Площадь не большая, с каменной мостовой. В самом центре стояло возвышение, перед которым собралась толпа. Люди собрались плотным кольцом перед помостом, чего-то ожидая. Незаметно для меня мои ноги понеслись вперед. Я оказалась в толпе в тот момент, когда на помост поднялись несколько человек. Сердце на мгновение дало сбой, когда я увидела Калима. Он еле стоял на ногах, весь избитый, в разорванной одежде, со связанными руками, опустив глаза вниз и упрямо поджав губы. По толпе прошел легкий вздох. Следом за ним на помост поднялся невысокий толстяк, с красным потным лицом. В толстых пальцах он теребил свиток и нервно оглядывался на стоящего позади человека. Я чуть не зарычала: Карсер! Ни как он не успокоится!
Толстяк, получив одобряющий кивок, прочистил горло, и заверещал дурным голосом.
— Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! — продолжала патетично вещать эта мечта диетолога, входя в роль, так прямо и слышу, что сейчас скажет, что раньше он весил сто килограмм, а сейчас девяносто девять, — он, — жирный палец обвинительно уперся Калиму в грудь, — нанес вред нашей империи и оскорбление его величеству королю Вилмору, напав на наших прекрасных и уважаемых друзей и личных гостей короля — эльфов, и это сейчас, в такое неспокойное время! — от возмущения он даже глаза закатил. Чтоб у тебя припадок случился, колобок! — За это он должен быть приговорен к казни!
«Нет!» — крик застрял у меня в горле — но, наш король милостив и по просьбе и разрешению сиятельного графа Карсера д» Алигрофа наказание уменьшено. До полудня следующего дня нарушитель будет прикован к позорному столбу, а завтра ровно в полдень ему будет дано право выбора: сто плетей или два года каторжных работ! Да славиться король!
И толстяк со счастливой улыбкой кивнул стоящим по обе стороны Калима солдатам, которые, подхватив его, потащили вниз. Сам парень даже бровью не повел, ни выслушивая приговор, ни когда его привязывали к столбу. По толпе прошел недовольный ропот.
— Совсем озверели эти нелюди!
— Житья от них!
— Пусть у себя командуют!
— Бедный парень!
— Да, что так, что так загнется, лучше б сразу убили!
— Даже пятьдесят ударов — это не шутка!
Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды, и толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял голову, а я все стояла и смотрела на него. «Это все из-за меня! — я чуть не плакала. Что же мне делать?» Голова болела, и мысли метавшиеся как белки в колесе никак не хотели формироваться во что-то осмысленное. Меня кто-то тронул за рукав. С трудом оторвав глаза от Калима, я обернулась. Передо мной стояла сухонькая старушка. Старая, бедно одетая, но с поразительно ясными глазами.
— Знаешь его что ли? — кивнула она в сторону Калима.
— Да, — язык не слушался, но я почему-то сказала правду.
— Из-за тебя что ли попал? — продолжала она допытываться.
— Да, — отпираться смысла не было.
— Нехорошо. Помочь ему хочешь?
— Спрашиваете тоже, — взвилась я, — конечно хочу!
— Хорошо, — причмокнула она губами, — пойдем со мной.
— Куда?
— Пойдем, если парню помочь хочешь, — и старушка побрела прочь с площади.
Бросив взгляд на связанного Калима, я поспешила за ней. Хуже уже не будет, если это и ловушка, то лучше пусть меня наказывают, чем Калима. Шли мы долго, хоть расстояние было небольшим. На все мои вопросы и попытки разговорить, старушка только мотала головой. Спустя полчаса мы дошли до стены. Тут она подошла к кусту и сдвинула ветки.
— Смотри, вот это лаз ведет за городскую стену. На ночь ворота закрывают, а здесь всегда пробраться можно. И, повернувшись ко мне спиной, побрела обратно. Я растерянно смотрела ей вслед.
— Эй, постойте, — я догнала старушку, — почему вы помогаете?
— Почему, почему, — прошамкала старушка, недовольно скривившись, — так ж из-за нелюдей этих парень пострадал, — и продолжила свой путь, видимо посчитав это полноценным ответом.
Я оторопела. Это с чего же такая негласная война идет. Хотя странно, Калим ведь с эльфами не общался, более того, я почему то уверена, что все это проделка Карсера. Он ведь еще ночью договаривался о конвое, теперь понятно, что именно Калима, и если Занек не ошибся, то драку спровоцировал тоже он. А теперь легко прикрылся эльфами, а сам вроде в стороне, даже милость вроде как оказал.
За этими мыслями я не заметила, как снова оказалась на площади. Люди теперь чинно прогуливались по открытым магазинчикам или просто по площади. На Калима никто внимания не обращал, кроме стаи детворы, швырявших в него гнилыми овощами и фруктами. Парень только морщился, но упрямо продолжал сжимать губы. Я перевела взгляд, рядом с ним стоял солдат, недовольно поглядывая на своего подопечного. Я быстро оглядела его, на поясе болталась фляга с водой. Так, идея! Аптек тут не было, а вот травника я нашла уже через час. Не торгуясь, я купила самое сильное снотворное, какое только у него было. Правда, моя недоверчивость потребовала провести опыт, что и было сделано над парнишкой-помощником. И как я должна подлить стражнику эту отраву? Ладно, не паникуй, посмотрим что дальше. Все равно надо ждать темноты. Я присела на парапет какого-то дома и решила ждать. Сейчас мелькать рядом было опасно.