Священник провёл охотника и его молчаливого спутника в круглый каменный зал, освещённый многочисленными настенными светильниками, чей свет, преломляясь в углублениях и нишах, отбрасывал причудливые тени.
Воин в чеканной броне опустился на одно колено со своей ношей, бережно откидывая покрывало и капюшон меховой накидки.
«Великие Боги!», — подумал Антей, разглядев заострившиеся черты юного лица девушки, только подчёркивающие его редкую удивительную красоту.
Ему почудилось или он уловил странный сладковатый запах яда?
— Да, это моралис, — усилием воли прервав созерцание, он столкнулся с горящим синим пламенем взглядом воина, внушающим трепет.
Бесцветный голос охотника на демонов вторгся в сознание, прервав их зрительный контакт:
— Сейчас я призову низшего демона. Он не сможет переступить внешнюю границу моей пентаграммы с защитными заклинаниями. Никто кроме меня не может вступить с ним в контакт.
Указав на уже очерченный полыхнувший синим пламенем магический круг, он приказал:
— Опусти её здесь. Не бойся, демон низкого ранга не сможет войти в неё.
— Ты хочешь исцелить её, наполнив демонической энергией? — в бархатном голосе удивительного незнакомца прозвучали угрожающие стальные нотки.
— Нет, Эргард, — покачал головой Мастер Арвикс. — Демон сам исцелит её, потому что у него не будет выбора. Другого пути нет.
Его воля словно окутала сознание собравшихся, накладывая свой отпечаток.
Внутренний голос подсказывал Антею, что это будет опасно, но какая-то полусонная апатия окутала сознание, спеленав волю.
Тот, которого называли Эргард, сжал челюсти, шагнул вперёд и, сняв покрывало, опустил златовласую девушку в центр очерченного магией круга.
— Отойди от неё, — прозвучал набатом голос Арвикса.
Мастер уже снял доспехи и остался в длинной чёрной рубашке. На указательном пальце правой руки блеснуло кольцо из истинного серебра. Он шептал что-то на древне-истрийском. В его глазах вспыхнули зелёные молнии, а в руках появился призрачный куб, покрытый руническими символами, из которого в нижнюю точку пентаграммы ударил зеленоватый тонкий луч.
Арвикс поднял руку, и призрачный поток усилился…
Казалось, что само пространство завибрировало от напряжения. Свет в зале начал стремительно тускнеть, пока не исчез совсем. Внезапно заметно похолодало, воздух стал затхлым. Отчётливо ощущался запах плесени и разложения.
Холодный липкий пот прошиб Антея с ног до головы, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.
Огромная пентаграмма полыхнула багровым пламенем, и очертания фигуры призванного отчётливо проступили сквозь разогнанный огненным танцем мрак.
Ни в одном кошмаре Антей не мог себе представить то, что увидел перед собой: уродливый прозрачный голый череп, пустые бездонные глазницы, огромный рот и такая же зияющая дыра вместо носа; прозрачное тело с тонкими недоразвитыми отростками вместо рук, сквозь кожу которого отчётливо просвечивали его внутренности. Под ним виднелась одна огромная ступня с десятками пальцев, расходившихся веером.
Мастер Арвикс, теперь стоявший рядом с ним, начертил подобие треугольника в воздухе, и тусклый желтоватый свет окутал зал.
Отвратительный монстр поднял свои пустые глазницы, зелёная вонючая жидкость закапала с длинного свисающего языка.
Антея передёрнуло от жуткого зрелища, и оцепенение начало сходить. Он облизал пересохшие губы и гулко сглотнул.
— Я призвал тебя, Ardat Lilhit, чтобы освободить, — раздался в вязкой тишине гулкий голос Арвикса. На его устах заиграла зловещая улыбка. — На моих условиях.
Странный шёпот наполнил зал:
— Хаос ждёт тебя, Арвикс. Ты переродишься в одного из нас.
Охотник показал на тело девушки и произнёс:
— Bellum niutrul, мои условия: исцели её, и я не заберу тебя обратно.
— Накорми меня сначала, — прошипела сущность и излила на пол маслянистую, густую и зловонную субстанцию. — Мне нужна человеческая энергия.
Напряжение нарастало, Арвикс молча поигрывал призрачным кубиком.
— Я готов покормить эту тварь, если ты дашь мне клятву на крови, что спасёшь её, — хриплый голос Эргарда нарушил молчание.
— Ты готов пожертвовать собой ради неё? Боль может уничтожить тебя.
Эргард молча кивнул и шагнул вперёд.
Святой отец отвернулся и отошёл к стене, где в тёмной нише стояла живая вода. Прижав к себе один пузырёк, он оглянулся.
У края пентаграммы, опираясь на каменный стол, сидел синеглазый воин, сжимая в руке тёмный клинок.