыну и под светом горящих в ночном небе звёзд понёс мальчика на руках обратно к дому,
Никто из них ещё этого не знал.
Они просто не могли этого узнать.
Первые курьеры с этими новостями доберутся до Валетрии только через несколько месяцев.
Где-то там, среди сияющих чистым светом молчаливых звёзд, сейчас умирали люди. Десятки тысяч людей.
Земная Федерация горела в безжалостном пламени гражданской войны...
Послесловие от автора и о планах на будущее
Ну, вот и всё.
Пока вы читаете эти строки, автор сидит за столом в четыре часа утра и...
Знаете, это сродни чувству опустошения. Морального. Умственного. Физического. Не знаю, как себя чувствуют другие авторы после завершения цикла, но у меня такое чувство, будто меня выжали до нитки.
Забавный факт, кстати! Все события цикла практически идеально уместились в то время, за которое я его писал с момента старта первой книги. Да, вот только что это понял и решил об этом написать. Вот так!