Под конец своей бурной речи Хасин уже кричал. Алиман был спокоен как никогда. Насмешливо смотрел на гневного сына и чуть заметно улыбался.
— А ты слишком сильно волнуешься для того, кому плевать на власть, — снисходительно хмыкнул Алиман.
— Я вложил в эту страну слишком много сил и времени, слишком много всего, чтобы просто закрыть глаза. Да, мне не нужна власть. Но я создавал этот мир вместе с тобой для Кассиана. И не готов так просто отойти в сторону, когда пытаются его разрушить.
— Думаешь, я готов? — прищурился император.
— Я не вижу даже опасений, — не мог не заметить Кассиан, глядя то на отца, то на брата. — Хасин прав — ты слишком спокоен и равнодушен. И мы оба понимаем, что все не так просто как нам кажется. Что у тебя тоже есть козырь.
— Вроде того. Я узнал о восстании на ранней его стадии. И если бы желал — уничтожил на корню. Но мне любопытно, во что все это выльется.
— А мне нет! — отрезал Хасин. — И я буду рыть дальше, раз уж ты молчишь. Мне упорства не занимать — ты знаешь.
— Знаю, — Алиман поднялся на ноги и подошел к Хасину, сжав руками его плечи. -
Это то, что я в тебе люблю.
Бастард лишь раздраженно отмахнулся, отходя от отца.
— Сменим тему, — предложил император и повернулся к младшему сыну. — Кольцо рода? Серьезно? — насмешливо протянул Алиман, глядя на Кассиана.
— Чему ты удивился? — спокойно произнес принц.
— Может тому, что твоей человечке потребовалась всего пара месяцев, чтобы ты кинулся объявлять помолвку? — откровенно неверяще произнес Алиман. — Ума не приложу, почему вы оба так очарованы ею! — он непонимающе смотрел то на одного, то на другого ухмыляющегося сына.
Хасину большого труда стоило сохранять лицо. Было больно. Но ожидаемо. Пусть он и не думал, что все случится так быстро. Но Кассиан действительно был очарован своей невестой, и явно желал придать их отношениям куда большую официальность, чем была до этого. Он хотел свою невесту, хотел иметь на нее права. И Хасин прекрасно понимал, почему. Дав свое согласие, Анна окончательно и бесповоротно примет его как своего будущего мужа. Сказав ему «да» она скажет ему «да» на многие вещи. Рамки станут шире, ведь она будет уверена в том, что теперь все еще более правильно, чем до этого. Она расслабится, утратит бдительность, и Кассиан окончательно и бесповоротно очарует ее. Пусть все давно и без них решено, но сейчас эта помолвка все сделает более личным и настоящим. Они уже не будут просто нареченными, не будут просто условием мирного договора. Такая спешка дает Кассиану возможность бескомпромиссно дать понять Анне, всем окружающим, что их брак — не просто обязанность и долг. Что их брак — взаимное желание.
— Могу я с ней познакомиться? — полюбопытствовал Алиман.
Кассиан и Хасин с сомнением переглянулись.
— Не съем я вашу человечку, — скривился досадливо Алиман. — Обещаю, — и улыбнулся кровожадно-кровожадно.
Анна прекрасно понимала косые взгляды адептов вокруг — хищные и предвкушающие, злорадные и высокомерные, прекрасно понимала их причину: демоны были в ожидании встречи своего императора с принцессой. Все знали о ярой ненависти Алимана ко всему роду людскому. Все знали, что союз с людьми заключен только потому, что это было выгодно. Все знали, что брака своего наследника с человеком Алиман желал менее всего: едва ли мечтал породниться с врагами даже ради мира. Для многих до сих пор оставалось тайной, почему демон вообще согласился на условия мирного договора. В этом видели какую-то уловку и коварный план. Лишь единицам была известна истинная причина. И Анна не была в их числе. Она руководствовалась лишь своим долгом до недавнего времени, мало думала о мотивах императора, и едва ли подозревала, что имеет большую ценность, чем просто условие сделки. А потому не могла мысленно не соглашаться с тем, что ее знакомство с императором едва ли будет дружелюбным, не говоря уже о любезном и вежливом.
Вторая половина смотрела с любопытством: им было просто интересно наблюдать за развитием событий и только.
Весь день Анна провела как на иголках. Переходя из аудитории в аудиторию, она старательно не смотрела по сторонам, чтобы не ловить на себе взглядов окружающих и чтобы не встречаться глазами с гостями академии — придворные императора были на каждом шагу.
— Ума не приложу, зачем подобная официальность, — рассеянно бормотал Лео. — Вроде нет повода, — задумчиво добавлял он. — Но будто специально все эти Лорды здесь.
— Приехали полюбоваться на свою будущую госпожу? — насмешливо предположила Хитана.