– И какой? – уже подозревая его ответ, я все-таки решилась на уточнение.
– Вы займете место принца.
– Что?
– А что? Это единственный выход для нас обоих. Если это вскроется, король самолично отправит нас на встречу с душой принца Скайнера.
– Окстись, блаженный! По-твоему, никто не заметит подмены? Да вообще ничего не знаю ни про твоего принца, ни про твой дом, ни даже про твой мир! Слава Богу, я хоть язык каким-то чудом понимаю…
– Остаточная память тела, – важно кивнул мужчина, – это хорошо.
– Блеск! Ты что, остального не слышал?
– Почему же, слышал, – кажется, мужик всерьез определился в преподчтительной версии, – спишем на временную потерю памяти. Такое возможно.
– Есть еще кое-что.
– Что? – на меня с легким любопытством взглянули голубые глазки этого маньяка.
– А то, что я женщина. Я не смогу вести себя, как мужчина.
– И что?
– Ты не понял? Я ЖЕНЩИНА!!!
– Что?! – незнакомый голос от дверей заставил вздрогнуть и резко обернуться. В проеме стоял молодой парень лет двадцати пяти, не старше, кого-то мне сильно напоминая…ага, точно, собственное новое отражение.
– Принц Ветриар… – лекарь побледнел еще сильнее, если это возможно, и вжался в кресло. Парень захлопнул дверь и резко вошел в комнату, остановившись прямо напротив меня, вглядываясь в глаза. – Ваше Высочество, вы все не так поняли.. – забормотал из обивки Альтон.
– Заткнись, – отрезал принц, даже не взглянув в его сторону, – похоже братец, у тебя совсем крыша поехала. Пора бы отцу понять, что ты не годишься для наследования, и я думаю, он со мной согласится. Ведь так? Молчишь? Правильно, кстати, Анардия будет прекрасной следующей королевой, а? – и он замолчал, выжидая реакцию. А я что? Про эту на 'А' я вообще первый раз слышу, чего бы мне возмущаться, а про наследование… так я еще с образом не сжилась. – Проклятье! – прошипел парень, так и не дождавшись от меня ничего вразумительного. – Так это правда, – и он рухнул на мою постель. Теперь в комнате находилось две статуи – сидячая и лежачая. – И кто ты? – он с тоской посмотрел на меня.
– Я девушка, мне двадцать три года, я из другого мира, и, похоже, я вчера там умерла.
– Как?
– Сосулька по голове стукнула, – буркнула я, не понимая, такой радости блондина. – Ты чего веселишься-то?
– А чего грустить? Братец был жуткой сволочью и высокомерным засранцем, которого я терпеть не мог, так что его, скажем так, 'отсутствию' я даже рад, тело осталось живо, а значит, мне бояться нечего, все покушения будут по-прежнему организовываться на тебя, наследовать ты теперь не сможешь, что тоже большой плюс, да и ввиду того, что ты сама девушка, то перестанешь отбивать у меня девиц. Ну как? Одни плюсы! – и он подмигнул, а я от неожиданности даже села. Ни фига себе, родственнички! Мда…
– Ваше Высочество, – раздался голос из кресла, – так вы не расскажите ничего королю?
– Нет, – парень счастливо улыбнулся, – более того, я помогу. Зачем еще нужны братья, правда? – и он так искренне и счастливо рассмеялся, что я не выдержала и треснула его подушкой.
– Прекрати ржать!
– А почему нет? Когда еще такой повод будет? Да и интересно, как ты всех своих поклонниц отшивать будешь. Хотел бы я посмотреть на лица этих стерв… – и парень мечтательно прикрыл глаза.
– Поклонниц? – и что это у меня так голос дрожит.
– Ага. Ты же наследный принц, да и сердцеед редкий.
– Твою же…
– Ага! – еще шире залыбился он. – Я так понимаю, ты в прошлом мужчин предпочитала? Ой, не могу, наследный принц после ранения пойдет по мальчикам!
– Заткнись, извращенец, – зарычала я, все-таки треснув того подушкой от всей своей широкой души. А потом пошел откат. Упав рядом с кроватью, я заревела от силы всей женской обиженной души. Только я могла в такое вляпаться! Да, наверно, со стороны это смотрелось довольно чудно: сидит взрослый мужик и ревет, потирая кулаками глаза.
– Эй, ты чего? – рядом появились глаза 'братца'. – Слушай, ну извини, не плачь. Я больше не буду смеяться, правда…
– Я хочу обратно… в свое тело…– я заревела еще сильнее, – я хочу семью… хочу снова быть женщиной… не хочу быть мужиком-извращенцем…
– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – серьезно заглянул мне в глаза парень. – Кстати, а как тебя зовут?
– София.
– Красиво. Ладно, иди, умойся, а то негоже наследному принцу выглядеть, как зареванная барышня, – и он помог подняться и подтолкнул в сторону ванной.
Неловко ковыляя и путаясь в ногах и в том, что мне раньше не мешалось, я еле добрела до спасительного уединения. Как я могу сыграть принца, если я даже ходить в этом теле не могу? Нет, могу, конечно, но только пока не задумываюсь об этом. Остаточная память тела… а стоит вспомнить, что я женщина, так сразу начинаются проблемы! И это не говоря уже обо всем остальном. Тяжело вздохнув, я мрачно смотрела в нелепое отражение. Мое выражение лица и зареванные глаза казались искусственной и нелепой маской на этой холеной и высокомерной роже.
По возвращении, я застала блондина и доктора в позах, которые, видимо, должны были убедить в их серьезной мозговой деятельности. Угу, так я и поверила.
– Значит, так, – ткнул в меня пальцем блондин, – отец придет проведать тебя завтра, а потому ты должен до утра выучить хотя бы основные моменты. Понял?
– Вообще-то, поняла!
– Нет, – издевательски протянул он, – понял. Запомни, у нас только одна сестра, и это не ты. Кстати, ее Сонэя зовут. Стерва та еще, собственно, как и все наши. А папаню Аэран. Мы все дети от разных матерей. Твою звали Радена, мать Сонэи – Мирая, а мою – Урана, и они все умерли от несчастных случаев, так что наш папочка в очередной раз вдовец.
– Ужас какой, – меня передернуло, – это он их что ли?
– А кто знает? – парень беспечно пожал плечами.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что, я ее не помню. Они все умирали до нашего пятилетнего возраста.
– Мдяя…
– Угу, да ничего, ты привыкнешь. Вы с отцом, кстати, очень похожи, и не только внешне. Он у нас сердцеед, интриган и бездушная высокомерная скотина, так что запоминай основы своего поведения.
– Слушай, но он ведь все равно почувствует разницу?
– Да, а поэтому мы скажем, что ты частично потерял память. Или лучше полностью? – он повернулся к молчащему целителю.
– Я думаю, лучше полностью, – спустя минуту отозвался он, – скажем, что осталась только память тела, но, со временем, память постепенно может восстановиться…
– Да, пожалуй, ты прав. Но учить тебя все равно надо.
– Как банально, – губы сами собой скривились в усмешке. – Может, что-нибудь новенькое придумаем?
– Обязательно. Например, сделаем тебе настоящую амнезию, чтоб не задавала глупых вопросов!
– Поняла, – буркнула я, не найдя достойного ответа. – Ветриар, а что вообще произошло? В смысле, что с твоим братом? Его убили, да? – задала я мучавший меня вопрос. Он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, а потом бросил лекарю.
– Оставь нас, – и, дождавшись, когда тот уйдем, продолжил, – у нас не принято об этом говорить, хоть и все знают, и слухи ходят один лучше другого, но тебе это необходимо. Но для начала придется прослушать краткий курс истории и географии.
Все началось, примерно, три-пять тысяч лет назад, когда в результате магической войны был убит последний дракон. Эти удивительные существа обитали на юге и практически владели миром. Они были разумны, но жестоки и коварны, порабощая все остальные расы и делая из самых талантливых рабов. Естественно, что долго это продолжаться не могло, и закончилось военными действиями. Объединенная армия людей уничтожила весь оплот драконов. Но напоследок они успели сотворить какое-то страшное заклятие, в результате которого их земли превратились в мертвые. Расползающееся болото отвоевывало себе все больше и больше. Но это было не последним прощальным подарком этих тварей. Они умудрились запечатать магию. Только те, кто владел ей на момент гибели последнего зверя, сохранил ее и смог передать потомкам. Сама понимаешь, что при такой ситуации за магами началась охота, и многие погибли. В результате оставшиеся в живых, объединились, и появилось четыре дома – дом огня, дом воды, дом воздуха и дом земли, создав свои собственные государства. Четыре магических дома с противоположными стихиями начали борьбу за власть, и это продолжалось около шести столетий. В то время как часть из уцелевших магов, в большинстве из тех, кто в одной семье повелевал разными стихиями, скрылись в пустующие земли. Это все бы продолжалось неизвестно сколько, если бы не обнаружилось, что болота отвоевывают себе все больше и больше места. Тогда было решено заключить перемирие, дабы сдержать их натиск. Но маги всегда большие прагматики, и они решили 'что это они будут отдуваться за всех? Ведь болота угрожают не только им'. Решено было, что все людские государства будут платить домам за их работу. Но опять же возник вопрос, как это сделать? И тогда решили создать единое государство, с общей территорией, той самой, где первоначально скрылись не пожелавшие присоединиться ни к какому дому. После долгих совещание вынесли итоговое решение. Срединная территория – Меория – стала центром всех четырех государств, правят которой отныне все четыре дома по три месяца: зима – время дома воздуха, весна – дома земли, лето – дома огня и осень – дома воды.