Мужчина вразвалку, позвякивая плоскогубцами и отвертками, подвешенными к ремню, двинулся по узкому коридору. Он вошел в одно из помещений, открыл распределительный щиток телефонной связи, извлек из кармана маленький фонарик и принялся разглядывать клеммы, которые были спрятаны в гроздьях тонких разноцветных проводков.
Наконец он нашел то, что нужно, быстро и аккуратно припаял несколько новых проводков, удовлетворенно хмыкнул, закрыл распределительный щиток и такой же вихляющей походкой двинулся к выходу.
— Эй, офицер, — обратился он к дежурному, — скажешь этому майору Шайлоку, что его телефон в порядке.
— Да не майору, придурок, капитану Сайлоку.
— Ну хорошо, тогда лейтенанту Сайлоку. Скажи, что я сделал все, что он просил.
Зазвонил телефон, дежурный полицейский повертел головой и махнул рукой этому странному типу, ладно, мол, проваливай отсюда, сделал свое дело и уноси ноги. И в ту же секунду он забыл о том, что мужчина в такой яркой красной футболке заходил в полицию.
Сразу же из полицейского управления, даже не переодеваясь, Ролли Тэйлор поехал в квартиру-бар своего друга Лео Маккарти.
Когда своими ключами он открыл шесть секретных замков на маленькой двери, то увидел, как за стойкой бара стоит Лео и подбрасывает в руках блестящий шейкер.
— Смотри, смотри, Ролли. Кажется, я научился.
Действительно, пару раз шейкер подлетел, перевернулся и оказался в руке Лео. Но в третий раз Лео не смог его поймать, и шейкер, ударившись о стойку бара, гулко звеня, покатился по полу.
— Черт! Кажется я никогда не стану настоящим барменом, мне никогда не постичь это искусство.
— Да, это не твое совсем, Лео, у тебя лучше получается бить кулаком в нос. Вот в этом деле ты действительно специалист.
— Что-что, а ударить я могу очень даже неплохо. Если бы я так, как дерусь, подбрасывал шейкер, я, наверное, был бы самым знаменитым барменом во всем Нью-Йорке.
Тут же Ролли присел у огромного музыкального аппарата и принялся ковырять его внутренности.
— Эй, Тэйлор, это бессмысленное дело. Он не включался уже лет десять, когда один громыла воткнулся в него головой. Это было у меня на глазах.
— Что ты говоришь? И что, это его голова проломала корпус?
— Да нет, это не его голова, это моя нога проломала корпус. Громила увернулся.
— А-а-а…
Но вдруг лампочки музыкального аппарата вспыхнули, что-то заскрежетало внутри, завертелись какие-то диски и старомодная черная пластинка легка на круг. Скрипящий звук и шорох заполнили помещение бара. Затем чисто и нежно прозвучали первые звуки старого вальса.
— Ролли, ты действительно специалист. Может ты мне, пока мы будем заниматься этим делом, все починишь?
Но тут на стойке бара зазвонил телефон, подключенный к небольшому блестящему микшеру с десятком разноцветных кнопок.
— Эй, Ролли, быстренько выключи эту адскую машину. Звонит телефон.
Ролли ткнул куда-то отверткой, и музыка смолкла. Лео подошел к аппарату и щелкнул кнопку. Из динамика послышался голос капитана Сайлока.
— Капитан Сайлок слушает.
Лео приложил палец к губам, но Ролли смело подошел к аппарату.
— Да не беспокойся ты, он же нас не слышит. Я все подключил так, что только мы слышим его разговоры.
Из динамика донесся далекий голос абонента, говорившего с капитаном Сайлоком.
— Это я, Нилли. Завтра суд. Ведь это Тони Варгас был убийцей, ты хоть это помнишь?
— Да помню, — сухо отвечал капитан Сайлок. — Не волнуйся.
— Ну так вот, Сайлок, я звоню тебе для того, чтобы ты нейтрализовал проблему.
— Но это будет не так чисто, как хотелось бы всем нам, — замялся капитан Сайлок. — А, кстати, как там себя чувствует старик?
— Ему хуже и хуже с каждым днем, — отвечал неизвестный Нилли. — Но смотри, ничего там не испорти, понял?
— Меня это тоже волнует.
— Ну и мразь этот Сайлок, — глухо проговорил Лео, сжимая кулаки.
— Что может значить этот разговор? — спросил Ролли, когда из динамика послышались короткие гудки.
— Это, Ролли, значит то, что завтра мне целый день придется провести в суде.
И действительно на следующее утро, надев такой непривычный солидный костюм и галстук — Лео надевал их, может быть, всего раз пять за свою жизнь, предпочитая спортивный костюм и бейсбольную кепочку, — Маккарти вошел в здание Дворца Правосудия.
Заседание уже началось, И Лео осторожно приоткрыв дверь, зашел в зал. Он уселся на задней скамейке, положил на спинку переднего сиденья руки и принялся слушать.
В этот момент знакомая Лео Маккарти, помощник прокурора Элиз Кенеди, спрашивала своего свидетеля: