Полукровка! Это он точно подметил. Преодолевая боль, я смогла подняться.
— С нами теплее, и безопаснее.
Еще бы… На костре мне точно не будет холодно.
— Ну же, красавица. Ты так всю гору зальешь своей кровью.
— Молчать! — порычал тот, с черными сальными волосами, который и пронзил меня недо — тесаком. — Слышь, чудище лесное, я тебя в любом случае найду. Вопрос только в том, живой или мертвой. Тебе решать. — он сплюнул и добавил. — Ты слишком дорого стоишь.
Знал бы правитель Ааронрийской Империи, что в некоторых городах его страны, жители промышляют работорговлей…
Я смахнула, выступившие слезы и продолжила путь. Лес, выжженный драконом, много лет назад, находился аккурат над ущельем, в котором раскинулся небольшой городок.
Я, нашедшая временное убежище, среди жителей, знала, как сильно они бояться этого леса.
Его называли “Мертвым лесом” из-за того, что после дыхания дракона, там не выросло ни единого деревца, ни единой травинки, и не поселилось ни одно живое существо.
А вот на счет НЕ живых, разговоров было много.
Смельчаки, что отважились, зайти чуть дальше опушки, уверяли о наличии злого духа. Старики, чей сон, по истечению лет стал чутким, рассказывали о ночных звуках, исходящий из самой глубины леса. А жители самых приближенные к горе домов, рассказывали о странном свечении. Все как один, были уверены в том, что лес заполонили невиданные доселе существа.
Однажды и мне пришлось услышала, треск деревьев, и протяжный вой. Но как и любой житель леса, я легко могла найти этому объяснение.
Ночь, сильный ветер, старые сожжённые пламенем дракона деревья, доживающие свой век, просто рассыпаются под тяжестью прожитых лет, и пережитых потрясений.
Для меня Мертвый лес — это мертвый лес. А вот страх жителей перед неизведанным — мое спасение. Главное — продержаться. Еще чуть — чуть.
— Эй ты, уродище лесное, мы уже рядом.
Их голоса стали ближе, а мои силы уже на исходе. Меня шатало из стороны в сторону. Словно маленький огонек на ветру, что сотрясается в танце, в желании не угаснуть.
Но врожденное упрямство, пока еще, брало верх над слабостью. Умирать в руках подобных негодяев, не было никакого желания. Такой позор для мне подобных. Мать удар бы хватил. Неожиданно, смерть в руках работорговцев и преступников, стала чуть-чуть привлекательней.
Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Не хватало еще сдаться и умереть, только чтобы насолить матери.
— Ха-ха-ха… Далеко собралась — то? Дальше идти некуда.
Гнусавый голос того, кто нанес мне рану, был ближе всех остальных. Он словно стоял у меня за спиной. Казалось, стоит обернуться, и его мерзкое лицо окажется прямо перед глазами.
— Остановись сейчас, я и пощажу тебя.
“Не буду оборачиваться”.
— Повторюсь, хочешь жить, остановись.
“Мертвый лес совсем рядом”.
— Эй, придурки, давайте живее.
Почти дошла, почти справилась. Лес, которого весь город боиться как огня. Тот самый, в который не рискнут входить преследователи, был буквально в нескольких шагах от меня.
— Быстрее говорю.
Я снова споткнулась, и чуть не улетела вниз. Торопясь добраться до спасительной границы, до того, как потеряю сознание, я перестала смотреть под ноги. Ошибка. Непростительная ошибка, которая может стоить мне жизни.
Это лес заботиться, лечит, спасает. Камень же не знает пощады.
— Попалась…
Он ухватил меня за плащ, оголяя волосы, цвета листвы и потянул на себя. Пожалуй, меня, действительно, можно назвать прихотью природы, или шуткой судьбы.
Не считая белоснежной кожи, я больше сестер походила на дитя леса. Но была единственной, кто не способен заботиться о нем.
— Я выручу за тебя уйму денег.
Силы были неравны. Если бы не рана, то одолеть бандитов не составило труда. Но я потеряла много крови. А еще потеряла лук и стрелы, когда петляла по городу, пытаясь отбиться от преследователей. Никакого оружие, никакой защиты. Помощи ждать не от кого.
Глава вторая — Защита
Никакого оружие, никакой защиты. Помощи ждать не от кого. Снова одна. Не знаю что двигало мной все эти годы, и почему я не могу сдаться.
Руки шарили в поисках опоры. Думаю, это просто инстинкт. Обычный животный инстинкт, который заставляет спасать себя, даже когда казалось бы спасения нет.
Каким-то чудом, я нашла за что ухватиться. А точнее, что-то ухватило меня. Корень старого сгоревшего дуба, словно пытаясь помочь, обвил мое запястья, и потянул на себя.
— Спасибо.
Прошептала я, когда почувствовала — дерево вливает в меня силу.