— Анна, — со вздохом покачал головой Ринар, чуть насмешливо улыбаясь ей. — Ты не доверяешь мне?
— Доверяю.
— Тогда просто не задавай вопросов. С ними все будет в порядке. Обещаю.
Девушка поняла намек, но все же встревожено посмотрела на куда более спокойных Лео и Хитану. Полукровка беспрекословно поднялся из-за стола, а оборотень весело подмигнула ей, пожав плечами.
Анна проводила их и тех немногих, кого магистры сопровождали к выходу встревоженным взглядом. Вокруг царила суета, и едва ли кого-то кроме нее волновала эта странность.
Друзья не пришли на занятие и на следующее тоже. А на третье не попала уже сама Анна — магистр Доар поджидал ее у кабинета и увел с собой.
— Что-то случилось? Что происходит? — тревога снова овладела Анной, когда она шла вслед за дроу по коридорам к выходу из замка.
— Как хорошо вы владеете своей стихией, адептка Верлиан? — рассеянно поинтересовался мужчина, даже не повернувшись к ней.
— Уже лучше, — язвительно ответила Анна, расслышав насмешку в голосе преподавателя.
Как-то незаметно общение именно с Кайлом в подобном тоне стало для принцессы нормой, хотя дерзость не была присуща ей в принципе. Но пожалуй, что сам магистр добивался этого, явно изводя ее. Впрочем, дело было скорее не в ней, а в нем — провоцировал он не только ее: дроу не терпел слабости в принципе, и любого своего адепта тыкал носом в его ошибки, неудачи и прочее. Это тоже было своего рода тактикой, к которой прибегал Доар, как прибегал Хасин к своей.
— Да? — с откровенным сомнением протянул мужчина, все-таки повернув к ней лицо.
Глаза так и сияли насмешкой, а губы кривила ухмылка.
— Я Вам не нравлюсь? — прищурилась Анна, решив все-таки разобраться с отношением к ней этого человека.
— В принципе не люблю детей, — скривился дроу.
— Тогда Вы выбрали не ту профессию, — фыркнула девушка. — И я не ребенок.
— Все вы здесь дети. Мне три сотни лет, а самому старшему адепту — всего шестая часть от моих. Не находите разницу существенной?
— По-моему, силой Вас здесь никто не держит.
— Я здесь по просьбе своего друга. Не умею отказывать близким людям.
— Досадно, правда? — широко улыбнулась Анна, глядя на кислое, почти страдальческое выражение лица магистра.
Приятно было понимать, что и этого человека можно задеть и на чем-то подловить.
— Не то слово.
— Разве Вы не могли отказать?
— Таким как Бастард не отказывают, — хмыкнул мужчина, сверкнув глазами.
— Вы ему чем-то обязаны?
— Он умеет уговаривать.
— Его доводы должны были быть более чем убедительными, чтобы Вы оказались в месте, полном «детей», с учетом вашей к ним неприязни.
— Вы — его довод.
Анна удивленно посмотрела на дроу, который как ни в чем ни бывало смотрел вперед.
— Вы даже не ведете у меня ни одного предмета, — растерянно протянула Анна.
— К моему великому облегчению, — с преувеличенным воодушевлением протянул мужчина. — Вы никогда не задумывались, как много Хасин делает для Вас, принцесса? — насмешливо заговорил преподаватель, внимательно глядя на нее.
— Я не задумывалась, я знаю это.
— О, Вы знаете очень мало, — хмыкнул мужчина. — Все Ваше окружение, Ваши друзья, преподаватели, каждый встречный на улице — под жестким контролем Бастарда. Даже с Кассианом он не нянчился с таким усердием.
— Я — невеста его брата, — спокойно ответила Анна ровным голосом.
— Дело не только в этом.
— Что Вы имеете в виду? — хмуро посмотрела принцесса на дроу, остановившись перед ним.
— Мы пришли, — проигнорировал ее требовательный вопрос магистр, приглащающе распахивая дверь на улицу. — Вас ждут на третьем малом полигоне. Удачи.
И он ушел, как будто ничего не было недосказано. Анна проводила преподавателя задумчивым хмурым взглядом и со вздохом вышла на улицу. Был сильный мороз, и поднималась вьюга — за десяток шагов не было ничего видно. Именно поэтому девушка узнала причину своего появления на полигоне только когда подошла к ней вплотную.
Ею оказалась Хитана. Стоящая в кругу пламени, которое выжигало снег и траву на несколько метром вокруг и все ближе подбиралось к оборотню.
— Анна! Помоги мне! — с паникой закричала подруга, когда принцесса торопливо подошла ближе.
Анна шагнула к пламени, но оно вдруг резко и сильно взметнулось вверх, преграждая ей путь, а за ним болезненно зашипела Хитана — круг сузился еще больше и огонь начинал обжигать нежную кожу.
— Как ты здесь оказалась? — в панике обходя по кругу, выкрикнула Анна — пламя ревело все громче.