Но взгляд выражал куда больше беспокойства, чем причиталось преподавателю. Но рядом были лишь Хитана и такой же обессиленный Лео, чтобы он мог позволить себе проявить откровенное беспокойство по поводу ее состояния.
— Я в порядке, — вымучено улыбнулась Анна, а Бастард явно не поверил, подозрительно просканировав ее взглядом.
— Что с Вашим резервом?
— Слишком много практики. Я не одна здесь такая, — девушка махнула в сторону некоторых таких же как она — измученным и ослабевших.
Хасин нахмурился, но ничего не сказал. Отошел к другим адептам, у которых принимал зачет.
— Тебе надо показаться лекарю, — озабоченно произнес Лео.
Сейчас полукровка выглядел куда бодрее, чем подруга, что было удивительно — магический резерв Анны еще никогда не давал сбоев.
— Нервы наверно, — хмыкнула невесело принцесса. — Я буду в порядке.
И действительно к вечеру ей стало лучше. Силы вернулись, и она чувствовала себя просто уставшей и не более того. Очень хотелось спать, тем более, что сейчас можно было позволить себе лечь пораньше — начинались каникулы, и можно было несколько дней отдохнуть от ночных бдений. Анна разбирала постель, когда в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый Анне демон. На нем была ливрея слуги при императорском дворце. А в руках он держал большую коробку.
— Император Алиман прислал вам подарок, — услужливо склонился в поклоне перед девушкой демон, не в силах сдержать презрения в глазах в этот момент.
Анна кивнула в сторону кровати, на которую гость поставил коробку и торопливо удалился, не сказав больше ни слова. Почти с опаской принцесса сняла крышку, через мгновение усмехаясь. Подарком оказалось платье. Алого цвета, усыпанное бриллиантами и рубинами по лифу и подолу прозрачной почти юбки. Кружевные рукава и спина не оставляли воображению ни шанса, а глубокий разрез до бедра вообще был немыслимой смелостью. Этот наряд был еще более вызывающ, чем тот, что ей преподнесла Лидия, желая высмеять ее скромность и чопорность. А чего добивался император? Единственное, что пришло Анне на ум — демон бросал ей вызов и ждал, примет ли она его. Или снова желал потешиться за ее счет.
Анна повесила платье рядом с тем, что предлагала Лидия, пытаясь оценить-таки прелесть демонской моды. Но хоть убей — не понимала всей сути подобной откровенности и смелости. Однако стоило начинать привыкать, если она собирается не быть белой вороной при дворе империи. И с чего же начать? С обманчиво невинного белого платья, которое было прозрачным насквозь или с вызывающе красного, что своим фасоном было не менее нескромным?
— Мне нравится красное, — неожиданно раздалось за спиной принцессы, и она резко обернулась к Хасину, стоявшему у окна.
— Ты напугал меня, — выдохнула облегченно девушка, чуть улыбаясь. — Почему красное?
— Есть несколько причин, — пожал плечами Хасин, когда заключил Анну в объятья, прижав ее спиной к своей груди и вместе рассматривая наряды. — Во-первых, подарок императора. Ты окажешь ему уважение, если примешь его.
— Не думаю, что ему важно мое уважение, — хмыкнула Анна.
— Верно, — усмехнулся беловолосый демон. — Во-вторых, красный — цвет имперского герба. В-третьих, это платье будет превосходно на тебе сидеть. И в-четвертых, это будет смело, вызывающе и подобающе случаю.
— Всего лишь Зимний бал, — дернула плечиком Анна, более внимательно рассматривая платье.
— Да, всего лишь, — рассеянно ответил Хасин, думая о том, что это ох как далеко от истины. — Надень его. Ты будешь прекрасна.
— Что с тобой? — повернулась к нему Анна, положив ладошки на его грудь и озабоченно заглядывая непроницаемые стальные глаза. — Ты грустен. Это…из-за Кассиана? — осторожно произнесла девушка, намекая на сегодняшнюю ночь.
— Он вправе занимать это место рядом с тобой. В отличие от меня, — хмыкнул холодно Бастад.
— Хасин, — с упреком начала Анна, почему-то чувствуя свою вину, — я…
— Не смей оправдываться, — нежно обхватил ладонями ее личико Хасин, ласково улыбаясь и касаясь губами нахмуренного лба. — Мы оба знаем, что правильно. Закрыли тему. Я тоже к тебе не с пустыми руками.
Щелок пальцев, и рядом на подоконнике возникла шкатулка. Хасин взял ее в руки и открыл, являя взору принцессы великолепную диадему. Под стать платью она была усыпана сверкающими бриллиантами. Изящная, тонкая работа, удивительной красоты и изысканности.
— Я нашел ее в одном из своих путешествий. Долгое время не понимал, почему вообще купил. Недавно наткнулся и понял, что для тебя. Надень ее завтра.