— Я смогу организовать это. Кажется, на пароходе есть две пустые каюты люкс.
— Там не должно быть источников света и никаких помех.
— Мне нужно, чтобы горела одна свеча.
Он качает головой.
— Невозможно.
— Ну хотя бы совсем небольшая, на столе в центре. — Я не смогу увидеть реакцию гостей в полной темноте. — Безусловно, я сделаю дополнительное пожертвование за труды мадам Си Ши слухами, если будет разрешено, чтобы там горела маленькая свеча.
После недолгих переговоров мне говорят, что медиум сделает исключение и разрешит поставить на стол небольшую свечу.
Сердце у меня начинает биться чаше, и я делаю глоток чаю.
— Позвольте, я объясню, что мне нужно.
Господи, помоги, чтобы все сошло гладко!
После того как я вышла из каюты мадам Си Ши, ко мне подходит коридорный.
— Мадемуазель Аиссе просит вас зайти к ней.
На каждом отрезке пути Сара регистрируется под другим именем. Я думаю, это персонажи, чьи роли она играла на сцене, и, видимо, актриса надеется, что такая тактика собьет с толку ее врагов.
Кем, где и какими бы они ни были.
Меня не удивляет, если кто-то видел, что я ходила в каюту медиума. Возможно, коридорный, который сказал об этом Саре, и сейчас ей хочется узнать какие-нибудь пикантные подробности. На судне в море от любопытных глаз не спрячешься.
Сара впускает меня к себе. Она в вязаной шапке, матроске и расклешенных брюках.
— Идешь поднимать паруса? — спрашиваю я.
— После этого длинного и тоскливого путешествия мне кажется, что у меня в жилах течет соленая вода. Может быть, я сыграю Одиссея по возвращении в Париж. Меня привяжут к мачте, рабочие сцены будут окатывать водой, а я буду бороться с искушением плыть на их чарующие голоса.
Она идет к своему закрытому гробу, садится на него, вытянув ноги на крышке и опершись спиной на стену. Актриса затягивается сигаретой в длинном мундштуке и жестом показывает мне на стул, но я вся будто на иголках и не хочу садиться.
Запах дыма совсем не такой, как у знакомых мне сигарет, что заставляет меня иногда задумываться об образе жизни Сары и окружающей ее богемы.
Она тычет в меня мундштуком:
— Так скажи мне, газетчица, о чем ты разговаривала с вдовствующей императрицей мира духов. Если она на что-то способна, я бы задала ей кое-какие вопросы о своем бывшем любовнике. Этот негодяй ушел в мир иной, не сказав, где бриллиантовое ожерелье, которое он обещал мне.
— Ты невыносима, Сара. Я брала интервью у нее для моих читателей. Точнее, задавала вопросы ее тощему адъютанту в черном или кем бы он ни был.
— Он евнух.
— Не может быть! Ты имеешь в виду — как евнухи в гареме?
— Существуют тысячи евнухов, служащих не в гаремах, а в императорских семьях. Они считаются самыми преданными слугами и становятся в их стране влиятельными политическими советниками, и почти все эти люди получили свой статус добровольно.
— Ты хочешь сказать, отрезав свои мужские принадлежности?
Она строит гримасу и рукой отгоняет от себя дым.
— Мне смешно слышать, когда взрослые женщины употребляют детские выражения для описания анатомии человека.
— Они отрезают себе яички? — Я хочу выказать себя современной женщиной.
— Они оттяпывают себе яйца, — говорит она хриплым моряцким голосом. — Не сами, конечно; это делает человек, который бродит по белу свету и отрезает их острым ножом.
— Не могу представить, чтобы мужчина совершил над собой такое лишь ради получения работы.
Она пожимает плечами:
— Люди делают себе еще более страшные вещи.
— Почему считается, что евнухи заслуживают большего доверия?
— У них нет ни жены, ни детей. Свою жизнь они могут посвятить лишь императорской семье. Подобно священнослужителям лишь раз в жизни они, так сказать, надевают мантию, и хода назад нет. А вознаграждение может быть невероятным. Некоторые евнухи правили Китаем от имени императоров.
Я содрогаюсь при мысли о том, что они должны чувствовать, когда нож начинает резать плоть. Мужчины идут на все ради власти.
Моя следующая задача — уговорить капитана взять на себя роль хозяина на этом сеансе. Как иначе я соберу подозреваемых вместе?
Нашла для него подходящий довод: это мероприятие развлечет пассажиров, и им будет что вспомнить.
— Было бы жаль, если бы мы не воспользовались услугами самого знаменитого в мире медиума, пока она борту.