— Нет! — зарычал герцог, и как разъярённый зверь принялся раскидывать брёвна и камни.
ГЛАВА 6
Святой отец Антей давно водил дружбу с преследователями демонов…
Самым загадочным из них был Мастер Арвикс. Он был неуловим, как ветер, гуляющий на морских просторах, который мог то вмиг исчезнуть, то появиться снова.
Антей знал, что он лишь получеловек, что в его жилах могла течь и демоническая кровь. A может сами боги наградили его потусторонней магией Скверны, чтобы он мог противостоять кровожадным демонам.
Ведь по легендам тысячу лет назад в мире Истры царил Хаос. Полчища демонов уничтожали людское племя, выпивая их души дотла.
Тогда появился первый охотник на демонов, призрачный Мастер Кассиль, которого боги наградили древней магической силой, способной распылять тела Приспешников Зла и заточать их души в энергетическую ловушку — ирказу.
Кассиль боролся с демонами, не зная покоя, но сил оставалось всё меньше, и тогда он взял из людей достойных учеников и передал им тайные знания. Он наделал множество призрачных стрел и ловушек, научив людей ими пользоваться.
Когда истощились силы Кассиля, последователи унесли его тело в Сумеречные горы, которые сотворили сами боги, населив их странными расами. Тем расам был закрыт проход в мир людей, а те люди, которые осмеливались проникнуть в тайны великих гор, исчезали навсегда.
Предание гласит, что тело Кассиля превратилось в источник энергии невиданной силы, а последователи его, став намного сильнее, нашли путь обратно к людским землям и основали Первую Истрийскую империю.
А ещё предание повествует, что когда вернётся новое Зло, и силы Хаоса вновь окрепнут, то появится могучий маг, достойный наследник потусторонней магии, который наведёт порядок на землях Истры.
Отец Антей был мудрым человеком…
Он не всё принимал на веру, но прислушивался к древним пророчествам и вносил свой посильный вклад в борьбу со злом. Он пытался постичь таинства мира, используя магические обряды.
Антей проводил только чистые ритуалы и противился природе дурной магии, хотя не отрицал её пользы в их борьбе с древним Злом. Разбираясь в ядах и проклятиях, он постоянно совершенствовал свои познания, общаясь с охотниками на демонов.
Мастер Арвикс часто снабжал его редкими компонентами и противоядиями…
Недавно к нему привезли молодую девушку Лету — сбежавшую служанку из замка Тюренн. Она хрипела и, задыхаясь, умоляла отца исповедать её.
Он уже видел по её огромным зрачкам, пылающему телу и синеве кожи, что действие яда зашло очень далеко.
Священник попробовал применить огненную воду и кристаллический компонент, но времени оставалось всё меньше, а Лета молила её выслушать. Она успела лишь поведать о том, что замок Артура Тюренна превратился в рассадник порока, что там устраивались жуткие оргии, и проводились непонятные ритуалы, возможно, с человеческими жертвоприношениями.
Лета умерла с именем Амадеи, жены недавно почившего виконта Артура, на устах, так и не успев рассказать, какую роль та сыграла в совершении всех этих чудовищных преступлений.
Антей отправил Кардиналу спешное письмо, скреплённое магической печатью, но ответа так и не получил. Возможно, Кардинал Тирон, один из четырёх верховных служителей Церкви Великой Триады, уже начал своё расследование.
Антею не хотелось навлечь на себя гнев Его Высокопреосвященства своим излишним любопытством, и больше он не писал.
В это хмурое утро святой отец, стоя на коленях в люстриновой коричневой рясе, проводил ритуал избавления от страсти пьянства…
Жертва пагубного недуга, извозчик Мирк, лежал распростёртым ниц перед постаментом с «неупиваемой чашей».
Не успев прикоснуться к живой воде, Антей почувствовал, как леденящий холод коснулся его чуть посеребрённых сединой волос, заставив вздрогнуть. Массивные двери церкви распахнулись, и внутрь ворвался холодный ветер, который вихрем пронёсся над ровными рядами скамей и затушил свечи.
В дверях прихода возник подёрнутый зеленоватой дымкой высокий силуэт, в котором он моментально узнал Арвикса, а за ним следовал ещё один более высокий, могучего телосложения воин, который прижимал к себе какую-то странную ношу.
— Antra vera nulluym, — произнёс Мастер Арвикс ритуальную фразу, и, казалось, само пространство усилило его голос. Зеленоватый свет, исходящий от охотника, стал ярче. — Нам нужно попасть в святилище как можно скорее. Будем проводить verriu norre derrta — особый ритуал призыва.
— Vera nulluym, — пробормотал Антей и осенил себя святым знаком, после чего поднялся с колен, похлопав Мирка по плечу.